Η αρνητική επίδραση της ατμοσφαιρικής ρύπανσης στην ανάπτυξη της ακραίας βροχής

Αυτή η ιστορία δημοσιεύτηκε αρχικά από

Αλεσμα

. Εγγραφείτε στο Grist’s

εβδομαδιαίο ενημερωτικό δελτίο εδώ

.

Τον τελευταίο μισό αιώνα σημειώθηκαν αξιοσημείωτες βελτιώσεις στην ποιότητα

του

αέρα σε πολλά μέρη του κόσμου, κυρίως χάρη σε νομοθεσία όπως ο νόμος για τον καθαρό αέρα των ΗΠΑ. Προσπάθειες σαν αυτές στόχευαν σε ρύπους όπως η ομάδα χημικών ουσιών που είναι γνωστά ως αερολύματα, τα οποία περιλαμβάνουν διοξείδιο του θείου, διοξείδιο του αζώτου και άλλες ενώσεις που είναι επιβλαβείς για την ανθρώπινη υγεία.

Όπως τα αέρια του θερμοκηπίου, τα αερολύματα παράγονται από αυτοκίνητα, εργοστάσια και σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής — αλλά σε αντίθεση με τα αέρια του θερμοκηπίου, δημιουργούν τη γη

ψυγείο

παρά πιο ζεστό. Αυτό συμβαίνει επειδή τα αερολύματα αντανακλούν τις ακτίνες του ήλιου, αντί να παγιδεύουν τη θερμότητά του σαν άνθρακας. Μερικές μελέτες

εκτίμηση

ότι, χωρίς τη ρύπανση από αεροζόλ, ο κόσμος θα μπορούσε να έχει ήδη ζεσταθεί

άλλος μισός βαθμός Κελσίου

.

Αυτό δημιουργεί ένα περίπλοκο παράδοξο, το οποίο ο διάσημος επιστήμονας του κλίματος Τζέιμς Χάνσεν αποκάλεσε «Φαουστιανή συμφωνία». Εάν αφαιρέσετε τα αερολύματα από τον αέρα, μειώνετε τις επιπτώσεις της ρύπανσης στην υγεία, σώζοντας χιλιάδες ανθρώπους από πνευμονικές και καρδιακές παθήσεις, αλλά μπορεί επίσης να επιδεινώσετε την υπερθέρμανση του πλανήτη. Αυτή η ισχυρή σχέση έχει εμφανιστεί τα τελευταία χρόνια

της ναυτιλιακής βιομηχανίας

: Καθώς τα

φορτηγά

πλοία έχουν σταματήσει να χρησιμοποιούν βρώμικα καύσιμα καυσίμων από το 2020, έχουν επίσης σταματήσει να εκπέμπουν ίχνη διοξειδίου του θείου, το οποίο έχει προκαλέσει άλμα των παγκόσμιων θερμοκρασιών κατά επιπλέον 0,05 βαθμούς Κελσίου.

Τώρα, νέα έρευνα δείχνει ότι η αλληλεπίδραση μεταξύ αερολυμάτων και αερίων του θερμοκηπίου έχει επίσης συνέπειες για τις πλημμύρες, οι οποίες είναι μια από τις πιο δαπανηρές κλιματικές καταστροφές. Έγγραφο με κριτές

δημοσιεύτηκε αυτή την εβδομάδα στο Nature Communications

διαπιστώνει ότι η παρουσία τοξικών αερολυμάτων στην ατμόσφαιρα πάνω από τις Ηνωμένες Πολιτείες βοήθησε στην καταστολή των επιπτώσεων της κλιματικής αλλαγής στις βροχοπτώσεις για δεκαετίες, αναβάλλοντας την αύξηση των βροχοπτώσεων και τον κίνδυνο πλημμύρας λόγω της κλιματικής αλλαγής. Η ψήφιση των νόμων για τον καθαρό αέρα, που αφαίρεσαν αυτά τα αερολύματα από την ατμόσφαιρα, εξαπέλυσε ειρωνικά μια τάση επιδείνωσης των πλημμυρών.

Τα αποτελέσματα της εργασίας βοηθούν στην επίλυση αυτού που ήταν κάτι σαν μυστήριο στην επιστήμη του κλίματος: Παρόλο που ο θερμότερος αέρας συγκρατεί περισσότερη υγρασία, οι βροχοπτώσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες δεν αυξάνονται με τον τρόπο που περίμεναν οι επιστήμονες καθώς ανεβαίνουν οι θερμοκρασίες.

