Το φεγγάρι του Κρόνου Εγκέλαδος θα μπορούσε να υποστηρίξει είδη παρόμοια με τη Γη

Το φεγγάρι του Κρόνου Εγκέλαδος έχει φώσφορο. Το εύρημα προήλθε από

πρόσφατα αναλύθηκαν παγωμένα σωματίδια

που εκπέμπεται από τα νέφη των ωκεανών του φυσικού δορυφόρου, που ανιχνεύθηκε από το διαστημόπλοιο Cassini της

NASA

. Η ανακάλυψη σημαίνει ότι ο Εγκέλαδος έχει όλα τα χημικά δομικά στοιχεία για τη ζωή όπως τη γνωρίζουμε στη Γη. “Αυτό είναι το τελευταίο που λέει, “Ναι, ο Εγκέλαδος έχει όλα τα συστατικά που θα χρειαζόταν η τυπική γήινη ζωή και ότι ο ωκεανός εκεί είναι κατοικήσιμος για ζωή όπως τον ξέρουμε”, Morgan Cable, χημικός αστροβιολογίας στο Jet Propulsion της NASA. Εργαστήριο,

είπε


Η Wall Street Journal

.

Το Cassini, το οποίο βυθίστηκε στην ατμόσφαιρα του Κρόνου το 2017, συνέλεξε δεδομένα περνώντας από τους θερμοπίδακες του Εγκέλαδου που εκρήγνυνται συνεχώς στο νότιο πόλο του και τον δακτύλιο Ε του Κρόνου, που επίσης περιείχε διαφυγόντα σωματίδια από το φεγγάρι. Κάτω από τον παγωμένο φλοιό του, ο Εγκέλαδος έχει έναν ζεστό υπόγειο ωκεανό, βάθους πάνω από 30 μίλια, που τυλίγει ολόκληρο το φεγγάρι. Οι εκρήξεις στο νότιο πόλο του φτύνουν παγωμένα σωματίδια στο διάστημα, επιτρέποντας σε ερευνητικά σκάφη όπως το Cassini να μελετήσουν τη χημική σύνθεση του ωκεανού χωρίς να κάνουν μια βουτιά ή ακόμη και να αγγίξουν την επιφάνεια της σελήνης.

Τα δεδομένα από προηγούμενες αποστολές έδειξαν ότι το φεγγάρι είχε όλα τα βασικά δομικά στοιχεία της ζωής – άνθρακα, υδρογόνο, άζωτο, οξυγόνο και θείο – εκτός από τον φώσφορο. Μια ομάδα πλανητικών επιστημόνων βρήκε εννέα κόκκους που περιέχουν φωσφορικό άλας (φώσφορο συνδεδεμένο με άτομα οξυγόνου) ανάμεσα σε περίπου 1.000 δείγματα που αρχικά αγνοήθηκαν από τους ερευνητές. Η μικροσκοπική ποσότητα που ανιχνεύεται αντανακλά την έλλειψη φωσφόρου. «Από τα έξι βιοουσιαστικά στοιχεία, ο φώσφορος είναι μακράν το πιο σπάνιο στον κόσμο», δήλωσε ο Frank Postberg, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης.

Φυσικά, το ότι ο Εγκέλαδος περιέχει τις απαιτήσεις για ζωή δεν σημαίνει απαραίτητα ότι υπάρχει ζωή στο φεγγάρι. «Το επόμενο βήμα είναι να καταλάβουμε αν όντως κατοικείται και θα χρειαστεί μια μελλοντική αποστολή για να απαντηθεί αυτή η ερώτηση», είπε ο Κέιμπλ. «Αλλά αυτό είναι συναρπαστικό, γιατί κάνει τον Εγκέλαδο έναν ακόμα πιο συναρπαστικό προορισμό για να πάτε και να κάνετε αυτό το είδος αναζήτησης». Η NASA θα έχει την ευκαιρία να μάθει περισσότερα όταν η αποστολή Dragonfly κατευθυνθεί προς το φεγγάρι του Κρόνου Τιτάνα το 2027. μια άλλη προτεινόμενη αποστολή θα μπορούσε να φτάσει στον Εγκέλαδο γύρω στο 2050. Επιπλέον, το διαστημικό τηλεσκόπιο

James Webb

μπορεί να βοηθήσει περαιτέρω στο να φωτιστεί περαιτέρω η χημική διάσπαση του θερμού υπόγειου ωκεανού του Εγκέλαδου.

Όλα τα προϊόντα που προτείνει η Engadget επιλέγονται από τη συντακτική μας ομάδα, ανεξάρτητα από τη μητρική μας εταιρεία. Ορισμένες από τις ιστορίες μας περιλαμβάνουν συνδέσμους συνεργατών. Εάν αγοράσετε κάτι μέσω ενός από αυτούς τους συνδέσμους, ενδέχεται να κερδίσουμε μια προμήθεια θυγατρικών. Όλες οι τιμές είναι σωστές τη στιγμή της δημοσίευσης.