Η αλήθεια πίσω από την ανακύκλωση των πλαστικών: Αναζητώντας λύσεις

Για δεκαετίες, οι παραγωγοί πλαστικών παραπλανούσαν εν γνώσει τους το κοινό σχετικά με τη σκοπιμότητα της

ανακύκλωση

ς πλαστικών, σύμφωνα με πρόσφατη

μελέτη

από το Κέντρο για την Κλιματική Ακεραιότητα. Η έκθεση του μη κερδοσκοπικού οργανισμού περιγράφει λεπτομερώς πώς η βιομηχανία πλαστικών

εμπ

ορευόταν την ανακύκλωση ως λύση στα πλαστικά

απόβλητα

για δεκαετίες, ενώ την απορρίπτει εσωτερικά ως τεχνικά και οικονομικά μη βιώσιμη.

Αυτό μπορεί να είναι ένα δύσκολο χάπι για όσους μεγάλωσαν ακούγοντας για τις αρετές του πλαστικού στις διαφημιστικές καμπάνιες (βλ.:

τα πλαστικά το καθιστούν δυνατό

”). Ωστόσο, στατιστικά, το μεγαλύτερο μέρος των πλαστικών είτε χωματερή είτε καίγεται — σχεδόν

Το 9 τοις εκατό ανακυκλώνεται ποτέ

σύμφωνα με τον Οργανισμό Οικονομικής Συνεργασίας και Ανάπτυξης, μια διακυβερνητική ομάδα.

Είναι πολύ σημαντικό ότι η έκθεση του Κέντρου για την Ακεραιότητα του Κλίματος αφορά την ανακύκλωση πλαστικών — όχι όλη την ανακύκλωση. Άλλα υλικά, όπως το χαρτί και το γυαλί, έχουν στατιστικά καλύτερη απόδοση όταν τα πετάτε στον κάδο ανακύκλωσης.

Πάνω από το 68 τοις εκατό

χαρτιού και χαρτονιού ανακυκλώθηκε στις ΗΠΑ, σύμφωνα με τα στοιχεία της EPA του 2018, ενώ το γυαλί έχει ποσοστό ανακύκλωσης περίπου

31,3 τοις εκατό

.

Η μελέτη του Κέντρου για την Ακεραιότητα του Κλίματος επιρρίπτει την ευθύνη όχι στους καταναλωτές, οι οποίοι συνήθως επωμίζονται τέτοιες κριτικές, αλλά στις εταιρείες πετρελαίου και φυσικού αερίου και στην ίδια τη βιομηχανία πλαστικών. Οι ενέργειες της βιομηχανίας «προστάτευσαν αποτελεσματικά και διεύρυναν τις αγορές πλαστικών», αναφέρει η έκθεση, «ενώ σταματούν τη νομοθετική ή ρυθμιστική δράση που θα αντιμετωπίσει ουσιαστικά τα πλαστικά απόβλητα και τη ρύπανση».

Στη δεκαετία του 1950, η βιομηχανία πλαστικών άρχισε να παράγει πλαστικά μιας χρήσης σε μια προσπάθεια να αυξήσει τα κέρδη. Αυτή η «στροφή στα αναλώσιμα», όπως το θέτει η έκθεση, δημιούργησε πρόβλημα με τα απόβλητα και η βιομηχανία πλαστικών προώθησε την υγειονομική ταφή και την αποτέφρωση ως απάντηση. Μέχρι τις δεκαετίες του 1980 και του 1990, ωστόσο, η βιομηχανία αντιμετώπισε αυξανόμενη αντίδραση από τους καταναλωτές σχετικά με τα πλαστικά απόβλητα και τη νομοθεσία για τον περιορισμό της πώλησης πλαστικών μιας χρήσης. Σύμφωνα με την έκθεση του Κέντρου για την Ακεραιότητα του Κλίματος, η βιομηχανία επένδυσε σε εκτεταμένες εκστρατείες για να παρακάμψει τέτοιες απαγορεύσεις, πείθοντας το κοινό ότι η ανακύκλωση ήταν η λύση. Ως αποτέλεσμα, η παγκόσμια παρ