«Αυτό το έγγραφο υπογραμμίζει ότι η εξουδετέρωση μεταξύ αερολυμάτων και αερίων του θερμοκηπίου πιθανότατα έχει καλύψει πολλούς κλιματικούς κινδύνους τις τελευταίες δεκαετίες», δήλωσε η Geeta Persad, επίκουρη καθηγήτρια Γεωεπιστημών στο

Πανεπιστήμιο

του Τέξας στο Ώστιν και ειδικός στα αερολύματα. (Ο Persad δεν συμμετείχε στη μελέτη.)

«Εάν οι εκπομπές αερολυμάτων μειωθούν δραστικά τις επόμενες δεκαετίες και τα αέρια του θερμοκηπίου όχι, θα μπορούσαν να αποκαλυφθούν πολλοί από αυτούς τους απρόβλεπτους κλιματικούς κινδύνους», πρόσθεσε ο Persad.

Το έγγραφο χρησιμοποιεί δεδομένα από χιλιάδες βροχόμετρα για να πει πώς τα αερολύματα και τα αέρια του θερμοκηπίου έχουν επηρεάσει τους μέσους όρους βροχοπτώσεων και τη συχνότητα των ακραίων βροχοπτώσεων. Η χρήση βροχόμετρων επέτρεψε στους ερευνητές να εντοπίσουν πώς οι δύο τύποι ρύπανσης που προκαλείται από τον άνθρωπο εξισορροπούνται σε διαφορετικές περιοχές της χώρας.

Τα αέρια του θερμοκηπίου συσσωρεύονται στην ατμόσφαιρα για περισσότερο από έναν αιώνα και έχουν πολύ απλό αντίκτυπο στις βροχοπτώσεις. Όσο περισσότερο διοξείδιο του άνθρακα υπάρχει στην ατμόσφαιρα, τόσο πιο ζεστό γίνεται. όσο πιο ζεστό γίνεται, τόσο περισσότερη υγρασία μπορεί να κρατήσει η ατμόσφαιρα. Τα αερολύματα είναι πιο περίπλοκα: Αντιδρούν διαφορετικά με διαφορετικούς τύπους νεφών, και ως αποτέλεσμα η επίδρασή τους στις βροχοπτώσεις ποικίλλει από περιοχή σε περιοχή και από εποχή σε εποχή. Στις περισσότερες ΗΠΑ, έκαναν τα πράγματα πιο στεγνά.

Η ψήφιση του ορόσημου νόμου για τον καθαρό αέρα το 1970 προκάλεσε ταχεία μείωση της ρύπανσης από αεροζόλ, καθώς τα εργοστάσια εγκατέστησαν συσκευές καθαρισμού

να καθαρίσουν τα καπνογόνα τους

και οι αυτοκινητοβιομηχανίες ενημέρωσαν τα αυτοκίνητά τους ώστε να συμμορφώνονται με τα όρια

εκπομπών

. Η εξαφάνιση αυτών των αερολυμάτων άφησε τα αέρια του θερμοκηπίου να κυριαρχούν στην ατμόσφαιρα, τα οποία άρχισαν να αυξάνουν το σύνολο των βροχοπτώσεων. Αν αυτά τα αερολύματα δεν ήταν εκεί, υποστηρίζει η εφημερίδα, οι βροχοπτώσεις και οι πλημμύρες θα μπορούσαν να είχαν αρχίσει να επιδεινώνονται στις Ηνωμένες Πολιτείες αρκετές δεκαετίες νωρίτερα.

Ο διαχωρισμός της επίδρασης αυτών των αερολυμάτων επιτρέπει επίσης στους ερευνητές να κάνουν προβλέψεις σχετικά με το πώς θα αλλάξει ο κίνδυνος πλημμύρας την επόμενη δεκαετία. Δεν είναι καλά νέα: Τώρα που δεν υπάρχει τίποτα που να αντισταθμίζει την επίδραση της παγίδευσης θερμότητας του διοξειδίου του άνθρακα και του μεθανίου, μεγάλο μέρος της χώρας πρόκειται να βραχεί πολύ και να δει πολύ περισσότερες τερατώδεις καταιγίδες.

«Αυτή η κάπως γρήγορη εντατικοποίηση των ακραίων βροχοπτώσεων είναι το

νέο

φυσιολογικό, τουλάχιστον για τα επόμενα πέντε χρόνια», δήλωσε ο Mark Risser, ερευνητής στο Lawrence Berkeley National Lab και ένας από τους κύριους συγγραφείς της εργασίας.

