Κίνδυνος σύγκρουσης: Δορυφόροι σε τροχιά πάνω από τη Γη

Σε μια τεταμένη στιγμή για την ασφάλεια του διαστήματος, δύο δορυφόροι -το διαστημικό σκάφος TIMED της NASA και το καταργημένο Russian Cosmos 2221- έφτασαν ανησυχητικά κοντά στο να συντρίψουν ο ένας τον άλλον πάνω από τη Γη, προκαλώντας ανησυχίες για τους κινδύνους των διαστημικών συντριμμιών.

Η παρ’ ολίγον αστοχία συνέβη περίπου στη 1:30 π.μ. ET Τετάρτη, καθώς οι δύο δορυφόροι πέρασαν ο ένας τον άλλον περίπου 378 μίλια (608 χιλιόμετρα) πάνω από τη Γη, σύμφωνα με τη LeoLabs, μια εταιρεία με έδρα την Καλιφόρνια που ειδικεύεται στην παρακολούθηση και ανάλυση αντικειμένων σε χαμηλή τροχιά της Γης. .

Οι εν λόγω δορυφόροι ήταν της NASA


Θερμόσφαιρα Ιονόσφαιρα Μεσόσφαιρα Ενέργεια και Δυναμική Αποστολή


(TIMED) διαστημόπλοιο, που εκτοξεύτηκε το 2001 για να μελετήσει την ανώτερη ατμόσφαιρα του Ήλιου και της Γης, και


Russian Cosmos 2221


, ένας ανενεργός αμυντικός δορυφόρος που εκτοξεύτηκε το 1992. Η LeoLabs ανέφερε ότι οι δύο δορυφόροι απείχαν μόλις 20 μέτρα ο ένας από τον άλλο. Λαμβάνοντας υπόψη την ταχύτητα με την οποία ταξιδεύουν αυτά τα αντικείμενα –πάνω από 17.500 μίλια την ώρα (28.165 χιλιόμετρα την ώρα)– ήταν «πολύ κοντά για άνεση», όπως η εταιρεία


είπε


στο Χ. Και τα δύο αυτά διαστημόπλοια στερούνται ικανότητας ελιγμών, αφήνοντας τους επίγειους παρατηρητές χωρίς άλλη επιλογή από το να παρακολουθούν αβοήθητοι, χωρίς τη δυνατότητα να επέμβουν.

«Πράγματι, οι δύο δορυφόροι πιθανότατα πέρασαν σε απόσταση 20 μέτρων ο ένας από τον άλλον», εξήγησε στο Gizmodo ο ανώτερος τεχνικός συνεργάτης των LeoLabs, Darren McKnight. «Παρακολουθούμε πάνω από 20.000 αντικείμενα σε Χαμηλή Τροχιά της Γης (LEO) χρησιμοποιώντας τα 10 ραντάρ μας σε σειρά φάσεων σε όλο τον κόσμο. Μπορούμε να αναγνωρίσουμε και να ενημερώσουμε τις τροχιακές τροχιές όλων αυτών των αντικειμένων πολλές φορές την ημέρα».

Η NASA, σε α


δήλωση


, αναγνώρισε ότι, εάν οι δορυφόροι συγκρούονταν, θα είχε οδηγήσει σε «σημαντική δημιουργία συντριμμιών». Ένα τέτοιο συμβάν θα είχε αυξήσει τον κίνδυνο περαιτέρω συγκρούσεων σε μια ευρεία περιοχή του LEO, επηρεάζοντας ιδιαίτερα τις χαμηλότερες τροχιές που χρησιμοποιούνται συχνά από δορυφορικούς αστερισμούς και διαστημικές αποστολές με πληρώματα.

Το LeoLabs ανέλυσε περαιτέρω τις πιθανές επιπτώσεις μιας σύγκρουσης, υποδεικνύοντας ότι θα μπορούσε να έχει δημιουργήσει περίπου 2.000 έως 7.000 ανιχνεύσιμα θραύσματα. Αυτή η εκτίμηση λαμβάνει υπόψη τη συνολική μάζα, την κατασκευή, τη σχετική ταχύτητα και τη γωνία πρόσκρουσης του διαστημικού σκάφους. Από τις 15 Φεβρουαρίου, υπάρχουν περίπου 12.000 θραύσματα στο LEO και αυτό το περιστατικό θα μπορούσε ενδεχομένως να είχε αυξήσει αυτόν τον αριθμό κατά 50%, ισχυρίζεται η εταιρεία.

