Η Microsoft στα ίχνη του TikTok: Η αγορά των social media σε αναταραχή

Τι πρέπει να ξέρετε

• Τον Αύγουστο του 2020, η Microsoft είχε μια παράξενη, βραχύβια ευκαιρία να αγοράσει το TikTok, αφού η μητρική εταιρεία ByteDance εξαναγκάστηκε να πουλήσει τις δραστηριότητές της στις ΗΠΑ από την κυβέρνηση Τραμπ.
• Η συμφωνία της Microsoft για την αγορά του TikTok κατέρρευσε αρκετά γρήγορα. Αντ’ αυτού επιλέχθηκε η Oracle, ωστόσο ούτε αυτό συνέβη ποτέ.
• Μόλις ο Τζο Μπάιντεν ανέλαβε Πρόεδρος, οι εκκλήσεις προς την ByteDance να εκχωρήσει το TikTok μειώθηκαν. Μέχρι τώρα.
• Τώρα, «περισσότεροι από δώδεκα» αμερικανοί νομοθέτες, τόσο Ρεπουμπλικάνοι όσο και Δημοκρατικοί, κατέθεσαν ένα νομοσχέδιο που θα ανάγκαζε για άλλη μια φορά την ByteDance να αναγκάσει την εκχώρηση του TikTok σε μια αμερικανική εταιρεία τεχνολογίας, λόγω «ανησυχιών εθνικής ασφάλειας».

Το 2020, η Microsoft είχε μια παράξενη, απροσδόκητη ευκαιρία να αγοράσει το TikTok, το οποίο έχει γίνει μια από τις μεγαλύτερες κοινωνικές πλατφόρμες στον κόσμο στην ιστορία.

Το TikTok είναι μια πλατφόρμα κοινής χρήσης βίντεο σύντομης μορφής, αν και έχει εξελιχθεί σε πλατφόρμα ζωντανής ροής και δίκτυο κοινής χρήσης φωτογραφιών, αντικατοπτρίζοντας το Instagram και άλλα παρόμοια προϊόντα. Το TikTok έχει μάλιστα αναφερθεί ότι διαβρώνει την κυριαρχία της Google στην αναζήτηση, καθώς οι νεότερες γενιές επιλέγουν ερωτήματα αναζήτησης κοινωνικής δικτύωσης αντί για πιο παραδοσιακές οδούς.

Το TikTok ανήκει στην ByteDance, μια κινεζική εταιρεία. Η εφαρμογή συχνά συγχέεται με το Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα και αναφέρεται στη συζήτηση για την εθνική ασφάλεια στη Δύση. Δίκαια ή όχι, το τεράστιο δίκτυο δεδομένων του TikTok και οι αμφισβητούμενοι αλγόριθμοι έχουν οδηγήσει σε ποικίλα ζητήματα απορρήτου και εθνικής ασφάλειας σε ολόκληρο το δυτικό ημισφαίριο. Διάφορες δυτικές κυβερνήσεις απαγόρευσαν στους άμεσους υπαλλήλους τους να χρησιμοποιούν την εφαρμογή, λόγω του σχεδιασμού της που είναι βαρύς και ντροπαλός για την προστασία της ιδιωτικής ζωής. Το TikTok έχει κατηγορηθεί για

διάδοση

επιβλαβείς θεωρίες συνωμοσίας και καταχρηστικό περιεχόμενο, ενώ δεν κάνουν αρκετά

προστασία των ανηλίκων

στην πλατφόρμα του.

Ταυτόχρονα, το απολαμβάνουν εκατοντάδες εκατομμύρια χρήστες κάθε μήνα σε όλο τον κόσμο. Πολλοί το έχουν χρησιμοποιήσει για να δημιουργήσουν μικρές επιχειρήσεις, να κάνουν φίλους και να δικτυωθούν ή ακόμα και να γίνουν παγκοσμίως αναγνωρισμένες διασημότητες. Ωστόσο, η διαμάχη παραμένει, ειδικά στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Το Reuters είναι

αναφοράς

ότι οι αμερικανοί νομοθέτες ασκούν, για άλλη μια φορά, μια ώθηση για να αναγκάσουν την ByteDance να εκχωρήσει το TikTok. Το 2020, η κυβέρνηση Τραμπ ανάγκασε την ByteDance να πουλήσει το TikTok, κάτι που οδήγησε στη Microsoft, την Oracle και τη Walmart όλων των εταιρειών να υποβάλουν προσφορές. Τελικά, η κοινοπραξία της Walmart και της Oracle παραλίγο να κερδίσει, αλλά η νίκη του Τζο Μπάιντεν στις εκλογές του 2020 οδήγησε τις εκκλήσεις για εκποίηση να εξαφανιστούν. Αλλά τώρα, επέστρεψαν.

