Μια γρήγορη ματιά στις πρόσθετες κάρτες IBM PC της Microsoft της δεκαετίας του 1980

Πριν από μερικούς μήνες, έγραψα ένα άρθρο για το σχεδόν ξεχασμένο πρώτο προϊόν υλικού της

Microsoft

, το πρόσθετο SoftCard για το

Apple

II. Κυκλοφόρησε για πρώτη φορά τον Απρίλιο του 1980. Η κάρτα αποδείχθηκε πολύ επιτυχημένη για την εταιρεία. Όταν κυκλοφόρησε το παιχνίδι PC της IBM τον Αύγουστο του 1981, περιελάμβανε μια έκδοση του Microsoft BASIC. Ήταν λοιπόν μια φυσική απόφαση για την εταιρεία να δει αν θα μπορούσε να αντιγράψει την επιτυχία της με την SoftCard Apple II με κάτι φτιαγμένο για τον υπολογιστή IBM.

Το 1982, η Microsoft κυκλοφόρησε την κάρτα RAM για τον υπολογιστή IBM. Σύμφωνα με

PC Magazine

, όχι μόνο θα μπορούσε να επιτρέψει στους χρήστες να επεκτείνουν τη διαθέσιμη μνήμη RAM στον προσωπικό υπολογιστή της IBM από τα 64K μέχρι τα 256K, αλλά θα μπορούσε επίσης να επιτρέψει στους χρήστες να έχουν πρόσβαση στο RAMDrive του. Με αυτήν τη δυνατότητα, θα μπορούσατε να ρυθμίσετε μέρος της ενσωματωμένης RAM ώστε να λειτουργεί σαν να ήταν ένας δίσκος αποθήκευσης για ταχύτερη πρόσβαση στα δεδομένα. Βασικά, έτσι είναι οι SSD σήμερα.

Δυστυχώς, η αναζήτηση μιας πραγματικής εικόνας αυτού του πίνακα στο Διαδίκτυο δεν ολοκληρώθηκε, αν και θα ενημερώσω αυτήν την ανάρτηση εάν υπάρχει.

Το 1983, η Microsoft προχώρησε ακόμη περισσότερο με την κυκλοφορία της SystemCard για υπολογιστές IBM. Θα μπορούσατε ακόμα να το χρησιμοποιήσετε για να επεκτείνετε τη μνήμη ενός υπολογιστή στα 256 Kb. Ωστόσο, θα μπορούσε να κάνει και πολλά άλλα πράγματα επίσης. Όταν τοποθετούσατε την κάρτα που βασίζεται σε ISA σε έναν υπολογιστή IBM, χρησίμευε επίσης ως διεπαφή εκτυπωτή και ουρά. Η κάρτα είχε ακόμη και το δικό της ημερολόγιο και τσιπ ρολογιού.

Το 1984, η Microsoft κυκλοφόρησε μια παρόμοια κάρτα ενίσχυσης RAM για τον νέο υπολογιστή IBM PCjr, που ονομάζεται PCJr Booster. Η Microsoft συμπεριέλαβε ακόμη και ένα από τα πρώτα προϊόντα ποντικιού της με αυτήν την κάρτα. Και πάλι, δεν μπόρεσα να βρω μια εικόνα αυτής της κάρτας στο διαδίκτυο.

Το 1985, η Microsoft κυκλοφόρησε την έκδοση 1.0 των Windows, η οποία θα γινόταν τελικά το προϊόν της υπογραφής της. Ωστόσο, τα κακά νέα ήταν ότι πολλοί υπολογιστές της IBM απλά δεν ήταν αρκετά γρήγοροι για να τρέξουν καλά το λειτουργικό σύστημα. Είχαν μέσα την CPU 8088 της Intel, αλλά λειτουργούσε με ταχύτητα ρολογιού 4,77 MHz. Το 1986, η Microsoft κυκλοφόρησε το Mach 10, ένα πρόσθετο μητρικής πλακέτας για τον υπολογιστή IBM και ορισμένους υπολογιστές κλώνων της IBM. Είχε μια έκδοση του επεξεργαστή Intel 8086 που είχε πολύ μεγαλύτερη ταχύτητα ρολογιού 9,54 MHz. Περιλάμβανε ακόμη και θύρα για ποντίκι.

