Πενήντα + πάροχοι υπηρεσιών διαδικτύου, ΜΚΟ και ομάδες ραδιοτηλεοπτικών φορέων κατήγγειλαν τη «μεγάλη μεροληψία των τηλεπικοινωνιών» που οδηγεί σε αντιανταγωνιστική πρόταση για τέλη δικτύου της ΕΕ

Ένας συνασπισμός περισσότερων από 50 ευρωπαϊκών ομάδων καταναλωτικών και ψηφιακών δικαιωμάτων, μικρότερων παρόχων υπηρεσιών διαδικτύου και ραδιοτηλεοπτικών φορέων έχουν υπογράψει το όνομά τους

κοινή δήλωση

προτρέποντας τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής της ΕΕ και τα κράτη μέλη να απορρίψουν μια αμφιλεγόμενη πρόταση για τέλη δικτύου που ασκείται πιέσεις από μεγάλες εταιρείες τηλεπικοινωνιών στην περιοχή.

Προτείνουν ότι οποιαδήποτε κίνηση σε νομοθετικό πλαίσιο για έναν μηχανισμό που διοχετεύει άμεσες πληρωμές σε κατεστημένους φορείς τηλεπικοινωνιών θα είχε «άμεσες και ευρείες» αρνητικές συνέπειες για τις ευρωπαϊκές επιχειρήσεις και τα συμφέροντα των καταναλωτών – υποστηρίζοντας ότι θα έπληττε το κόστος και τις επιλογές των καταναλωτών βλάπτοντας την ποικιλομορφία και την ποιότητα των προϊόντων και των υπηρεσιών που διατίθενται στο διαδίκτυο, καθώς και βλάπτοντας τον ανταγωνισμό.

«Οι κίνδυνοι από την εισαγωγή τελών δικτύου είναι πολλοί, αλλά τελικά οι μεγαλύτερες απειλές θα ήταν για τα δικαιώματα των καταναλωτών, το κόστος και την ελευθερία επιλογής», προειδοποιούν. «Οι χρήστες του διαδικτύου και των δικτύων κινητής τηλεφωνίας είναι οι βασικοί παράγοντες στη συζήτηση, όχι οι πάροχοι περιεχομένου. Οι καταναλωτές έχουν πρόσβαση σε περιεχόμενο (και, ως εκ τούτου, αυξάνουν την κίνηση και την αφομοίωση του διαδικτύου), οπότε το τέλος θα είναι ουσιαστικά ένα τέλος για τη συμπεριφορά και την επιλογή των καταναλωτών.

Οι υπογράφοντες τη δήλωση καλύπτουν όλο το φάσμα από ομάδες της κοινωνίας των πολιτών όπως η Access Now, το BEUC, το EDRi και το EFF, μαζί με ISP όπως οι Level7, Link Broadband, Total Wireless, καθώς και ομάδες ραδιοτηλεοπτικών φορέων και εκδότες όπως ο Συνασπισμός Ιδιοκτητών Αθλητικών Δικαιωμάτων, η Ένωση Κινηματογραφικών Ταινιών και το Wikimedia Europe, για να αναφέρουμε μερικά.

Οι μεγάλες ευρωπαϊκές εταιρείες τηλεπικοινωνιών, εν τω μεταξύ, θέλουν οι περιφερειακοί νομοθέτες να τους επιτρέψουν να αποσπάσουν ένα τέλος δικτύου από τις πλατφόρμες Big Tech, των οποίων οι δημοφιλείς υπηρεσίες ισχυρίζονται ότι είναι υπεύθυνες για τη δημιουργία της μεγαλύτερης κίνησης στα σταθερά και κινητά δίκτυά τους – περιστρέφοντας το αίτημα για διπλή βουτιά (δεδομένου ότι οι καταναλωτές τους έχουν ήδη πληρώσει για συνδεσιμότητα) ως να κάνουν τεχνολογικούς γίγαντες όπως η Meta και το Netflix να συνεισφέρουν αυτό που αποκαλούν «δίκαιο μερίδιο» για τη χρηματοδότηση του κόστους υποδομής δικτύου.

Ενώ οι όμοιοι της Meta έχουν απωθήσει ότι μια τέτοια αμοιβή θα ήταν στην πραγματικότητα αυθαίρετη και άδικη.

Το θέμα είναι ότι η Ευρωπαϊκή Επιτροπή, η οποία είναι υπεύθυνη για τη σύνταξη νομοθετικών προτάσεων της ΕΕ, ακούγεται ύποπτα ευνοϊκή για την άσκηση πίεσης από τις μεγάλες εταιρείες τηλεπικοινωνιών.