αγωγή

πλαστικού αυξήθηκε από 2 εκατομμύρια τόνους σε 120 εκατομμύρια τόνους ετησίως από το 1950 και το 1990, ανά

Ο κόσμος μας στα δεδομένα

κανω ΑΝΑΦΟΡΑ. Και εκτοξεύτηκε στα ύψη, φτάνοντας τους 459 εκατομμύρια τόνους ετησίως το 2019. Η πλαστική ρύπανση που προκύπτει είναι πλέον παντού — από

Mariana Trench

και

Έβερεστ

στο

αέρα που αναπνέουμε

και το

φαγητό που τρώμε

.

Από τη δημοσίευσή της νωρίτερα αυτό το μήνα, η έρευνα του μη κερδοσκοπικού οργανισμού έχει χτυπήσει τα νεύρα

στα social media

όπως τόνισαν οι χρήστες

η καθαρή ειλικρίνεια

από τα αποσπάσματα των εμπιστευτικών πληροφοριών που αναφέρονται στην έκθεση.

“[Plastic] Η ανακύκλωση δεν μπορεί να θεωρηθεί ως μόνιμη λύση στερεών αποβλήτων, καθώς απλώς παρατείνει το χρόνο έως ότου απορριφθεί ένα αντικείμενο», σημείωσε μια έκθεση του 1986 από το Vinyl Institute, έναν βιομηχανικό εμπορικό όμιλο. Οκτώ χρόνια αργότερα, ένας υπάλληλος της

Exxon

φέρεται να είπε ότι η εταιρεία πετρελαίου είναι «δεσμευμένη στις δραστηριότητες, αλλά όχι στα αποτελέσματα» της ανακύκλωσης πλαστικών – κάτι που σημαίνει ότι η εταιρεία επενδύει περισσότερο στην οπτική παρά στα αποτελέσματα της ανακύκλωσης. Στην έκθεση του Κέντρου για την Ακεραιότητα του Κλίματος, μια σειρά από αποσπάσματα όπως αυτές οι διαφημίσεις αντίθεσης που δημοσιεύονται από τη βιομηχανία πλαστικών και συναφείς ομάδες ειδικών ενδιαφερόντων, οι οποίες καυχώνται διαρκώς για τις εξελίξεις στην ανακύκλωση πλαστικών και ενισχύουν την ιδέα των μπουκαλιών να επιστρέφουν ξανά και ξανά.

Για τα περισσότερα πλαστικά απόβλητα, ωστόσο, αυτή η έννοια της πλαστικής κυκλικότητας δεν είναι στην πραγματικότητα πραγματικότητα. Η Chelsea Linsley, συν-συγγραφέας της έκθεσης του Κέντρου για την Ακεραιότητα του Κλίματος, πρόσφερε μια ωμή σύνοψη των συμπερασμάτων της μελέτης σε μια κλήση με

PopSci

. «Αυτές οι εταιρείες έχουν εξαπατήσει το κοινό και πρέπει να λογοδοτήσουν», είπε. «Αυτό είναι τελικά το μήνυμα που θέλουμε να ακούσουν οι καταναλωτές».

Το καλύτερο αποτέλεσμα, σύμφωνα με τον Linsley, είναι ότι η έκθεση χρησιμεύει ως εργαλείο για ρυθμιστικές έρευνες και αγωγές. Ως παράδειγμα τέτοιας ενέργειας, ο Linsley ανέφερε το 2022 του Γενικού Εισαγγελέα της Καλιφόρνια, Rob Bonta

έρευνα για τις προσπάθειες μάρκετινγκ της βιομηχανίας πλαστικών

την οποία ο Μπόντα χαρακτήρισε ως «επιθετική εκστρατεία εξαπάτησης του κοινού».

