Ανακάλυψη: Ο κινούμενος αστρικός αμμόλοφος στη Σαχάρα

Οι τεράστιοι αστρικοί αμμόλοφοι της ερήμου είναι μυστηριώδεις κατασκευές. Αυτοί οι αμμόλοφοι βρίσκονται σε μερικές από τις μεγαλύτερες σύγχρονες ερήμους της Γης, αλλά και στον πλανήτη Άρη και

Το μεγαλύτερο φεγγάρι του Κρόνου, ο Τιτάνας

.

Αστρικοί αμμόλοφοι

είναι γιγάντιοι αμμόλοφοι που πήραν το όνομά

του

ς από τους βραχίονες άμμου και βράχου που απλώνονται από μια κεντρική κορυφή. Όταν τα δει κανείς από ψηλά, μπορεί να μοιάζουν με αστέρια.

Οι

επιστήμονες

εντόπισαν τώρα την ηλικία ενός από τους παλαιότερους αστρικούς αμμόλοφους της Γης για πρώτη φορά. Ο αστρικός αμμόλοφος Lala Lallia στο νοτιοανατολικό Μαρόκο υπολογίζεται ότι σχη

ματ

ίστηκε πριν από 13.000 χρόνια, σύμφωνα με μια

μελέτη που δημοσιεύτηκε στις 4 Μαρτίου στο περιοδικό

Επιστημονικές Εκθέσεις


.

[Related:


The Sahara Desert used to be green and lush. Then humans showed up


.]

Οι αστρικοί αμμόλοφοι βρίσκονται σε αμμώδεις θάλασσες σε όλη την Αφρική, την Αραβία, την Κίνα και τη Βόρεια Αμερική. Πιστεύεται ότι είναι οι ψηλότεροι αμμόλοφοι στον πλανήτη, με α

αστρικός αμμόλοφος στην έρημο Badain Jaran της Κίνας

σκαρφαλώνοντας στα 984 πόδια.

Παρά το γεγονός ότι είναι πολύ συνηθισμένο σήμερα, στοιχεία αστρικών αμμόλοφων δεν έχουν βρεθεί σχεδόν ποτέ στα γεωλογικά αρχεία της Γης. Το γεωλογικό αρχείο μοιάζει με μια χρονοκάψουλα που αποτελείται από στρώματα πετρωμάτων και ιζημάτων που επιτρέπει στους γεωλόγους να πάρουν μια γεύση από το πώς έμοιαζε η Γη πριν από χιλιάδες χρόνια. Η απουσία αστρικών θινών στους βράχους έχει προβληματίσει τους επιστήμονες, καθώς οι έρημοι του παρελθόντος αποτελούν κοινό μέρος της γεωλογικής ιστορίας της Γης, αλλά όχι οι τύποι των αμμόλοφων. Μόνο ένας αρχαίος αστρικός αμμόλοφος έχει αποκαλυφθεί που διατηρείται σε ψαμμίτη. Το

χρονολογείται πριν από περίπου 250 εκατομμύρια χρόνια

και βρέθηκε στη σημερινή Σκωτία.

«Αυτή η έρευνα είναι πραγματικά η περίπτωση του χαμένου αμμόλοφου – ήταν ένα μυστήριο γιατί δεν μπορούσαμε να τους δούμε στο γεωλογικό αρχείο», δήλωσε ο Geoff Duller, γεωλόγος και επιστήμονας της γης στο Πανεπιστήμιο Aberystwyth στην Ουαλία.

είπε σε δήλωση

. «Μόνο λόγω της νέας τεχνολογίας μπορούμε τώρα να αρχίσουμε να αποκαλύπτουμε τα μυστικά τους».

Αυτό

νέα μελέτη

χρησιμοποίησε εδαφοδιεισδυτικό ραντάρ για να κοιτάξει την εσωτερική δομή του Lala Lallia. Το όνομά του σημαίνει «το υψηλότερο ιερό σημείο» στη γλώσσα των Βερβερίνων και ο αμμόλοφος βρίσκεται στην περιοχή Erg Chebbi της ερήμου Σαχάρα, κοντά στα σύνορα με την Αλγερία.

Οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι η πυραμίδα της άμμου έφτασε στο σημερινό της ύψος 238 πόδια και πλάτος 2.296 πόδια λόγω της ταχείας ανάπτυξης την περασμένη χιλιετία καθώς μετατοπιζόταν αργά προς τα δυτικά. Τα παλαιότερα μέρη του αμμόλοφου είναι 13.000 ετών.

Σύμφωνα με τη μελέτη, ο αστρικός αμμόλοφος πιθανότατα σχηματίστηκε την ίδια στιγμή με τον

Εκδήλωση για νεότερους Δρυάς

. Αυτή ήταν μια πολύ απότομη περίοδος παγκόσμιας ψύξης πριν από περίπου 12.900 και 11.600 χρόνια, και επέστρεψε ορισμένα μέρη του πλανήτη σε συνθήκες που μοιάζουν με την Εποχή των Παγετώνων, πριν από μια ταχεία περίοδο

θέρμανση

ς.

