Απόφαση του Ομοσπονδιακού Δικαστηρίου των ΗΠΑ υπέρ Apple και Google σε υπόθεση παιδικής εργασίας στο Κονγκό

Ο Tim Cook διαβεβαίωσε την Dua Lipa ότι τα παιδιά δεν εξορύσσουν κοβάλτιο στο Κονγκό όταν τη ρώτησε: «Αναρωτιόμουν είναι, το νέο μου iPhone 15… μπορείς να εγγυηθείς ότι το κοβάλτιο σε αυτό το τηλέφωνο δεν έχει εξορυχθεί με παιδική εργασία στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό; Συνέχισε αρχικά εξηγώντας ότι η Apple εμπλέκεται ολοένα και περισσότερο στην πρακτική της χρήσης ανακυκλωμένων υλικών για τις συσκευές της, επομένως η νέα εξόρυξη χρειάζεται όλο και λιγότερο. Στη συνέχεια πρόσθεσε: «Αλλά για εκείνα τα προϊόντα που εξακολουθούμε να τα εξορύξουμε, για ορισμένα από τα άλλα προϊόντα μας, έχουμε ένα έντονο επίπεδο ανίχνευσης στην αλυσίδα εφοδιασμού μας μέχρι το ορυχείο και το μεταλλουργείο για να βεβαιωθούμε ότι η εργασία που χρησιμοποιήθηκε δεν είναι παιδική εργασία». Τώρα, το Εφετείο των ΗΠΑ για την Περιφέρεια της Κολούμπια αρνήθηκε να θεωρήσει υπεύθυνες πέντε μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας για την υποτιθέμενη υποστήριξή τους στη χρήση παιδικής εργασίας σε επιχειρήσεις εξόρυξης κοβαλτίου στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό (μέσω

Reuters

).

Σε μια απόφαση 3-0, το ομοσπονδιακό εφετείο αποφάσισε υπέρ της Alphabet (μητρικής εταιρείας της Google), της Apple, της Dell Technologies, της Microsoft και της Tesla, απορρίπτοντας έτσι την έφεση πρώην παιδιών ανθρακωρύχων και των εκπροσώπων τους.

Οι ενάγοντες κατηγόρησαν τις πέντε εταιρείες ότι συμμετείχαν σε προμηθευτές σε μια επιχείρηση «καταναγκαστικής εργασίας» αγοράζοντας κοβάλτιο, το οποίο χρησιμοποιείται για την κατασκευή μπαταριών ιόντων λιθίου που χρησιμοποιούνται ευρέως στα καθημερινά gadget που χρησιμοποιούμε. Σχεδόν τα δύο τρίτα του παγκόσμιου κοβαλτίου προέρχονται από τη ΛΔΚ.

Σύμφωνα με την καταγγελία, οι εταιρείες «σκόπισαν» την εξάρτησή τους από την παιδική εργασία, συμπεριλαμβανομένων πολλών παιδιών που πιέζονταν να εργαστούν από την πείνα και την ακραία φτώχεια, για να διασφαλίσουν ότι θα καλυφθεί η αυξανόμενη ανάγκη τους για το μέταλλο.

Η μήνυση αφορούσε 16 ενάγοντες, συμπεριλαμβανομένων των οικογενειών πέντε παιδιών που πέθαναν εργαζόμενοι σε ορυχεία κοβαλτίου. Ωστόσο, το εφετείο έκρινε ότι η αγορά κοβαλτίου δεν συνιστά «συμμετοχή σε μια επιχείρηση» βάσει του νόμου που αποσκοπεί στην προστασία από την εμπορία ανθρώπων και την καταναγκαστική εργασία. Ο περιφερειακός δικαστής Neomi Rao αναγνώρισε το δικαίωμα των ενάγων να διεκδικήσουν αποζημίωση, αλλά ανέφερε ότι απέτυχαν να αποδείξουν ότι οι πέντε εμπλεκόμενες εταιρείες είχαν άμεσο έλεγχο στους προμηθευτές τους ή την ικανότητα να εξαλείψουν την παιδική εργασία στην αλυσίδα εφοδιασμού.

Ο δικαστής Ράο επεσήμανε ότι η ευθύνη για την εμπορία εργατικού δυναμικού εκτείνεται πέρα ​​από τις εταιρείες και περιλαμβάνει μεσίτες εργασίας, άλλους καταναλωτές κοβαλτίου και την κυβέρνηση της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό (ΛΔΚ).

Ο Ράο αμφισβήτησε την αποτελεσματικότητα της απλής αγοράς κοβαλτίου από τη ΛΔΚ για την απόδειξη της «συμμετοχής σε ένα εγχείρημα» που περιλαμβάνει καταναγκαστική εργασία, βρίσκοντας τελικά τα στοιχεία ανεπαρκή.

Ο δικηγόρος των εναγόντων Terry Collingsworth ανέφερε τη δυνατότητα περαιτέρω προσφυγών ή έναρξης νέων αγωγών με βάση τις ενέργειες των εταιρειών που πληρούν τα πρότυπα του δικαστηρίου. Επέκρινε την απόφαση για πιθανή ενθάρρυνση των εταιρειών να διατηρήσουν αδιαφάνεια στις αλυσίδες εφοδιασμού τους, παρά τις δημόσιες διαβεβαιώσεις για στάση «μηδενικής ανοχής» στην παιδική εργασία. Ο Collingsworth τόνισε τη συνεχιζόμενη προσπάθεια να λογοδοτήσουν αυτές οι εταιρείες.