Ένας πληροφοριοδότης εξέφρασε ανησυχίες για την ασφάλεια σχετικά με το υποβρύχιο του OceanGate το 2018. Στη συνέχεια απολύθηκε.

Ο διευθυντής της ναυτιλίας

Οι επιχειρήσεις στην OceanGate, η εταιρεία της οποίας το υποβρύχιο χάθηκε την Κυριακή σε μια αποστολή στον Τιτανικό στον Βόρειο Ατλαντικό, απολύθηκε αφού εξέφρασε ανησυχίες για το πρώτο στο είδος του κύτος από ανθρακονήματα και άλλα συστήματα πριν από το παρθενικό της ταξίδι, σύμφωνα με


κατάθεση σε αγωγή του 2018



αναφέρθηκε για πρώτη φορά από το Insider και το New Republic.

Ο David Lochridge τερματίστηκε τον Ιανουάριο του 2018 αφού παρουσίασε μια καυστική έκθεση ποιοτικού ελέγχου για το σκάφος στα ανώτερα στελέχη της OceanGate, συμπεριλαμβανομένου του ιδρυτή και διευθύνοντος συμβούλου Stockton Rush, ο οποίος φέρεται να βρίσκεται στο σκάφος που χάθηκε.

Σύμφωνα με την κατάθεση του δικαστηρίου του Lochridge, το προοίμιο της έκθεσής του έγραφε: «Τώρα είναι η ώρα να αντιμετωπιστούν σωστά τα θέματα που ενδέχεται να θέτουν σε κίνδυνο την ασφάλεια του προσωπικού. Η προφορική επικοινωνία των βασικών σημείων που έχω αναφερθεί στο συνημμένο έγγραφό μου έχει απορριφθεί σε πολλές περιπτώσεις, επομένως νιώθω ότι τώρα πρέπει να κάνω αυτήν την αναφορά, ώστε να υπάρχει επίσημο αρχείο».

Η έκθεση περιγράφει «πολλά ζητήματα που εγείρουν σοβαρές ανησυχίες για την ασφάλεια», σύμφωνα με την κατάθεση. Αυτά περιελάμβαναν την ανησυχία του Lochridge ότι τα «ορατά ελαττώματα» στις ίνες άνθρακα που παρέχονται στο OceanGate αύξησαν τον κίνδυνο μικρών ελαττωμάτων να επεκταθούν σε μεγαλύτερα σκισίματα κατά τη διάρκεια του «κύκλου πίεσης». Αυτές είναι οι τεράστιες αλλαγές πίεσης που θα αντιμετώπιζε το υποβρύχιο καθώς έκανε το δρόμο του και από τον βαθύ βυθό του ωκεανού. Σημείωσε ότι ένα μοντέλο κλίμακας του κύτους που δοκιμάστηκε προηγουμένως είχε «κυριαρχικά ελαττώματα».

Τα σύνθετα υλικά από ανθρακονήματα μπορεί να είναι ισχυρότερα και ελαφρύτερα από τον χάλυβα, καθιστώντας ένα υποβρύχιο φυσικά πλευστό. Αλλά μπορεί επίσης να είναι επιρρεπείς σε ξαφνική αποτυχία υπό πίεση. Το κύτος για το οποίο έγραφε το Lochridge κατασκευάστηκε από την Spencer Composites, τη μόνη εταιρεία που είχε κατασκευάσει στο παρελθόν κύτος από ανθρακονήματα για επανδρωμένο υποβρύχιο. (Αυτό το υποβρύχιο παραγγέλθηκε από τον εξερευνητή Steve Fossett για μια κατάδυση ρεκόρ, αλλά πέθανε σε συντριβή ελαφρού αεροσκάφους προτού μπορέσει να χρησιμοποιηθεί.)

Η σύσταση του Lochridge ήταν ότι η μη καταστροφική δοκιμή του κύτους του Τιτάνα ήταν απαραίτητη για να εξασφαλιστεί ένα «στερεό και ασφαλές προϊόν». Η κατάθεση αναφέρει ότι ενημερώθηκε στο Lochridge ότι μια τέτοια δοκιμή ήταν αδύνατη και ότι η OceanGate θα βασιζόταν αντ ‘αυτού στο πολυδιαφημισμένο σύστημα ακουστικής παρακολούθησης.

