Ανακάλυψη: Το μαγικό σκουλήκι των βαθέων υδάτων

Τα σκουλήκια βαθέων υδάτων του πλανήτη επιβιώνουν και ευδοκιμούν σε μερικά αρκετά αφιλόξενα μέρη. Μερικά είναι βιοφωταύγεια, λάμπουν σε περιοχές πολύ βαθιές για να λάμπουν οι ισχυρές ακτίνες του ήλιου. Άλλα θαλάσσια σκουλήκια μπορούν να ζουν περικυκλωμένα από μεθάνιο, ένα από τα πιο ισχυρά αέρια του θερμοκηπίου της Γης. Τώρα, οι επιστήμονες ανακάλυψαν ένα νέο είδος σκουληκιών βαθέων υδάτων. Βρέθηκε περίπου 30 μίλια μακριά από τις ακτές του Ειρηνικού της Κόστα Ρίκα σε μια υποβρύχια διαρροή μεθανίου.

Pectinereis strickrotti

περιγράφεται στο α

μελέτη που δημοσιεύτηκε στις 6 Μαρτίου στο περιοδικό

PLOS ONE


.

[Related:


These newly discovered bioluminescent sea worms are named after Japanese folklore


]

Ζωή 3.280 πόδια κάτω από τη θάλασσα

Pectinereis strickrotti

είναι

περίπου τέσσερις ίντσες μήκος

και το επίμηκες σώμα του πλαισιώνεται από μια σειρά από φτερωτά εξαρτήματα με βράγχια που ονομάζονται παραπόδια. Τα παραπόδια τα βοηθούν να κολυμπούν σε κυματιστό μοτίβο. Τα σκουλήκια είναι τυφλά, λόγω του απόλυτου σκοταδιού που βιώνουν 3.280 πόδια κάτω από τον ωκεανό. Η ομάδα το πιστεύει αυτό

Pectinereis strickrotti

πιθανότατα έχει έντονη αίσθηση όσφρησης και αφής για να περιηγηθεί σε αυτόν τον μελανώδη μαύρο κόσμο.

Αυτοί οι κάτοικοι βαθέων υδάτων έχουν ένα κρυφό σύνολο r

σιαγόνες σε σχήμα λαβίδας

που μπορούν να ωθήσουν προς τα έξω για τροφή. Ενώ οι θαλάσσιοι βιολόγοι δεν είναι ακόμα σίγουροι τι τρώνε, το εικάζουν

Pectinereis strickrotti

μπορεί να γλεντήσει χαλαρά με βακτήρια και άλλα σκουλήκια. Τα σκουλήκια έδειχναν επίσης κόκκινο χρώμα όταν τα φώτα έλαμπαν πάνω τους, πιθανότατα λόγω του αίματος του.

Pectinereis strickrotti

ζουν σε διαρροές μεθανίου. Αυτά είναι μέρη του πυθμένα όπου αυτό

ισχυρό αέριο του θερμοκηπίου διαφεύγει από πετρώματα και ιζήματα με τη μορφή φυσαλίδων

. Σε αντίθεση με τους υδροθερμικούς αεραγωγούς, οι διαρροές μεθανίου δεν είναι πιο ζεστές από το νερό που τις περιβάλλει. Και τα δύο είναι οικοσυστήματα που τροφοδοτούνται από χημική ενέργεια και όχι από το φως του ήλιου, όπου τα μικροσκοπικά μικρόβια που ζουν σε αυτά μπορούν να μετατρέψουν το μεθάνιο σε τροφή. Στη συνέχεια, τα μικρόβια σχηματίζουν τη βάση του τροφικού ιστού σε υδροθερμικές οπές και διαρροές μεθανίου, συντηρώντας μεγαλύτερα πλάσματα, όπως καβούρια, μύδια και σκουλήκια πολυχαίτη με μαλακό σώμα όπως

Pectinereis strickrotti.

Αυτό το είδος είναι μέλος του

οικογένεια αμβροσκουλήκων

, μια ομάδα περίπου 500 ειδών τμηματικών κυρίως θαλάσσιων σκουληκιών που μοιάζουν με μείγμα γαιοσκώληκα και σαρανταποδαρούσα. Πολλά είδη αμβροσκόλυκων έχουν δύο διακριτά στάδια ζωής – το ατόκε και

επίτοκος

. Ως σεξουαλικά ανώριμοι, αυτά τα σκουλήκια περνούν το μεγαλύτερο μέρος της ζωής τους στον πυθμένα της θάλασσας, παρέα σε ένα λαγούμι. Στην τελική τους πράξη, μεταμορφώνονται σε σεξουαλικά ώριμα επιτόπια που κολυμπούν από τα σπίτια τους για να βρουν σύντροφο και να γεννήσουν.

Pectinereis strickrotti

είναι επίσης α

λίγο ασυνήθιστο σε σύγκριση με τα περισσότερα αμβροσκουλήκια

. Ζει στα βαθιά νερά, ενώ οι συγγενείς του ζουν σε ρηχά νερά. Τα παραπόδια του καλύπτονται επίσης με βράγχια, όπου τα περισσότερα αμβροσκουλήκια μπορούν να απορροφήσουν οξυγόνο μέσω των παραπόδων τους χωρίς τη βοήθεια βράγχων που μοιάζουν με ψάρια. Τα αρσενικά έχουν επίσης μεγάλες σπονδυλικές στήλες στο άκρο της ουράς τους που η ομάδα πιστεύει ότι μπορεί να έχουν να κάνουν με την αναπαραγωγή.

