Η Viome, μια startup microbiome, συγκεντρώνει $86,5 εκατομμύρια, συμφωνία διανομής μελανιών με το CVS

Η έρευνα για το ανθρώπινο μικροβίωμα – κοινότητες μικροοργανισμών που ζουν σε ένα μέρος του σώματός σας, όπως το στόμα ή το έντερο σας – οδήγησε σε μια σειρά από ιδέες και ώθησε περαιτέρω έρευνες για το τι συνθέτει ένα υγιές άτομο. Σε συνδυασμό με το συνεχές ενδιαφέρον για την εναλλακτική ιατρική, αυτό οδηγεί στη διοχέτευση ορισμένων κεφαλαίων επιχειρηματικών κεφαλαίων σε μια εξέχουσα

startup

στον χώρο.

Viome

— η οποία έχει δημιουργήσει μια επιχείρηση με την αξιολόγηση των μικροβιωμάτων των πελατών, την εφαρμογή της τεχνητής νοημοσύνης στα δεδομένα και τη χρήση της για να τους παρέχει συμπληρώματα και άλλες οδηγίες με βάση τα ευρήματα — συγκέντρωσε 86,5 εκατομμύρια δολάρια για να επεκτείνει την επιχείρησή της.

Η χρηματοδότηση, μια Σειρά C, γίνεται από κοινού από την Khosla Ventures και την Bold Capital, με άλλους ανώνυμους τρέχοντες και νέους επενδυτές να συμμετέχουν επίσης. Η εταιρεία ισχυρίζεται ότι η

τεχνολογία

της αλληλουχίας RNA, η οποία αναπτύχθηκε αρχικά από έρευνα του Εθνικού Εργαστηρίου του Λος Άλαμος, «είναι κλινικά επικυρωμένη, πλήρως αυτοματοποιημένη, με αποκλειστική άδεια χρήσης από τη Viome [to analyze] βιολογικά δείγματα τουλάχιστον 1.000 φορές μεγαλύτερα από άλλες τεχνολογίες».

Η εταιρεία, που εδρεύει στο Bellevue της Ουάσιγκτον και ιδρύθηκε το 2016, λέει ότι έχει πραγματοποιήσει δοκιμές για περίπου 350.000 καταναλωτές από 106 χώρες (κυρίως τις ΗΠΑ, το Ηνωμένο Βασίλειο, τον Καναδά και την Αυστραλία) μέχρι σήμερα, με 600.000 περίπου δείγματα. τροφοδοσία και ενημέρωση του αλγόριθμου του.

Το σχέδιό της είναι να χρησιμοποιήσει τη χρηματοδότηση τόσο για να επεκτείνει την υπάρχουσα επιχείρηση — η οποία περιλαμβάνει εξετάσεις που βασίζονται σε δείγματα αίματος, κοπράνων και σάλιου ενός ατόμου, συμπληρώματα βιταμινών και αξιολογήσεις σχετικά με τη διατροφή — όσο και για να διεισδύσει σε νέους τομείς. Αυτό θα περιλαμβάνει νέες σειρές προϊόντων γύρω από το στόμα και την υγεία των δοντιών. και συνεργασίες λιανικής, συμπεριλαμβανομένης μιας συμφωνίας με το CVS που θα δει την αλυσίδα φαρμακείων να προσφέρει τεστ Viome σε περίπου 200 καταστήματα στις ΗΠΑ

Η συμφωνία CVS – στην οποία η CVS αγοράζει κιτ εκ των προτέρων σε μια ευρύτερη συμφωνία κατανομής εσόδων – δεν θα περιλαμβάνει την επένδυση CVS στη Viome, τον Διευθύνοντα Σύμβουλο και ιδρυτή Naveen Jain (ο επιχειρηματίας που ίδρυσε την Infospace στο πρώτο κύμα startups dot-com, βοήθησε στην κρίση το XPrize, και πολλά άλλα) είπε σε μια συνέντευξη.

«Πιστεύουν ότι όλο και περισσότεροι άνθρωποι συνειδητοποιούν την υγεία του εντέρου και θέλουν να πουλήσουν το προϊόν στο κατάστημά τους», για να το αντιμετωπίσουν, πρόσθεσε, καταρρίπτοντας μερικές από αυτές που μου είπε ότι ήταν οι δικές του ειδικά σχεδιασμένες κάψουλες (ένα μείγμα των προ- και προβιοτικών και βιταμινών) ενώ μιλούσα μαζί μου.