Το αποτέλεσμα είναι πιο έντονο στις νοτιοανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες, όπου μια σειρά από τυφώνες και καταιγίδες έχουν προκαλέσει ζημιές δισεκατομμυρίων δολαρίων από πλημμύρες τα τελευταία χρόνια. Οι συγγραφείς διαπιστώνουν ότι η ρύπανση από αεροζόλ μείωσε τις βροχοπτώσεις του καλοκαιριού και του φθινοπώρου μέχρι τα τέλη του 20ου αιώνα, όταν η επίδραση των αερίων του θερμοκηπίου άρχισε να κυριαρχεί στην περιοχή. Αυτό οδήγησε τόσο σε αύξηση του συνόλου των ετήσιων βροχοπτώσεων όσο και σε αύξηση της συχνότητας των μεγάλων βροχοπτώσεων. (Προηγούμενη έρευνα έχει δείξει ότι τα αερολύματα μπορούν επίσης

καταστείλουν την εμφάνιση τροπικών καταιγίδων

διαταράσσοντας το σχηματισμό νεφών.)

Τα ευρήματα της εργασίας θα μπορούσαν να έχουν μεγάλες επιπτώσεις για τις επόμενες δεκαετίες περιβαλλοντικής ρύθμισης. Η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος του Προέδρου Μπάιντεν αγωνίζεται να ολοκληρώσει

αυστηρούς κανονισμούς για τη βιομηχανική ρύπανση

που θα μπορούσε να μειώσει τις εκπομπές βασικών ρύπων αεροζόλ όπως το διοξείδιο του θείου. Εάν αυτοί οι κανονισμοί τεθούν σε ισχύ, θα ισχύουν για πολλές εγκαταστάσεις στα νοτιοανατολικά, συμπεριλαμβανομένων των πετροχημικών εγκαταστάσεων στο

Περιοχή της Λουιζιάνα γνωστή ως «Σοκάκι του Καρκίνου».

Αυτοί οι κανονισμοί θα προστατεύουν τους κατοίκους που ζουν κοντά σε βιομηχανικές εγκαταστάσεις από άσθμα, καρδιακές παθήσεις και καρκίνο, αλλά μια περαιτέρω μείωση των αερολυμάτων θα μπορούσε επίσης να επιδεινώσει την εποχή των τυφώνων επιτρέποντας σε μεγάλες καταιγίδες να συγκρατούν την υγρασία – που σημαίνει περισσότερα γεγονότα όπως ο τυφώνας Χάρβεϊ, που έπληξε το 2017 και κατέπληξε τους επιστήμονες του κλίματος ρίχνοντας περισσότερες από 50 ίντσες βροχής πάνω από το Χιούστον του Τέξας.

Ο Persad, ο ειδικός στα αερολύματα, λέει ότι το έγγραφο προσφέρει μια ζοφερή προειδοποίηση για τον μελλοντικό κλιματικό κίνδυνο. Εάν η ατμοσφαιρική ρύπανση μειωθεί στις Ηνωμένες Πολιτείες τις επόμενες δεκαετίες, πολλοί περισσότεροι Αμερικανοί σε περιοχές όπως τα νοτιοανατολικά θα μπορούσαν να δουν ισχυρότερες καταιγίδες και πιο σοβαρές πλημμύρες.

«Εξετάζουμε μια κατάσταση όπου τα επόμενα 30 χρόνια, θα μπορούσατε είτε να συνεχίσετε να καλύπτεστε είτε να αποκαλύπτετε 50% περισσότερη θέρμανση», είπε. «Μέχρι τώρα, δεν έχει γίνει μεγάλη αναγνώριση του πόσο πολύ η εξέλιξη αυτού του σήματος αερολύματος, κατά τη διάρκεια ζωής μιας υποθήκης ενός σπιτιού που κάποιος αγοράζει σήμερα, θα επηρεάσει τους κλιματικούς κινδύνους στους οποίους εκτίθενται».

Αυτό το άρθρο εμφανίστηκε αρχικά στο

Αλεσμα

στο

https://grist.org/science/aerosol-pollution-rainfall-study/

.

Το Grist είναι ένας μη κερδοσκοπικός, ανεξάρτητος οργανισμός μέσων ενημέρωσης αφιερωμένος στην αφήγηση ιστοριών για κλιματικές λύσεις και ένα δίκαιο μέλλον. Μάθετε περισσότερα στο

Grist.org