Ωστόσο, σύμφωνα με ανάρτηση ιστολογίου από

Ανώτερος Μηχανικός Λογισμικού της Microsoft Raymond Chen

, το ταμπλό των 10 Mach ήταν “αποτυχία”. Η Microsoft προσπάθησε ξανά με την πλακέτα 20 Mach. Ο Τσεν δήλωσε:

Το Mach 20 πήρε την ίδια βασική ιδέα με το Mach 10, αλλά στο επόμενο επίπεδο: Όπως και πριν, αποσυνδέσατε την παλιά σας CPU 4,77 MHz 8088 και την αντικαταστήσατε με έναν προσαρμογέα που οδηγούσε μέσω καλωδίου ταινίας στην κάρτα 20 Mach, την οποία συνδέσατε σε μια υποδοχή επέκτασης. Αυτή τη φορά, το Mach 20 είχε CPU 8 MHz 80286, οπότε μαγειρεύατε πραγματικά με αέριο τώρα. Και, όπως το Mach 10, είχε ενσωματωμένη θύρα ποντικιού.

Το Microsoft Mach 20 είναι επίσης θυγατρικές που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για την επέκταση της μνήμης ενός υπολογιστή έως και 3,5 MB. Τόσο ο επεξεργαστής όσο και η αύξηση της μνήμης επέτρεψαν στους υπολογιστές με αυτήν την πλακέτα να εκτελούν τα Windows 2.0 σε τυπική λειτουργία. Επίσης, επέτρεψε στον υπολογιστή να συνδεθεί σε μονάδα δισκέτας 5,25 ιντσών ή 3,5.

Το Mach 20 κυκλοφόρησε το 1988 για 495 $, αλλά σύμφωνα με τον Chen “πώλησε καλύτερα από το Mach 10, αλλά και πάλι, αυτό δεν λέει πολλά.” Πράγματι, το Mach 20 θα ήταν η τελική πρόσθετη κάρτα υπολογιστή που θα πουλούσε η Microsoft καθώς μεταπήδησε σε άλλα αξεσουάρ υλικού, όπως πληκτρολόγια, ποντίκια και joysticks, μεταξύ άλλων.

Μια ενδιαφέρουσα παράπλευρη σημείωση από το blog του Chen είναι ότι η Microsoft δημιούργησε μια προσαρμοσμένη έκδοση του O/S 2 της ίδιας της IBM για να τρέχει στις 20 Mach. Ωστόσο, η εκτέλεση αυτής της έκδοσης του λειτουργικού συστήματος εξακολουθεί να προκαλεί τόσα πολλά προβλήματα απόδοσης που ο Chen ισχυρίζεται ότι, σύμφωνα με ένας πρώην υπάλληλος που δεν κατονομάζεται, μπορεί να είναι το προϊόν λογισμικού με τις λιγότερες πωλήσεις ποτέ στην ιστορία της Microsoft:

Σύμφωνα με τη μνήμη αυτού του ατόμου (που με δεδομένο τον χρόνο που έχει παρέλθει, σημαίνει ότι βασικά θα έπρεπε να λέμε “σύμφωνα με το μύθο” σε αυτό το σημείο), πουλήθηκαν ποτέ συνολικά έντεκα αντίγραφα του “OS/2 για 20 Mach”, και οκτώ από αυτούς επέστρεψαν.

Η εποχή των πρόσθετων υπολογιστών στη Microsoft έχει, φυσικά, τελειώσει εδώ και δεκαετίες, αλλά εξακολουθεί να είναι συναρπαστικό να κοιτάμε πίσω σε αυτήν τη συγκεκριμένη πρώιμη εποχή της βιομηχανίας προσωπικών υπολογιστών.