Σε δηλώσεις στον Τύπο, η Ένωση Βιομηχανίας Πλαστικών απέρριψε την έκθεση του Κέντρου για την Κλιματική Ακεραιότητα. «Όπως είναι τυπικό, αντί να εργάζονται μαζί για πραγματικές λύσεις για την αντιμετώπιση των πλαστικών απορριμμάτων, ομάδες όπως η CCI επιλέγουν να ισοπεδώσουν πολιτικές επιθέσεις αντί για εποικοδομητικές λύσεις», είπε η Ένωση Βιομηχανίας Πλαστικών.

ο

Κηδεμόνας


η δημοσιογράφος Dharna Noor, η οποία κάλυψε για πρώτη φορά το ρεπορτάζ στις 15 Φεβρουαρίου.

Ο κηδεμόνας

δείχνει ότι η βελόνα κινείται με την αναθεώρηση υγείας της EPA και

πιθανή απαγόρευση

καρκινογόνου πλαστικού συστατικού χλωριούχου βινυλίου μετά τον εκτροχιασμό του τοξικού τρένου στην Ανατολική Παλαιστίνη, στην Καλιφόρνια

έρευνα

στον ρόλο των παραγωγών ορυκτών καυσίμων και πετροχημικών στην «πρόκληση και επιδείνωση της παγκόσμιας κρίσης ρύπανσης από πλαστικά», και στην περσινή αγωγή της πολιτείας της Νέας Υόρκης κατά της PepsiCo για παραπλανητικούς ισχυρισμούς ανακύκλωσης. Η τελευταία απαιτητική έκθεση θα μπορούσε να οδηγήσει σε παρόμοιες προσπάθειες.

Κρίσιμης σημασίας, το πρόβλημα της ανακύκλωσης πλαστικών δεν είναι νέο. «Απλώς κάνουμε έναν απολογισμό»

Νταν Καφέ

ένας ερευνητής περιβαλλοντικής πολιτικής στο UCLA που δεν συμμετείχε στην έκθεση του Κέντρου για την Ακεραιότητα του Κλίματος, είπε

PopSci

. Ενώ πρόσφατες μελέτες και της Κίνας

απόφαση του 2017

για τον περιορισμό των εισαγωγών πλαστικών απορριμμάτων έχουν χρησιμεύσει σε «αποκαλυμμένα» προβλήματα, η ανακύκλωση πλαστικών «θεωρούνταν πάντα ως στρατηγική δημοσίων σχέσεων από τις βιομηχανίες που ευθύνονται για τη μεγαλύτερη ποσότητα πλαστικής παραγωγής και πλαστικών απορριμμάτων», είπε ο Coffee.

Πρέπει ακόμα να ανακυκλώνετε πλαστικά απορρίμματα;

«Τα πλαστικά είναι μια μοναδική πρόκληση για την ανακύκλωση—πραγματικά εντελώς σε αντίθεση με οποιοδήποτε άλλο υλικό», δήλωσε ο Ντέιβις Άλεν, συν-συγγραφέας στην έκθεση του Κέντρου για την Ακεραιότητα του Κλίματος για τα πλαστικά, σε μια κλήση με

PopSci

. Τα περισσότερα πλαστικά μπορούν να ανακυκλωθούν μόνο μερικές φορές πριν γίνουν πολύ εύθραυστα. Σύμφωνα με τη μελέτη, «οι χημικές ουσίες που προέρχονται από ορυκτά καύσιμα που αποτελούν τη βάση του πλαστικού είναι ευάλωτες στη θερμότητα και σε άλλες διαδικασίες που χρησιμοποιούνται στην ανακύκλωση. Καθώς τα χημικά υποβαθμίζονται, χάνουν την ποιότητα και την ακεραιότητά τους, καθιστώντας τις ανακυκλωμένες ρητίνες ακατάλληλες για πολλούς κατασκευαστές».