Τέτοιες παρ’ ολίγον αστοχίες είναι σπάνιες, σύμφωνα με τα LeoLabs, με μόνο έξι γεγονότα τα τελευταία δύο χρόνια να παρουσιάζουν απόσταση αστοχίας μικρότερη από 66 πόδια μεταξύ “δύο ανέπαφων, μη ελιγμών αντικειμένων”. Σαφώς, αυτό το τελευταίο περιστατικό υπογραμμίζει τις αυξανόμενες ανησυχίες σχετικά με τα διαστημικά σκουπίδια και την ανάγκη για βελτιωμένες στρατηγικές παρακολούθησης και μετριασμού για τη διασφάλιση της ασφάλειας των τρεχουσών και μελλοντικών διαστημικών αποστολών.

“Αυτό το γεγονός είναι ενδεικτικό ενός αυξανόμενου αριθμού παρ’ ολίγον ατυχημάτων στο LEO”, είπε ο McKnight. «Ορισμένες περιοχές υψομέτρου είναι χειρότερες από άλλες, αλλά γενικά ο μισός πληθυσμός στο LEO αποτελείται από θραύσματα και τεράστια εγκαταλελειμμένα αντικείμενα, συμπεριλαμβανομένων εγκαταλελειμμένων σωμάτων πυραύλων και μη επιχειρησιακών ωφέλιμων φορτίων. Τα μεγάλα εγκαταλειμμένα αντικείμενα αντιπροσωπεύουν μόλις το 12% του συνολικού αριθμού στο διάστημα, είπε, ωστόσο αντιπροσωπεύουν το 45% της συνολικής μάζας. Αυτό είναι σημαντικό, καθώς οι συγκρούσεις μεταξύ αυτών των μεγάλων αντικειμένων μπορούν να δημιουργήσουν χιλιάδες θραύσματα, κλιμακώνοντας τον κίνδυνο περαιτέρω πρόσκρουσης. «Τέλος, οι αστερισμοί των μικροδάτων αναπτύσσονται σε τακτική βάση και η ανθεκτικότητά τους απαιτεί διαδικασίες και τεχνολογίες συντονισμού της διαστημικής κυκλοφορίας για να διασφαλιστεί η μακροπρόθεσμη ασφαλής λειτουργία τους», πρόσθεσε ο McKnight.

Σχετικό άρθρο:

Τι πρέπει να γνωρίζετε για το σύνδρομο Kessler, την απόλυτη διαστημική καταστροφή

Μέχρι σήμερα, μόνο μία φορά ένας δορυφόρος έπεσε σε έναν άλλο. Αυτό συνέβη το 2009 όταν ο Iridium 33, ένας δορυφόρος επικοινωνιών των ΗΠΑ, και ο Kosmos-2251, ένας ανενεργός ρωσικός στρατιωτικός δορυφόρος,


συγκρούστηκε σε τροχιά


περίπου 490 μίλια (789 χιλιόμετρα) πάνω από τη Σιβηρία. Είναι ο πιο «σοβαρός τυχαίος κατακερματισμός που έχει καταγραφεί», με το γεγονός να παράγει περισσότερα από 1.800 κομμάτια συντριμμιών μεγαλύτερα από 3,9 ίντσες (10 εκατοστά), σύμφωνα με τη NASA.

Ευτυχώς, τα περιστατικά όπως αυτό θα μειωθούν με την πάροδο του χρόνου λόγω των νέων κανόνων που εφαρμόστηκαν από την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών, η οποία

απαιτούν από τους παρόχους δορυφόρων να αποσύρουν τους δορυφόρους τους εντός πέντε ετών από την ολοκλήρωση της αποστολής τους

μειώνοντας τον κίνδυνο διαστημικών σκουπιδιών και πιθανών συγκρούσεων.

Για περισσότερες διαστημικές πτήσεις στη ζωή σας, ακολουθήστε μας




Χ




(πρώην Twitter) και σελιδοδείκτης Gizmodo’s dedicated



Σελίδα Spaceflight



.