Η αναγέννηση της θαλάσσιας ζωής: Η επίδραση του Sandy «Reef Stars» στους κοραλλιογενείς υφάλους

Καθώς οι θερμοκρασίες των ωκεανών συνεχίζουν να ανεβαίνουν στα ύψη, οι κοραλλιογενείς ύφαλοι του κόσμου σε όλο τον κόσμο κινδυνεύουν από την κλιματική αλλαγή, τις ασθένειες και τις καταστροφικές ανθρώπινες δραστηριότητες. Σε απάντηση, οι επιστήμονες δοκιμάζουν διάφορους τρόπους για να βοηθήσουν, από τη σκόπιμη λεύκανση για τη διατήρηση θραυσμάτων έως το χρωματισμό των προνυμφών τους για τη μελέτη της αναπαραγωγής και τη μεταφύτευση θραυσμάτων κοραλλιών για την εκ νέου ανάπτυξη κατεστραμμένων υφάλων.

Σύμφωνα με α

μελέτη που δημοσιεύτηκε στις 8 Μαρτίου στο περιοδικό

Τρέχουσα Βιολογία


, η φύτευση νέων κοραλλιών σε ορισμένους υποβαθμισμένους υφάλους μπορεί να τα βοηθήσει να αναπτυχθούν εξίσου γρήγορα με τους υγιείς υφάλους μετά από μόλις τέσσερα χρόνια. Η μελέτη διεξήχθη στο

Πρόγραμμα αποκατάστασης κοραλλιογενών υφάλων του Άρη

στο νότιο Sulawesi της Ινδονησίας, ένα από τα μεγαλύτερα έργα αποκατάστασης υφάλων στον κόσμο.

[Related:


World’s largest known deep-sea coral reef is bigger than Vermont


.]

«Μεγάλες περιοχές υφάλων στο Νότιο Σουλαουέζι έχουν καταστραφεί από την καταστροφική αλιεία δυναμίτη πριν από 30 έως 40 χρόνια».

Ines D. Lange

ένας συν-συγγραφέας της μελέτης και θαλάσσιος βιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Έξετερ, λέει

PopSci

. «Οι υποβαθμισμένες περιοχές δεν έχουν ανακάμψει έκτοτε, καθώς χαλαρά θραύσματα κοραλλιών που κυλιούνται στο έδαφος συνθλίβουν κάθε νέα προνύμφη κοραλλιών που προσπαθεί να εγκατασταθεί».

Το ψάρεμα με δυναμίτη ή ανατίναξη είναι παράνομη πρακτική όπου

εκρηκτικά ρίχνονται στο νερό για να αναισθητοποιήσουν ή να σκοτώσουν τα ψάρια

. Τα είδη κοραλλιογενών υφάλων μπορούν να πληρώσουν ένα βαρύ τίμημα, καθώς οι εκρήξεις μπορεί να χαλαρώσουν θραύσματα κοραλλιών και

αδιάκριτη θανάτωση οτιδήποτε κοντά

διαταράσσει τον τροφικό ιστό.

Το πρόγραμμα του Άρη εργάζεται για την αποκατάσταση των υποβαθμισμένων υφάλων μεταφυτεύοντας αυτά τα κοραλλιογενή θραύσματα σε ένα δίκτυο διασυνδεδεμένων δομών που ονομάζονται Reef Stars. Αυτά τα χαλύβδινα κουφώματα με επένδυση άμμου που τα βοηθούν να τα κρατούν στη θέση τους.

Μια ομάδα από το Πανεπιστήμιο του Έξετερ συνεργάστηκε με το Ερευνητικό Κέντρο για την Ωκεανογραφία, την Εθνική Υπηρεσία Έρευνας και Καινοτομίας στην Ινδονησία, την Mars Sustainable Solutions και το Πανεπιστήμιο του Λάνκαστερ για να

παρακολουθεί τους προϋπολογισμούς των ανθρακικών υφάλων

καθώς φυτεύτηκαν τα Reef Stars. Ένας προϋπολογισμός ανθρακικού υφάλου είναι η καθαρή παραγωγή ή διάβρωση του πλαισίου των υφάλων με την πάροδο του χρόνου. Αποτελούν βασικό προγνωστικό παράγοντα της ικανότητας ενός υφάλου να αναπτύσσεται, να συμβαδίζει με την άνοδο της στάθμης της θάλασσας, να προστατεύει την ακτή από τις καταιγίδες και να παρέχει βασικό βιότοπο για τα ζώα των υφάλων.

