Η Vodafone και η Three σχεδιάζουν να συγχωνευτούν στο Ηνωμένο Βασίλειο σε μια συμφωνία 19 δισεκατομμυρίων δολαρίων (εάν το εγκρίνουν οι ρυθμιστικές αρχές)

Η αγορά κινητής τηλεφωνίας στην Ευρώπη και το Ηνωμένο Βασίλειο — κάποτε ενορχηστρωμένη ως ώριμο έδαφος για ανταγωνισμό — βρίσκεται σε μια μακροπρόθεσμη πορεία εδραίωσης και το τελευταίο κεφάλαιο αυτής της ιστορίας έγινε επίσημο σήμερα. Ο Όμιλος

Vodafone

και ο Όμιλος Hutchison έχουν

ανακοίνωσε σχέδιο

για τη συγχώνευση των εταιρειών τους στο Ηνωμένο Βασίλειο, αντίστοιχα των επώνυμων Vodafone και Three.

Οι εταιρείες δήλωσαν ότι «δεν καταβάλλεται αντίτιμο σε μετρητά» σε αυτή τη συγχώνευση και θα περιλαμβάνει επίσης χρέη και από τις δύο επιχειρήσεις.

Η συνδυασμένη επιχείρηση, αν υπολογιστεί με βάση τους σημερινούς αριθμούς χρηστών, θα είχε περίπου 28 εκατομμύρια συνδρομητές – η Vodafone έχει σχεδόν 18 εκατομμύρια και η Three έχει μόλις πάνω από 10 εκατομμύρια από τον Μάιο του 2023) – και θα αξίζει περίπου 15 δισεκατομμύρια £ (σχεδόν 19 δισεκατομμύρια δολάρια στη σημερινή επιτόκια), και θα ανήκει κατά 51% στη Vodafone και κατά 49% στην Hutchison.

Οι εταιρείες δήλωσαν ότι αναμένουν ότι η συγχώνευση θα ολοκληρωθεί έως το τέλος του 2024 — με την επιφύλαξη ρυθμιστικών εγκρίσεων.

Αυτό μπορεί να μην είναι τόσο απρόσκοπτο όσο ακούγεται. Οι προηγούμενες συγχωνεύσεις εταιρειών χρειάστηκαν χρόνια και χρόνια για να ολοκληρωθούν, και δεν είχαν κατ’ ανάγκην αποτέλεσμα όπως ήλπιζαν τα μέρη. Το 2015, η Hutchison προσπάθησε να εξαγοράσει την επιχείρηση της Telefonica στο Ηνωμένο Βασίλειο, που ονομάζεται O2, για να τη συνδυάσει με την Three για 10,25 δισεκατομμύρια λίρες.

Αυτή η συμφωνία ακυρώθηκε από τις ρυθμιστικές αρχές, στη συνέχεια ασκήθηκε έφεση, για να ακυρωθεί τελικά για άλλη μια φορά…

Απρίλιο του τρέχοντος έτους

. Αυτό είναι σωστό, οκτώ χρόνια αργότερα, και ενώ το Three επιδιώκει έναν διαφορετικό συνδυασμό, εξακολουθεί να εμπλέκεται σε ρυθμιστική γραφειοκρατία για μια διαφορετική συμφωνία.

Αυτή η τελευταία συμφωνία μεταξύ της Vodafone και της Three ήταν στα σκαριά εδώ και μήνες, άρα όχι τόσο καιρό — ούτε καν κεκλεισμένων των θυρών. Τρεις Διευθύνων Σύμβουλος του Ηνωμένου Βασιλείου Robert Finnegan τον Μάρτιο είπε ότι το δίκτυο της εταιρείας του θα είναι

“μη βιώσιμη”

χωρίς συγχώνευση με τη Vodafone. Ήταν μια συμφωνία

αναμενόμενος

θα ανακοινωθεί αυτή την εβδομάδα.

Ο συνδυασμός θα έδινε πράγματι και στις δύο εταιρείες πολύ μεγαλύτερες οικονομίες κλίμακας όσον αφορά τη δημιουργία δαπανηρού δικτύου για το 5G και πέρα, καθώς και τη λειτουργία του.

Η Vodafone στη δεκαετία του 1990 και στις αρχές της δεκαετίας του 2000 ήταν ο μεγαλύτερος πάροχος κινητής τηλεφωνίας της χώρας. Στη συνέχεια έχασε αυτή τη θέση από την O2 και την EE (η οποία δημιουργήθηκε από την ενοποίηση των T-Mobile UK και Orange UK). Η Three ήταν πάντα αργοπορημένη εισερχόμενη στην αγορά του Ηνωμένου Βασιλείου, μπαίνοντας στο πλαίσιο με την άφιξη του 3G στα τέλη της δεκαετίας του 1990. Όλοι αυτοί οι μεταφορείς, ωστόσο, αντιμετωπίζουν αυτό που είναι μια πεπερασμένη αγορά, εξ ου και η στροφή προς την ενοποίηση για τη βελτίωση των περιθωρίων σε μια επιχείρηση με λεπτό περιθώριο.

