Επιστροφή στην Ιαπωνία: Το αναδρομικό ταξίδι του SLIM

Η Ιαπωνική Υπηρεσία Αεροδιαστημικής Εξερεύνησης (JAXA) ανακοίνωσε τη

Δευτέρα

ότι το ιστορικό της Smart Lander for Investigating

Moon

αψήφησε τις πιθανότητες – αφού επέζησε από μια βίαιη σεληνιακή νύχτα δύο εβδομάδων ενώ ανάποδα, τα ηλιακά κύτταρα του SLIM συγκέντρωσαν στη συνέχεια αρκετή ενέργεια για να επανεκκινήσουν το διαστημόπλοιο πάνω από το σαββατοκύριακο. Σε μια

νωρίς το πρωί ανάρτηση στο Χ

, η JAXA ανέφερε ότι δημιούργησε εν συντομία ένα ρελέ

επικοινωνία

ς με το σεληνιακό προσεδάφισμά της την Κυριακή, αλλά η εξαιρετικά υψηλή θερμοκρασία επιφάνειας του φεγγαριού προς το παρόν εμποδίζει τους μηχανικούς να κάνουν πολλά άλλα αυτή τη στιγμή. Μόλις οι θερμοκρασίες του οργάνου του SLIM μειωθούν σε λίγες μέρες, ωστόσο, η JAXA σκοπεύει να «ξανακινήσει τη λειτουργία» μέσω πρόσθετων επιστημονικών παρατηρήσεων όσο το δυνατόν περισσότερο.

[Related:


This may be SLIM’s farewell transmission from the moon


.]

Το SLIM έφτασε κοντά στον κρατήρα Shioli της Σελήνης στις 19 Ιανουαρίου, καθιστώντας την Ιαπωνία το πέμπτο έθνος που έφτασε ποτέ στη σεληνιακή επιφάνεια. Παρόλο που το προσεδάφιο της JAXA πραγματοποίησε επιτυχώς μια εξαιρετικά ακριβή προσγείωση, το έκανε ανάποδα αφού οι κύριοι κινητήρες του δυσλειτουργούσαν περίπου 162 πόδια πάνω από το έδαφος. Η προκύπτουσα γωνία προς τα κάτω σήμαινε ότι οι συστοιχίες ηλιακών κυψελών της SLIM είναι πλέον στραμμένες προς τα δυτικά, εμποδίζοντας έτσι σοβαρά την ικανότητά της να συγκεντρώνει ενέργεια. Παρά τα προβλήματα αυτά, τα δύο μικροσκοπικά

ρομπότ

του σκάφους εξακολουθούσαν να αναπτύσσονται και να εκτελούν τα αναγνωριστικά καθήκοντά τους όπως ήλπιζαν και τράβηξαν μερικές εικόνες του ανεστραμμένου προσεδάφισης. Εν τω μεταξύ, η SLIM μετέδωσε τα δικά της δεδομένα γεωλογικής έρευνας πίσω στη

Γη

για μερικές πολύτιμες ώρες πριν κλείσει.

Αν και οι αξιωματούχοι της JAXA προειδοποίησαν ότι αυτό μπορεί να ήταν για το προσεδάφισμά τους, το SLIM αψήφησε τις πιθανότητες και επανεκκίνησε 10 ημέρες αργότερα με αρκετό χυμό για να συνεχίσει να ερευνά το σεληνιακό περιβάλλον του, όπως τον εντοπισμό και τη μέτρηση γειτονικών βράχων.

«Με βάση τον μεγάλο όγκο δεδομένων που ελήφθησαν, τώρα βρίσκεται σε εξέλιξη ανάλυση για τον εντοπισμό πετρωμάτων και την εκτίμηση της χημικής σύνθεσης των ορυκτών, η οποία θα βοηθήσει στην επίλυση των μυστηρίων γύρω από την προέλευση της Σελήνης. Τα επιστημονικά αποτελέσματα θα ανακοινωθούν αμέσως μόλις ληφθούν.»

JAXA

είπε τότε.

Αλλά μέχρι την 1η Φεβρουαρίου, η σεληνιακή νύχτα του φεγγαριού περίπου 14,5 ημερών έμπαινε, μειώνοντας τις θερμοκρασίες σε ένα δυνητικά SLIM-δολοφονικό -208 Fahrenheit. Για άλλη μια φορά, η JAXA αποχαιρέτησε προληπτικά το τυχερό, ανεστραμμένο τεχνολογικό της επίτευγμα — για να εκπλαγεί για άλλη μια φορά το Σαββατοκύριακο.

Τις λίγες μέρες από την ολοκλήρωση της πιο πρόσφατης σεληνιακής βραδιάς, η SLIM προφανώς επαναφόρτισε τα ηλιακά της κύτταρα αρκετά ώστε να επανέλθει στο διαδίκτυο. Αλλά όσο ψυχρές είναι οι νυχτερινές φάσεις του φεγγαριού, οι θερμοκρασίες της ημέρας μπορεί να είναι εξίσου βάναυσες. Σύμφωνα με το JAXA, μέρος του εξοπλισμού του προσεδάφισης θερμάνθηκε αρχικά σε πάνω από 212 βαθμούς Φαρενάιτ. Για να το παίξετε με ασφάλεια, ο έλεγχος αποστολής δίνει στα πράγματα λίγο χρόνο για να δροσιστούν πριν αναθέσετε στο SLIM πρόσθετες σαρώσεις, όπως η χρήση της κάμερας πολλαπλών ζωνών για την αξιολόγηση της χημικής σύνθεσης των γειτονικών σχηματισμών ρεγόλιθων.

Η JAXA έχει μερικές ακόμη ημέρες πριν το φεγγάρι εισέλθει σε άλλη μια νύχτα δύο εβδομάδων, κατά τη διάρκεια της οποίας το SLIM θα μπει σε μια ακόμη χειμερία νάρκη. Αν και θα μπορούσε εύκολα να υποκύψει στα σεληνιακά στοιχεία αυτή την επόμενη φορά, είναι ήδη πολύ πιο ανθεκτικό από ό,τι οι σχεδιαστές του πίστευαν ότι είναι δυνατό. Μπορεί να μην ξεπερνά τις προσδοκίες τόσο δραματικά όσο το ροτοκόπτερο Mars Ingenuity (RIP) της NASA, αλλά το γεγονός ότι το SLIM το έκανε τόσο μεγάλο είναι αρκετό για γιορτή.