Βοήθεια από

Άλβιν

Μια ομάδα από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, το Ινστιτούτο Ωκεανογραφίας Scripps του Σαν Ντιέγκο, το Centro de Investigación Científica y de Educación Superior de Ensenada στο Μεξικό, το Ερευνητικό Ινστιτούτο Senckenberg και το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας στη Γερμανία και το Ωκεανογραφικό Ίδρυμα Woods Hole (WHOI) συνεργάστηκαν σε αυτήν την ανακάλυψη.

[Related:


Why these sea worms detach their butts to reproduce


.]

Pectinereis strickrotti

εντοπίστηκε για πρώτη φορά το 2009 σε περίπου 3.280 πόδια βάθος, κατά τη διάρκεια μιας κατάδυσης στο


HOV Alvin

κατάδυτος

. Αυτό το υποβρύχιο όχημα εξερεύνησης που χρησιμοποιείται από ανθρώπους λειτουργεί από τον WHOI και ανήκει στο Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ και έπαιξε διάσημο ρόλο στην ανακάλυψη των συντριμμιών του

RMS Τιτανικός

στο βυθό του Βόρειου Ατλαντικού.

«Όταν το είδαμε για πρώτη φορά, αρχίσαμε αμέσως να ρωτάμε τι είναι. Ένα σπονδυλωτό; Κάποιο παράξενο ψάρι; Είχαμε αυτή τη θολή εικόνα και αυτό ήταν, αλλά μας κίνησε πολύ το ενδιαφέρον».

του Άλβιν

επικεφαλής πιλότος

Bruce Strickrott

λέει

PopSci.

«Έτσι είναι εκεί κάτω. Βλέπεις τα πράγματα για ένα λεπτό, έχουν φύγει και μετά μιλάς για αυτό».

Η ομάδα επέστρεψε στις διαρροές μεθανίου της Κόστα Ρίκα το 2018. Κατά τη διάρκεια μιας κατάδυσης γύρω από το ανάχωμα 12 της διαρροής, συνάντησαν έξι ή περισσότερα άτομα του αγνώστου είδους που εντόπισαν για πρώτη φορά το 2009. Για άγνωστο λόγο, τα σκουλήκια της θάλασσας ήταν λιγότερο σκόρπιοι από ό,τι ήταν εννέα χρόνια νωρίτερα. Χρησιμοποιώντας μια συσκευή κάνιστρου κενού πέντε θαλάμων ενεργοποιημένη

Άλβιν

που ο Strickrott ονόμασε «όπλο slurp», η ομάδα συνέλεξε προσεκτικά αρκετά δείγματα και αρκετές εικόνες και βίντεο για να περιγράψει επίσημα το νέο είδος.

«Κολυμπούν αργά, αλλά όταν ήθελε πραγματικά να μετακινηθεί, άρχισε να κυματίζει σχεδόν σαν ένα ζωντανό μαγικό χαλί», λέει ο Strickrott. «Το πρώτο πράγμα που τράβηξε το μάτι μου ήταν το πόσο γρήγορο ήταν».

Pectinereis strickrotti

πήρε το όνομά του από τον Strickrott, για την πιλοτική του εργασία που ήταν κρίσιμη για την ανακάλυψη του σκουληκιού. Λέει ότι ήταν εντελώς «τιμημένος και ταπεινός» που πήρε αυτό το νέο είδος το όνομά του. Ωστόσο, αυτό δεν είναι το μόνο ζώο που φέρει το όνομα του υποβρύχιου πιλότου. ΕΝΑ

που λέγεται αγριόψαρο που κατοικεί στα βαθιά

Eptitretus strickrotti


ονομάζεται επίσης για αυτόν.

Κατά τη διάρκεια της αποστολής του 2018, η ομάδα συγκέντρωσε τρία αρσενικά

Pectinereis strickrotti

επίτοκες και μέρος ενός θηλυκού. Ο Tulio Villalobos-Guerrero του Centro de Investigación Científica y de Educación Superior de Ensenada στο Μεξικό διεξήγαγε την αρχική ανατομική ανάλυση που ήταν απαραίτητη για να διαπιστωθεί ότι επρόκειτο για νέο είδος. Τα δείγματα βρίσκονται επί του παρόντος στη Συλλογή Βενθικών Ασπόνδυλων του Scripps και στο Museo de Zoología στο Universidad de Costa Rica. Το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών υποστήριξε επίσης αυτήν την έρευνα.

«Έχουμε περάσει χρόνια προσπαθώντας να ονομάσουμε και να περιγράψουμε τη βιοποικιλότητα των βαθέων υδάτων», δήλωσε ο Greg Rouse, συν-συγγραφέας της μελέτης θαλάσσιος βιολόγος στο Ινστιτούτο Ωκεανογραφίας Scripps του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια, στο Σαν Ντιέγκο.

είπε σε δήλωση

. «Σε αυτό το σημείο έχουμε βρει περισσότερα νέα είδη από όσα έχουμε χρόνο να ονομάσουμε και να περιγράψουμε. Απλώς δείχνει πόση άγνωστη βιοποικιλότητα υπάρχει εκεί έξω. Πρέπει να συνεχίσουμε να εξερευνούμε τη βαθιά θάλασσα και να την προστατεύουμε».

Ο Rouse και άλλοι ερευνητές από το Scripps σχεδιάζουν να επιστρέψουν στη θάλασσα αργότερα αυτό το έτος για να εξερευνήσουν βαθιές διαρροές μεθανίου από τις ακτές της Αλάσκας και της Χιλής.