Η Viome δεν αποκαλύπτει την αποτίμησή της, αλλά μέχρι σήμερα έχει συγκεντρώσει 175 εκατομμύρια δολάρια και αποτιμήθηκε τελευταία φορά το 2022 (όταν αποκάλυψε νέα χρηματοδότηση 67 εκατομμύρια δολάρια) στα 339 εκατομμύρια δολάρια, σύμφωνα με

Δεδομένα PitchBook

. Αυτή η αποτίμηση «δεν έχει μειωθεί», είπε ο Jain, αλλά δεν θα δώσει έναν ενημερωμένο αριθμό. Οι επενδυτές της εταιρείας περιλαμβάνουν τον Marc Benioff, έναν επενδυτή στον τομέα της υγείας που ονομάζεται Better Health Group, και την SquareOne Capital, μεταξύ άλλων.

Η αύξηση και τα σχέδια της Viome να αναπτυχθούν εν μέσω μιας κρίσιμης στιγμής για εταιρείες όπως αυτή, παίζοντας στο crossover της υγειονομικής περίθαλψης, της τεχνολογίας, της

βιοτεχνολογία

ς και της αλλαγής των συναισθημάτων των καταναλωτών.

Σε χώρες όπως οι ΗΠΑ, καθώς οι τυπικές ιατρικές υπηρεσίες συνεχίζουν να γίνονται πιο ακριβές καλύπτοντας ένα ολοένα ευρύτερο σύνολο συνθηκών, βλέπουμε έναν αυξανόμενο πληθυσμό καταναλωτών να στρέφεται προς αυτό που θεωρούν ως συμπληρωματικό ή ακόμη και αντικαταστάτη, για να ακολουθήσουν την προηγούμενη διαδρομή. .

(Η επιδίωξη εναλλακτικών θεραπειών δεν είναι πάντα αβλαβής ή συμπληρωματική· είχε ένα μείγμα από αμφιλεγόμενα κεφάλαια: κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19, για παράδειγμα, ο σκεπτικισμός ή η πλήρης απόρριψη της μεγάλης ιατρικής οδήγησε σε ένα κύμα ανθρώπων που αρνούνταν να λάβουν εμβόλια, ψεύτικες θεραπείες και ένα τσουνάμι ψεύτικων ειδήσεων που σχετίζονται και με τα δύο.)

Ενώ το Viome κατά κάποιο τρόπο φαίνεται να βρίσκεται ακριβώς στην κατηγορία της εναλλακτικής ιατρικής με έμφαση στα συμπληρώματα βιταμινών προσαρμοσμένα στις ανάγκες ενός συγκεκριμένου ατόμου και την ιδέα ότι μπορείτε να θεραπεύσετε ορισμένες ασθένειες παρέχοντάς τις και καθ

οδήγηση

μετά την ανάλυση του συγκεκριμένου μικροβιώματος ενός ατόμου και άλλων φυσικές λεπτομέρειες, με άλλους τρόπους εμπορεύεται τον εαυτό της ως startup που υπάρχει στο πίσω μέρος των προόδων που προσφέρει η πρόοδος στην τεχνολογία.

Υπάρχει το γεγονός ότι οι αρχικές του γνώσεις προέρχονται από το Los Alamos και η εστίασή του στην έκφραση του γονιδίου RNA – μια προσέγγιση που λέει «μας δίνει τη δυνατότητα να παρέχουμε στα άτομα συστάσεις που μπορούν να είναι αποτελεσματικές, δυναμικές και σχετικές με την τρέχουσα κατάσταση της υγείας τους. », αλλά και η χρήση του AI.

«Η Viome είναι εταιρεία τεχνητής νοημοσύνης από την πρώτη μέρα και δεν είναι κάτι που υιοθετήσαμε τώρα», μου είπε ένας εκπρόσωπος της εταιρείας. «Η πλατφόρμα του Viome σχεδιάστηκε για να αναλύει και να ερμηνεύει τεράστιες ποσότητες βιολογικών δεδομένων χρησιμοποιώντας τεχνολογίες τεχνητής νοημοσύνης και μηχανικής μάθησης». Η εταιρεία ισχυρίζεται ότι διαθέτει «τη μεγαλύτερη βάση δεδομένων στον κόσμο δεδομένων αλληλουχίας RNA από >600.000 δείγματα από πελάτες μας και συμμετέχοντες στην κλινική έρευνα. Όταν συνδυάζεται με πλούσια κλινικά μεταδεδομένα (φάρμακα, συμπτώματα, διαγνώσεις, κ.λπ.), το Viome έχει >52 petabyte (τετρασεκατομμύρια) δεδομένων».

Με τη σειρά του, η Viome ερμηνεύει αυτά τα δεδομένα, λέει, χρησιμοποιώντας «μοντέρνες μεθόδους AI, μηχανικής μάθησης και βιο

πληροφορική

ς που εκτελούνται σε τεράστιο υπολογιστικό νέφος… για να προσδιορίσει τι είναι σημαντικό για την ανθρώπινη υγεία και να μεταφράσει αυτά τα ευρήματα σε εξατομικευμένες διατροφικές συστάσεις για κάθε πελάτη». Ισχυρίζεται ότι έχει περισσότερα από 35 προγνωστικά μοντέλα χρόνιων ασθενειών, συμπεριλαμβανομένων του διαβήτη, της παχυσαρκίας, της κατάθλιψης, του IBS και του IBD, και λέει ότι έχει ονομασία συσκευής πρωτοποριακής τεχνολογίας από την FDA «για την ικανότητά της να ανιχνεύει καρκίνο πρώιμου σταδίου στο στόμα και στο λαιμό χρησιμοποιώντας σάλιο με 95 % ειδικότητα και πάνω από 90% ευαισθησία.»