Η εταιρεία ισχυρίζεται ότι αυτή η τεχνολογία, που αναπτύχθηκε εσωτερικά, χρησιμοποιεί


ακουστικοί αισθητήρες για να ακούσουν τους ενδεικτικούς ήχους των ινών άνθρακα στο κύτος που φθείρονται



να παρέχει «έγκαιρη προειδοποίηση για τον πιλότο με αρκετό χρόνο για να σταματήσει την κάθοδο και να επιστρέψει με ασφάλεια στην επιφάνεια».

Ο Λόχριτζ, ωστόσο, ανησύχησε στη μήνυση ότι το σύστημα δεν θα αποκάλυπτε ελαττώματα μέχρι να κατέβει το σκάφος και στη συνέχεια θα μπορούσε να παρέχει μόνο «χιλιοστά του δευτερολέπτου» προειδοποίησης πριν από μια καταστροφική έκρηξη.

Ο Russell McDuff, βετεράνος ωκεανογράφος και πρόεδρος του επιστημονικού και ερευνητικού ιδρύματος OceanGate για τρία χρόνια, σημείωσε ότι η επαφή με τον Τιτάνα χάθηκε την Κυριακή μετά από μόλις μία ώρα και 45 λεπτά. «Αυτό μου υποδηλώνει ότι μπορεί να ήταν ακόμα στη στήλη του νερού, κατεβαίνοντας προς τον Τιτανικό», είπε στο TechCrunch σε μια τηλεφωνική συνέντευξη.

Ο Lochridge ενθάρρυνε επίσης θερμά την OceanGate να έχει μια υπηρεσία ταξινόμησης, όπως το American Bureau of Shipping, να επιθεωρεί και να πιστοποιεί τον Τιτάνα.

Μια μέρα μετά την κατάθεση της έκθεσής του, ο Λόχριτζ κλήθηκε σε συνάντηση με τους διευθυντές ανθρώπινου δυναμικού, μηχανικής και επιχειρησιακών υπηρεσιών της Rush και της εταιρείας. Εκεί, αναφέρει η κατάθεση, ενημερώθηκε επίσης ότι ο κατασκευαστής της μπροστινής όψης του Titan θα το πιστοποιούσε μόνο σε βάθος 1.300 μέτρων λόγω του πειραματικού σχεδιασμού του OceanGate. Η κατάθεση αναφέρει ότι η OceanGate αρνήθηκε να πληρώσει για τον κατασκευαστή να κατασκευάσει ένα παράθυρο προβολής που θα έφτανε το προβλεπόμενο βάθος των 4.000 μέτρων του Τιτάνα. Ο Τιτανικός βρίσκεται περίπου 3.800 μέτρα κάτω από την επιφάνεια.

Η κατάθεση ισχυρίζεται επίσης ότι μέσα στο υποβρύχιο χρησιμοποιήθηκαν επικίνδυνα εύφλεκτα υλικά.

Στο τέλος της συνάντησης, αφού είπε ότι δεν θα επέτρεπε καμία επανδρωμένη δοκιμή του Τιτάνα χωρίς σάρωση του κύτους, ο Λόχριτζ απολύθηκε και συνόδευσε από το κτίριο.

Ο Λόχριτζ, ο οποίος ισχυρίστηκε ότι απολύθηκε ως αντίποινα επειδή ήταν πληροφοριοδότης, υπέβαλε την κατάθεσή του αφού ο OceanGate τον μήνυσε στο ομοσπονδιακό δικαστήριο στο Σιάτλ τον Ιούνιο. Η OceanGate τον κατηγόρησε ότι μοιράστηκε εμπιστευτικές πληροφορίες με δύο άτομα, καθώς και με την Υπηρεσία Ασφάλειας και Υγείας στην Εργασία (OSHA). Στην αγωγή, OceanGate


χαρακτήρισε ψευδή την αναφορά του Λόχριτζ και τον κατηγόρησε ότι διέπραξε απάτη



με την κατασκευή ενός λόγου για απόλυση.

Η αγωγή διευθετήθηκε τον Νοέμβριο του 2018. Ούτε η OceanGate ούτε η Lochridge απάντησαν στα αιτήματα για σχολιασμό. Ο OSHA δεν μπόρεσε να παράσχει αμέσως λεπτομέρειες για την εικαζόμενη αναφορά. Βρέθηκε μόνο μια τακτική επιθεώρηση OSHA του OceanGate το 2021


τρεις μικρές παραβιάσεις ασφάλειας στο χώρο εργασίας



με αποτέλεσμα να μην επιβάλλονται οικονομικές κυρώσεις.