Αφού φύτεψε το Reef Stars, η ομάδα μέτρησε το

ανθρακικούς προϋπολογισμούς

στις αποκατεστημένες τοποθεσίες των υφάλων μετά από μερικούς μήνες, ένα έτος, δύο χρόνια και τέσσερα χρόνια. Αυτές οι μετρήσεις τους έδωσαν μια αίσθηση του ρυθμού που οι λειτουργίες του υφάλου επέστρεφαν στο φυσιολογικό. Για σύγκριση, μέτρησαν επίσης τους ανθρακικούς προϋπολογισμούς των υποβαθμισμένων υφάλων και των υγιών τοποθεσιών ελέγχου.

[Related:


Some Pacific coral reefs can keep pace with a warming ocean


.]

Στα χρόνια μετά τη μεταμόσχευση κοραλλιών, η κάλυψη των κοραλλιών, το μέγεθος της αποικίας και η παραγωγή ανθρακικών τριπλασιάστηκαν, σύμφωνα με τη μελέτη. Μετά από τέσσερα χρόνια, οι αποκατεστημένες τοποθεσίες ήταν σχεδόν αδιάκριτες από τους κοντινούς υγιείς υφάλους. Αναπτύχθηκαν με την ίδια ταχύτητα με τους υγιείς υφάλους, ενώ παρείχαν παρόμοιο βιότοπο για τη θαλάσσια ζωή και προστατεύοντας τα γειτονικά νησιά από τη διάβρωση των ακτών και τα κύματα καταιγίδας.

«Δεν περιμέναμε να δούμε πλήρη ανάκαμψη της συνολικής ανάπτυξης των υφάλων σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα, κάτι που ήταν μια πολύ θετική έκπληξη», λέει ο Lange.

Ωστόσο, η σύνθεση της κοινότητας των υφάλων στο χώρο αποκατάστασης σε αυτή τη μελέτη ήταν διαφορετική από αυτή που συνήθως συνιστά μια υγιή κοινότητα κοραλλιών. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι τα μεταμοσχευμένα θραύσματα κοραλλιών ήταν ένα μείγμα διαφορετικών τύπων κοραλλιών με διακλάδωση. Η σύνθεση της κοινότητας μπορεί να επηρεάσει το πόσο καλά αντέχει η δομή του υφάλου για ορισμένα μεγαλύτερα θαλάσσια είδη και την ανθεκτικότητα στα μελλοντικά κύματα καύσωνα, καθώς τα διακλαδισμένα κοράλλια είναι πιο ευαίσθητα στη λεύκανση.

Απαιτείται μακροπρόθεσμη μελέτη για να δούμε τι συμβαίνει στους αποκατασταμένους υφάλους με την πάροδο του χρόνου, αλλά ο Lange λέει ότι αυτή η εργασία είναι ένα παράδειγμα του πώς η ενεργός διαχείριση μπορεί να συμβάλει στην ενίσχυση της ανθεκτικότητας του υφάλου. Η ομάδα ελπίζει ότι οι αποκατεστημένοι ύφαλοι θα προσλάβουν φυσικά ένα πιο ποικίλο μείγμα κοραλλιογενών ειδών με την πάροδο του χρόνου.

«Αυτήν τη στιγμή διερευνούμε άλλες λειτουργίες οικοσυστήματος στους ίδιους αποκατασταμένους υφάλους για να έχουμε μια ευρύτερη εικόνα της ικανότητας της αποκατάστασης των υφάλων να επαναφέρει πλήρως λειτουργικά οικοσυστήματα υφάλων», λέει ο Lange. «Θα ήταν επίσης ενδιαφέρον να χρησιμοποιηθούν οι ίδιες μέθοδοι όπως σε αυτή τη μελέτη σε άλλα έργα αποκατάστασης υφάλων παγκοσμίως για την αξιολόγηση της ανάκτησης σε διαφορετικά περιβαλλοντικά περιβάλλοντα ή σε διαφορετικές μεθόδους αποκατάστασης».