Η

δοκιμή

αποκάλυψε επίσης ότι ο αμμόλοφος

σταμάτησε να αναπτύσσεται για μια περίοδο 8.000 ετών

. Κάποια αγγεία που βρέθηκαν κοντά στις τοποθεσίες δείχνουν ότι οι άνθρωποι μπορούσαν να ζήσουν στην περιοχή που δεν ήταν τόσο ξηρή όσο σήμερα. Μια περίοδος πρόσθετων βροχοπτώσεων ή ακόμη και ένας διευρυμένος μουσώνας σταθεροποίησε τον αμμόλοφο πριν ξεκινήσει μια μεγάλη ξηρασία.

Γιατί μετακομίζει η Λάλα Λαλλιά;

Το εδαφοδιεισδυτικό ραντάρ έδειξε τη δομή των στρωμάτων του αμμόλοφου και αποκάλυψε πώς οι φυσικές αλλαγές στο περιβάλλον όπως οι βροχοπτώσεις και ο άνεμος τον δημιούργησαν με την πάροδο του χρόνου. Ο άνεμος που ερχόταν από διάφορες κατευθύνσεις πιθανότατα βοήθησε στο σχηματισμό των γιγάντιων αμμόλοφων. Χρησιμοποιώντας αυτά τα δομικά δεδομένα, προσδιόρισαν επίσης ότι ο αμμόλοφος Lala Lallia κινείται δυτικά με ταχύτητα περίπου 1,6 πόδια ετησίως. Δεδομένου ότι ο αμμόλοφος σχηματίστηκε από ανέμους που προέρχονται από δύο διαφορετικές κατευθύνσεις, είναι ένας τρίτος άνεμος που φυσά από ανατολικά και μετατοπίζει τον αμμόλοφο αργά προς τα δυτικά.

Για να προσδιορίσει την ηλικία του αστρικού αμμόλοφου, η ομάδα χρησιμοποίησε

χρονολόγηση φωταύγειας

τεχνικές για τον εντοπισμό της τελευταίας φοράς που τα ορυκτά στην άμμο εκτέθηκαν στο ηλιακό φως. Δεν κοίταξαν πότε σχηματίστηκε η ίδια η άμμος, αλλά πότε εναποτέθηκε στον αμμόλοφο.

[Related:


World’s oldest known wooden structure pre-dates our species


.]

«Οι κόκκοι του χαλαζία έχουν μια ιδιότητα σαν μια μίνι επαναφορτιζόμενη μπαταρία»

είπε ο Ντάλερ

Ο κηδεμόνας


. «Μπορεί να αποθηκεύσει ενέργεια που λαμβάνει από τη φυσική ραδιενέργεια. Όταν το φέρουμε πίσω στο εργαστήριο, μπορούμε να το κάνουμε να απελευθερώσει αυτή την ενέργεια. Βγαίνει με τη μορφή φωτός. Μπορούμε να το μετρήσουμε και η φωτεινότητα μας λέει την τελευταία φορά που ο κόκκος της άμμου είδε το φως της ημέρας».

Εξετάζοντας την ποσότητα ενέργειας στους κόκκους της άμμου, οι ερευνητές μπορούσαν να προσδιορίσουν ότι χρειάστηκαν περίπου 900 χρόνια για να σχηματιστεί ο αστρικός αμμόλοφος Lala Lallia. Συσσωρεύει περίπου 6.400 μετρικούς τόνους άμμου ετησίως, καθώς ο άνεμος φυσά άμμο στην έρημο.

Οι τεχνικές που χρησιμοποιούνται σε αυτή τη μελέτη μπορούν να εφαρμοστούν σε άλλους αμμόλοφους για να μας πουν περισσότερα για την κλιματολογική ιστορία της Γης. Η χρονολόγηση φωταύγειας έχει ήδη χρησιμοποιηθεί για την ανακάλυψη της παλαιότερης γνωστής ξύλινης κατασκευής στον κόσμο το 2023.

Σύμφωνα με τον συν-συγγραφέα της μελέτης και ιζηματολόγο Charlie Bristow του University College του Λονδίνου

«Η χρήση ραντάρ διείσδυσης στο έδαφος για να δούμε μέσα σε αυτόν τον αστρικό αμμόλοφο μας επέτρεψε να δείξουμε πώς σχηματίζονται αυτοί οι τεράστιοι αμμόλοφοι και να αναπτύξουμε ένα νέο μοντέλο, ώστε οι γεωλόγοι να ξέρουν καλύτερα τι πρέπει να αναζητήσουν στο αρχείο βράχου για να αναγνωρίσουν αυτά τα εκπληκτικά χαρακτηριστικά της ερήμου».