Ο δορυφόρος Apex Space της a16z σε υγιή τροχιά

Apex Space

Μόλις έφτασε ένα βήμα πιο κοντά στον στόχο της να ανατρέψει την κατασκευή δορυφορικών λεωφορείων, με την startup να ανακοινώνει την Τρίτη ότι το πρώτο της όχημα είναι υγιές σε τροχιά.

Η εταιρεία εκτόξευσε τον πρώτο της δορυφόρο, τον πρώτο μιας κατηγορίας που η Apex αποκαλεί «Κριός», στην αποστολή μεταφοράς του SpaceX Transporter-10 τη Δευτέρα. Οι χειριστές της αποστολής του Apex μπόρεσαν να έρθουν σε επαφή με το διαστημόπλοιο πολύ λίγο μετά την ανάπτυξή του σε τροχιά, επειδή έτυχε να πετούσε πάνω από έναν επίγειο σταθμό, δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της Apex, Ian Cinnamon, σε πρόσφατη συνέντευξη.

Η εταιρεία έλαβε για πρώτη φορά αυτό που ονομάζεται φάρος UHF – ουσιαστικά ένα είδος εφεδρικού ραδιοφωνικού σήματος – που μετέδιδε πακέτα δεδομένων σχετικά με την κατάσταση της υγείας του διαστημικού σκάφους. Οι χειριστές αποστολής μπόρεσαν να αποσυνδέσουν μερικά από αυτά τα πακέτα κατάστασης υγείας πριν μεταβούν σε ραδιόφωνο S-band. Αυτό επέτρεψε στο διαστημόπλοιο να στέλνει υψηλότερο ρυθμό δεδομένων και, κυρίως, επέτρεψε την αμφίδρομη επικοινωνία με τους επίγειους σταθμούς.

Αυτά τα δεδομένα επιβεβαίωσαν ότι το διαστημικό σκάφος ήταν ζωντανό και καλά σε τροχιά — και σηματοδοτεί, εξ όσων γνωρίζουν, ένα νέο ρεκόρ ενός έτους για τον ταχύτερο σχεδιασμό καθαρών φύλλων σε διαστημόπλοιο παραγωγής σε τροχιά.

Η Apex με έδρα το Λος Άντζελες ετοιμάζεται τώρα να ξεκινήσει μια σειρά δοκιμών στο όχημα και στα υποσυστήματα του προτού παραδώσει την πλατφόρμα στους πελάτες. Όσοι πελάτες δεν κατονομάζονται, θα τρέξουν τα ωφέλιμα φορτία τους για περίπου έξι μήνες.

Δεν ήταν πάντα μέρος του σχεδίου να πετάξουμε ωφέλιμα φορτία πελατών σε αυτή την πρώτη αποστολή, η οποία σχεδιάστηκε αρχικά ως επίδειξη τεχνολογίας, είπε η Cinnamon.

«Αλλά καθώς αρχίσαμε να μιλάμε με πελάτες που θα ήθελαν να αγοράσουν ολόκληρους δορυφόρους για τον εαυτό τους, […] άρχισαν να λένε, ως ένας τρόπος να σε γνωρίσουμε, γιατί δεν σε πληρώνουμε για να βάλεις ένα μικρό φορτίο εδώ και να δοκιμάσεις κάτι για μερικούς μήνες; Αυτό μας οδήγησε στη συνέχεια να πούμε, Λοιπόν, γιατί όχι; Έχουμε το δωμάτιο πάνω του, είναι καλή πρακτική για εμάς. Βγάζουμε λίγα χρήματα και είναι ένας καλός οικοδόμος σχέσεων».

Αφού οι πελάτες ολοκληρώσουν τους στόχους τους, ο δορυφόρος Aries SN1 θα γίνει μια συνεχής βάση δοκιμής λογισμικού σε τροχιά, την οποία η Apex θα χρησιμοποιήσει για να δοκιμάσει το λογισμικό πτήσης και τα συστήματα καθοδήγησης, πλοήγησης και ελέγχου. Ο δορυφόρος έχει σχεδιαστεί για να διαρκέσει άλλα πέντε χρόνια στο διάστημα.

«Αυτό θα είναι απίστευτα πολύτιμο τα επόμενα πολλά χρόνια όσο ο δορυφόρος παραμένει σε τροχιά», είπε η Cinnamon.

Η Apex, της οποίας οι υποστηρικτές περιλαμβάνουν τους Andreessen Horowitz και Shield Capital, κατασκευάζει παραγωγικά δορυφορικά λεωφορεία για να λύσει το πρόβλημα

δορυφορικό λεωφορείο «συμφόρηση»

που αντιμετωπίζει η διαστημική βιομηχανία. Εκτός από το Aries, ένα διαστημικό λεωφορείο κατηγορίας ESPA που μπορεί να υποστηρίξει ωφέλιμο φορτίο έως 100 κιλά, η εταιρεία αναπτύσσει επίσης δύο μεγαλύτερες σειρές προϊόντων λεωφορείων, τη Nova και την Comet. Η Apex στοχεύει να ξεκινήσει την παραγωγή αυτών το 2025.