Μια ομάδα πάνω από δώδεκα αμερικανούς νομοθέτες που αποτελούνται από Ρεπουμπλικάνους και Δημοκρατικούς πρότειναν ένα νομοσχέδιο που θα ανάγκαζε την ByteDance να εκχωρήσει το TikTok σε μια αμερικανική εταιρεία. Ένας από τους χορηγούς του νομοσχεδίου, ο βουλευτής Mike Gallagher είπε,

“Αυτό είναι το μήνυμά μου προς το TikTok: χωρίστε με το Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα ή χάσετε την πρόσβαση στους Αμερικανούς χρήστες σας. Ο κύριος αντίπαλος της Αμερικής δεν έχει καμία δουλειά να ελέγχει μια κυρίαρχη πλατφόρμα μέσων στις Ηνωμένες Πολιτείες.”

Το νομοσχέδιο θα δώσει στην TikTok έξι μήνες για να εκχωρήσει σε μια αμερικανική εταιρεία, διαφορετικά θα αντιμετωπίσει πλήρη απαγόρευση. Θα καταστεί παράνομο για το Microsoft Store στα Windows 11, το iOS App Store ή το Google Play να φιλοξενεί καταχωρίσεις εφαρμογών για το TikTok και μετά από αυτήν την ημερομηνία.

Το νομοσχέδιο θα μπορούσε ακόμη και να έχει τα πόδια του, καθώς ένας εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου φέρεται να μίλησε θετικά για τη νομοθετική πρόταση, σημειώνοντας ότι το νομοσχέδιο είναι ένα «σημαντικό και ευπρόσδεκτο βήμα», ενώ τόνισε ότι ο Λευκός Οίκος θα συνεργαστεί με το Κογκρέσο για να ενισχύσει την νομοσχέδιο ακόμη περισσότερο.

Άλλη μια ευκαιρία για το Microsoftiktok;

Η διοίκηση των Ηνωμένων Πολιτειών και των δύο μερών έχει εξονυχίσει το TikTok από διάφορες οπτικές γωνίες όλα αυτά τα χρόνια, με διαφορετικά επίπεδα επιθετικότητας. Ο Πρόεδρος Τζο Μπάιντεν «εντάχθηκε» με το γνωστό TikTok τον περασμένο μήνα, παρά το γεγονός ότι έχει υποστηρίξει προφορικά νομοσχέδια όπως τα παραπάνω που θα μπορούσαν να περιορίσουν ή ακόμα και να απαγορεύσουν τις δραστηριότητες του TikTok στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Το TikTok από την πλευρά του πάντα ισχυριζόταν ότι δεν μοιράζεται δεδομένα χρηστών των ΗΠΑ με τις κινεζικές αρχές, αν και φαίνεται ότι δεν υπάρχει πραγματικός τρόπος να αποδειχθεί αν το κάνουν ή όχι.

Σε κάθε περίπτωση, η Microsoft ήταν μια από τις πρώτες εταιρείες που συμμετείχαν σε προσπάθειες αγοράς του TikTok το 2020, αν και για οποιονδήποτε λόγο, η συμφωνία δεν ολοκληρώθηκε. Τα έσοδα του TikTok σε παγκόσμιο επίπεδο είναι κάπου στην περιοχή των 84 δισεκατομμυρίων δολαρίων σύμφωνα με

Αναφορές

. Τα τρέχοντα “μετρητά στο χέρι” της Microsoft είναι περίπου 81 δισεκατομμύρια δολάρια σύμφωνα με

MacroTrends

, με την εξαγορά της Activision-Blizzard αναμφίβολα να βάζει ένα μεγάλο βήμα στα προηγούμενα ορόσημα. Είναι δύσκολο να κάνουμε μια εκτίμηση για το πόσο μπορεί να αξίζει η λειτουργία του TikTok στις ΗΠΑ, αλλά είναι εύκολα σε πολλές δεκάδες δισεκατομμύρια.

Το TikTok θα ήταν ένα σημαντικό όφελος για τη Microsoft, ακόμα κι αν ήταν σε θέση να αγοράσει μόνο τα δικαιώματα για την αμερικανική έκδοση της εφαρμογής. Θα έδινε στη Microsoft ένα «δροσερό» κοινωνικό δίκτυο για να ανταγωνιστεί τα όπως το YouTube και το Instagram, ενώ θα προκαλούσε επίσης την Google στη δικτύωση αναζήτησης και διαφημίσεων. Θα μπορούσε ακόμη και να γίνει ένα όχημα για την προώθηση των υπηρεσιών Xbox. Ωστόσο, δεδομένου του πόσο μεγαλύτερο είναι το TikTok το 2024 από ό,τι ήταν το 2020, πρέπει να αναρωτηθείτε αν η Microsoft θα μπορούσε να αντέξει οικονομικά να πραγματοποιήσει μια τέτοια εξαγορά ή αν θα είχε το στομάχι για αυτό.

Ίσως να άξιζε τον κόπο. Έχουν συμβεί πιο περίεργα πράγματα, όχι;