Με άλλα λόγια, το πλαστικό γίνεται εύθραυστο όταν είναι

ανακυκλώνονται επανειλημμένα

. Διαφορετικές μορφές πλαστικού επίσης δεν μπορούν να ανακυκλωθούν μαζί. Αυτές οι ελλείψεις περιορίζουν τη δυνατότητα επαναχρησιμοποίησης του υλικού.

Ανακυκλώστε τα μπουκάλια και τις κανάτες σας:

Συνολικά, η EPA διαπίστωσε το 2018 ότι ακριβώς

8,7 τοις εκατό

των πλαστικών ανακυκλώθηκαν στις ΗΠΑ Ωστόσο, ορισμένοι τύποι πλαστικών δοχείων—μπουκάλια σόδας και νερού (

PET 1

) και κανάτες γάλακτος (

HDPE 2

) ειδικότερα—έχουν μεγαλύτερη πιθανότητα ανακύκλωσης. Όσο για τα άλλα πράγματα, «η συντριπτική, συντριπτική πλειοψηφία των πλαστικών συσκευασιών που χρησιμοποιούμε δεν έχει καμία πιθανότητα να ανακυκλωθεί», είπε ο Άλεν.

Καλέστε τις τοπικές αρχές:

Αν αναρωτιέστε πώς να προχωρήσετε με αυτή τη γνώση, ένα μέρος για να ξεκινήσετε είναι να ελέγξετε τι δέχεται επί του παρόντος το τοπικό σας δημοτικό πρόγραμμα ανακύκλωσης, πρότεινε το Coffee. Υπάρχουν

καμία ομοσπονδιακή υπηρεσία

που ασχολούνται επί του παρόντος με την ανακύκλωση και η EPA δεν εμπλέκεται. Ωστόσο, ενδέχεται να λάβετε κάποιες απαντήσεις σε πιο τοπικό επίπεδο με το κράτος και

πόλη

γραφεία. «Οι δήμοι γίνονται πολύ καλύτεροι στο να είναι ρεαλιστές σχετικά με το τι μπορούν και τι δεν μπορούν να χειριστούν οι πάροχοι τους, αν και αυτό διαφέρει ανάλογα με τη γεωγραφία», προειδοποίησε ο Coffee.

Προσπαθήστε να χρησιμοποιείτε λιγότερο πλαστικό:

Θα μπορούσατε επίσης να προσπαθήσετε να αποφύγετε τα πλαστικά μιας χρήσης. είπε ο Άλεν σε μια κλήση με

PopSci

ότι τα αποφεύγει όσο το δυνατόν περισσότερο και κουβαλάει μαζί του ένα επαναχρησιμοποιούμενο μπουκάλι νερό. Ωστόσο, ο ερευνητής υποστηρίζει ότι οι καταναλωτές πρέπει να αντισταθούν στην παρόρμηση να μεταθέσουν την ευθύνη στους εαυτούς τους. «Κανείς από εμάς δεν έχει την επιλογή να αποφύγει το πλαστικό, και αυτό οφείλεται στη σχεδίασή του», είπε. «Αυτός ήταν ο στόχος της βιομηχανίας όταν άρχισαν να πιέζουν τα πλαστικά μιας χρήσης τη δεκαετία του 1950 και του 1960 και από τότε παραμένει ο στόχος τους», πρόσθεσε ο Άλεν.

Παρακολουθήστε για μηνύσεις, έρευνες και απαγορεύσεις:

Ο καφές πρόσφερε ένα παρόμοιο μήνυμα στους καταναλωτές, αντιπαραβάλλοντας τα μηνύματα που έχουν δει και ακούσει γύρω από την ανακύκλωση πλαστικών για δεκαετίες. «Είναι πολύ πιο σημαντικό να εστιάσουμε σε συστημικές λύσεις», είπε, παρά στις καθημερινές επιλογές των ατόμων, οι οποίες θα έχουν «πολύ οριακό αντίκτυπο σε αυτό το ζήτημα».