Αλλά δεν είναι όλα εντελώς ομαλά σε αυτόν τον χώρο. Υπήρχε τουλάχιστον μία εταιρεία – η uBiome, που προηγουμένως θεωρούνταν ομότιμος και ανταγωνιστής της Viome – ερευνήθηκε και

τελικά κατηγορήθηκε

από την κυβέρνηση σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο διαχειριζόταν τις δραστηριότητές της, καλύπτοντας όχι μόνο τις προσπάθειές της να εξαπατήσει τις ασφαλιστικές εταιρείες, αλλά και πώς παραβίασε τους κανονισμούς, είπε ψέματα σε επενδυτές και άλλους, έτρεξε και χρεώθηκε για περιττές δοκιμές και συνολικά δεν παρείχε αυτό που ισχυριζόταν ότι παρείχε.

Υπάρχουν μάλιστα

δεκάδες άλλες startups

οικοδόμηση προϊόντων και υπηρεσιών γύρω από την έρευνα μικροβιώματος και ένα μεγάλο ερωτηματικό για τους επιστήμονες στο πεδίο είναι αν η έρευνα μικροβιώματος μπορεί τόσο εύκολα να παραταχθεί με συμπεράσματα και θεραπείες όπως έγινε από εταιρείες όπως η Viome.

«Κάθε φορά που κοιτάζω τι ισχυρίζεται ότι κάνει η Viome, έχει αναμφισβήτητα κάνει δηλώσεις που είναι εντελώς παραπλανητικές και δεν αντιπροσωπεύουν την επιστήμη στον τομέα ή [even] της επιστήμης που έχουν δείξει οι ίδιοι», δήλωσε ο Δρ Jonathan Eisen, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, Davis, και ειδικός στην ιατρική μικροβιολογία και τη γονιδιωματική, σε μια συνέντευξη.

Eisen

κάποτε κάλεσε

η εταιρεία «Theranos of Microbiome Studies» και

έσκαψε βαθύτερα με τον καιρό

— πριν, μου λέει, παρασύρθηκε από μια συγκεκριμένη πανδημία. «Δεν έκανα πολλές αναρτήσεις σχετικά με την «Υπερβολές του μικροβιώματος» πρόσφατα, σε μεγάλο βαθμό επειδή έκανα διπλά καθήκοντα για τον COVID», μου είπε ξεχωριστά μέσω email. «Αλλά αρχίζω να επανέρχομαι στα θέματα επικοινωνίας του μικροβιώματος και μπορώ να πω ότι η #1 πιο κατάφωρα παραπλανητική ομάδα / εταιρεία / οντότητα που έχω δει πρόσφατα είναι η Viome. Βομβαρδίζομαι με τις διαφημίσεις τους και όλες φαίνονται παραπλανητικές, επιστημονικά ανακριβείς και κακές».

Όταν ανέφερα τον Eisen στον Jain, η απάντηση του Jain ήταν να μου πει ότι ο καθηγητής εργαζόταν για έναν ανταγωνιστή, έναν ισχυρισμό που ο Eisen απέρριψε, λέγοντας ότι δεν πληρώθηκε ποτέ για να κάνει οποιοδήποτε σχόλιο και ότι παρόλο που κάποτε ήταν μέλος της Επιστημονικής Συμβουλευτικής Επιτροπής του uBiome είπε ότι παραιτήθηκε γύρω στο 2016 επειδή «δεν του άρεσε αυτό που έκαναν σε αυτόν τον χώρο από την άποψη του μάρκετινγκ» (με την εταιρεία αργότερα να αντιμετωπίζει περισσότερα ζητήματα που τους έφεραν σε πολύ μεγαλύτερο πρόβλημα με τις Fed).

Ο Eisen σημείωσε ότι αυτό που έχει δημιουργήσει η Viome για διαγνωστικά είναι αξιοσημείωτα και χρήσιμα δυνητικά για τη μελέτη μικροβιωμάτων, αυτό δεν είναι το ίδιο με τις εκτενείς δοκιμές που απαιτούνται γύρω από τη δημιουργία θεραπειών για διαφορετικές καταστάσεις. «Ακόμα δεν έχουν αποδείξεις ότι μπορούν να πάρουν και να εντοπίσουν τι είναι λάθος ή σωστό από τα δεδομένα μικροβιώματος», είπε.