Έρχεται επίσης σε μια εποχή που συνεχίζει να υπάρχει ένταση μεταξύ των παρόχων, των εταιρειών τεχνολογίας και των κολοσσών των μέσων ενημέρωσης. Οι καταναλωτές χρησιμοποιούν

smartphone

και δίκτυα κινητής τηλεφωνίας για να καταναλώνουν τεράστιο όγκο περιεχομένου αυτές τις μέρες, αλλά από πολλές απόψεις οι πάροχοι έχουν διαχωριστεί από το πιο επικερδές μέρος αυτής της σχέσης – την ιδιοκτησία του πελάτη και τη μείωση των πληρωμών για αυτές τις υπηρεσίες μέσων. Επομένως, εξακολουθούν να υπάρχουν πολλά ερωτήματα και διαφωνίες σχετικά με το ποιος θα πρέπει να αναλάβει το κόστος για αυτήν την υπηρεσία και εάν οι αερομεταφορείς λαμβάνουν σημαντική μείωση στα έσοδα από αυτό.

«Η σημερινή ανακοίνωση είναι ένα σημαντικό ορόσημο για την CK Hutchison και για το Ηνωμένο Βασίλειο. Τρεις από το Ηνωμένο Βασίλειο και τη Vodafone UK δεν έχουν επί του παρόντος την απαραίτητη κλίμακα από μόνα τους για να κερδίσουν το κόστος κεφαλαίου τους», δήλωσε ο Canning Fok, συνδιευθυντής του ομίλου της CK Hutchison, σε μια δήλωση. «Αυτό ήταν εδώ και καιρό μια πρόκληση για την ικανότητα της Three UK να επενδύει και να ανταγωνίζεται. Μαζί, θα έχουμε την κλίμακα που απαιτείται για να προσφέρουμε ένα δίκτυο 5G στην κατηγορία του καλύτερου για το Ηνωμένο Βασίλειο, μεταμορφώνοντας τις υπηρεσίες κινητής τηλεφωνίας για τους πελάτες μας και ανοίγοντας νέες ευκαιρίες για επιχειρήσεις σε όλο το μήκος και πλάτος του Ηνωμένου Βασιλείου. Αυτό θα ξεκλειδώσει σημαντική αξία για την CK Hutchison και τους μετόχους της, θα πραγματοποιήσει υλικές συνέργειες, θα μειώσει το καθαρό χρηματοοικονομικό χρέος και θα ενισχύσει περαιτέρω το οικονομικό της προφίλ».

Οι εταιρείες πρόσθεσαν ότι «Η Συναλλαγή αναμένεται να οδηγήσει σε σημαντική βελτίωση της αποτελεσματικότητας. Αυτά αναμένεται να ανέλθουν σε περισσότερα από 700 εκατομμύρια £ ετήσιων συνεργειών κόστους και κεφαλαίου έως το πέμπτο πλήρες έτος μετά την ολοκλήρωση, με σιωπηρή NPV άνω των 7 δισεκατομμυρίων £».

Οι εταιρείες δήλωσαν ότι θα δεσμεύσουν 11 δισεκατομμύρια λίρες για τη δημιουργία περισσότερων δικτύων στο Ηνωμένο Βασίλειο την επόμενη δεκαετία, εστιάζοντας στο 5G. Θα επεκτείνει επίσης το δίκτυο οπτικών ινών της για σταθερή ευρυζωνική πρόσβαση ώστε να καλύπτει το 82% των νοικοκυριών έως το 2030.

«Η συγχώνευση είναι εξαιρετική για τους πελάτες, εξαιρετική για τη χώρα και εξαιρετική για τον ανταγωνισμό. Είναι μεταμορφωτικός καθώς θα δημιουργήσει ένα δίκτυο 5G με το καλύτερο στην κατηγορία – και μάλιστα το καλύτερο στην Ευρώπη –, προσφέροντας στους πελάτες μια ανώτερη εμπειρία», δήλωσε η Margherita Della Valle, Διευθύνουσα Σύμβουλος του Ομίλου Vodafone, σε δήλωση. «Ως χώρα, το Ηνωμένο Βασίλειο θα επωφεληθεί από τη δημιουργία ενός βιώσιμου, ισχυρά ανταγωνιστικού φορέα εκμετάλλευσης τρίτης κλίμακας – με ένα σαφές επενδυτικό σχέδιο δικτύου 11 δισεκατομμυρίων λιρών – που οδηγεί στην ανάπτυξη, την απασχόληση και την καινοτομία. Για τη Vodafone, αυτή η συναλλαγή αλλάζει το παιχνίδι στην εγχώρια αγορά μας. Αυτή είναι μια ψήφος εμπιστοσύνης στο Ηνωμένο Βασίλειο και τις φιλοδοξίες του να αποτελέσει κέντρο για τη μελλοντική τεχνολογία».