Λίγους μήνες μετά την απόλυση του Lochridge, η εταιρεία


δημοσίευσε μια ανάρτηση στο blog



που εξέθεσε τους λόγους για τους οποίους δεν είχε πιστοποιηθεί ο Τιτάν από το Αμερικανικό Γραφείο Ναυτιλίας ή παρόμοιο οργανισμό.

«Η συντριπτική πλειοψηφία των θαλάσσιων (και αεροπορικών) ατυχημάτων είναι αποτέλεσμα λάθους χειριστή, όχι μηχανικής βλάβης», αναφέρει. «Ως αποτέλεσμα, η απλή εστίαση στην ταξινόμηση του σκάφους δεν αντιμετωπίζει τους λειτουργικούς κινδύνους. Η διατήρηση υψηλού επιπέδου λειτουργικής ασφάλειας απαιτεί συνεχή, αφοσιωμένη προσπάθεια και εστιασμένη εταιρική κουλτούρα – δύο πράγματα που η OceanGate λαμβάνει πολύ σοβαρά υπόψη και που δεν αξιολογούνται κατά την ταξινόμηση».

Το 2019, ο Rush έδωσε ένα


συνέντευξη στο Smithsonian



περιοδικό, στο οποίο είπε: «Δεν υπήρξε τραυματισμός στην εμπορική υποβιομηχανία εδώ και 35 χρόνια. Είναι άσεμνα ασφαλές, γιατί έχουν όλους αυτούς τους κανονισμούς. Αλλά επίσης δεν έχει καινοτομήσει ή αναπτυχθεί – επειδή έχουν όλους αυτούς τους κανονισμούς».

Μετά την αναχώρηση του Lochridge, ο Τιτάνας δοκιμάστηκε με ασφάλεια σε ολοένα και πιο βαθιές καταδύσεις, μεταξύ των οποίων


4.000 μέτρα στις Μπαχάμες



. Ωστόσο, φαίνεται ότι μια από τις ανησυχίες του Lochridge θα επιβεβαιωθεί σύντομα. Τον Ιανουάριο του 2020, ο Rush έδωσε μια συνέντευξη στο GeekWire στην οποία παραδέχτηκε ότι το κύτος του Τιτάνα “



παρουσίασε σημάδια κυκλικής κόπωσης



.» Εξαιτίας αυτού, η βαθμολογία βάθους του κύτους είχε μειωθεί στα 3.000 μέτρα. «Δεν αρκεί για να φτάσω στον Τιτανικό», είπε ο Ρας.

Κατά τη διάρκεια του 2020 και του 2021, το κύτος του Τιτάνα είτε επισκευάστηκε είτε ανακατασκευάστηκε από δύο εταιρείες της πολιτείας της Ουάσιγκτον, την Electroimpact και την Janicki Industries, που δραστηριοποιούνται σε μεγάλο βαθμό στην αεροδιαστημική. Στα τέλη του 2021, ο Τιτάνας τα κατάφερε


πρώτο ταξίδι κάτω



στο ναυάγιο του Τιτανικού.

Η Spencer Composites λέει ότι ο Τιτάνας δεν χρησιμοποιούσε τη γάστρα του από ανθρακονήματα στην κατάδυση της Κυριακής. Πιθανώς, εκτός από το έργο του κύτους, μια πηγή που είναι εξοικειωμένη με την εταιρεία είπε στο TechCrunch ότι δεν είχαν αλλάξει πολλά με τον Titan από το 2018.

Τη στιγμή της δημοσίευσης, ο Τιτάνας παραμένει αγνοούμενος, με τον Ρας, τον Γάλλο δύτη Paul-Henri Nargeolet, τον Βρετανό δισεκατομμυριούχο Hamish Harding, τον Πακιστανό επιχειρηματία Shahzada Dawood και τον γιο του σύμφωνα με πληροφορίες. Σε εξέλιξη βρίσκεται μαζική επιχείρηση έρευνας και διάσωσης.

«Κάνουν ό,τι λογικά μπορούν», είπε ο McDuff. «Αλλά είμαι λίγο απαισιόδοξος λόγω του χρόνου που έχει περάσει».