Τον Φεβρουάριο, ο Επίτροπος Εσωτερικής Αγοράς Τιερί Μπρετόν εμφανίστηκε στη σκηνή σε ένα μεγάλο συνέδριο της βιομηχανίας, το MWC στη Βαρκελώνη, όπου οι μεγάλες εταιρείες τηλεπικοινωνιών συγκεντρώνονται ετησίως για να διαφημίσουν την επόμενη γεύση συνδεσιμότητας, για να ευαγγελιστούν προσωπικά την «επανάσταση συνδεσιμότητας» “Web 4.0” που πρότεινε ότι θα επιταχύνει τους σωλήνες μεταφοράς.

Ταυτόχρονα, ο Μπρετόν αμφισβήτησε το «παραδοσιακό μοντέλο κάθετης ολοκλήρωσης» – λέγοντας στους συνέδρους: «Θα χρειαστεί να βρούμε ένα μοντέλο χρηματοδότησης για τις τεράστιες επενδύσεις που απαιτούνται που σέβεται και διατηρεί τα θεμελιώδη στοιχεία του ευρωπαϊκού κεκτημένου μας» και σηματοδοτώντας την ύπαρξη μιας διερευνητικής διαβούλευσης για τη χρηματοδότηση μελλοντικών δικτύων που είχε ξεκινήσει η Επιτροπή λίγες ημέρες πριν. (BTW: Η προθεσμία για τις συνεισφορές σε αυτό

διαβούλευση

είναι τώρα μόλις λίγες εβδομάδες μακριά, στις 19 Μαΐου.)

Ενώ η Επιτροπή υποστηρίζει ότι δεν έχουν ληφθεί αποφάσεις σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο το μπλοκ θα πρέπει να εξελίξει τους μηχανισμούς χρηματοδότησης για τη συνδεσιμότητα στο Διαδίκτυο για να διασφαλίσει ότι οι αναβαθμίσεις των υποδομών θα επιτρέψουν το επόμενο κύμα αποδιοργανωτικών ψηφιακών υπηρεσιών – λέγοντας ότι θέλει να ρίξει μια ολοκληρωμένη ματιά για να εξετάσει τον καλύτερο τρόπο να προχωρήσει – οι υπογράφοντες τη δήλωση ανησυχούν ότι η διαδικασία είναι προκατειλημμένη υπέρ των μεγάλων τηλεπικοινωνιών.

«Χαιρετίζουμε την απόφαση της Ευρωπαϊκής Επιτροπής να ξεκινήσει μόνο μια διερευνητική διαβούλευση για το θέμα και πολλοί από εμάς σκοπεύουμε να υποβάλουμε εισηγήσεις. Τούτου λεχθέντος, φοβόμαστε ότι η διαδικασία θα μπορούσε να οδηγήσει σε παραπλανητικά συμπεράσματα σχετικά με την ανάγκη και τις συνέπειες ενός τέλους δικτύου», γράφουν. «Αυτόν τον φόβο φαίνεται να συμμερίζονται και άλλα ενδιαφερόμενα μέρη: κορυφαίοι ευρωβουλευτές έχουν ήδη αποκαλέσει δημοσίως αυτή τη διαβούλευση «μεροληπτική» λόγω των παραδοχών και της δομής της, οι οποίες δεν επιτρέπουν σε όλα τα ενδιαφερόμενα μέρη να συνεισφέρουν με ισότιμο τρόπο (δηλαδή την κοινωνία των πολιτών, τους καταναλωτές, την ακαδημαϊκή κοινότητα σε σύγκριση με τα ΕΔΑ και τα CAPs)».

Ο συνασπισμός υποστηρίζει επίσης ότι δεν υπάρχουν στοιχεία για την ανάγκη ενός τέτοιου έκτακτου τέλους δικτύου, ισχυριζόμενος: «

Η έννοια της συνεισφοράς πηγάζει από μεγάλους παρόχους διαδικτύου που προτείνουν μια ευνοϊκή λύση για ένα πρόβλημα που δεν έχει εντοπιστεί, αιτιολογηθεί ή αποσαφηνιστεί. Αυτή η «λύση» θα έβλαπτε και θα δημιουργούσε διακρίσεις εις βάρος κάθε άλλου μέρους του ευρωπαϊκού επιχειρηματικού και καταναλωτικού αγαθού, προς όφελος μόνο των μεγάλων παρόχων τηλεπικοινωνιών.»

Εγείρουν επίσης ανησυχίες σχετικά με την αντιμονοπωλιακή νομοθεσία, προτείνοντας

Οι πρόσθετες πληρωμές που πραγματοποιούνται απευθείας στους κατεστημένους φορείς εκμετάλλευσης τηλεπικοινωνιών θα καλύψουν μόνο το «χάσμα κερδοφορίας» που υπάρχει ήδη μεταξύ των παραδοσιακών τηλεπικοινωνιών φορείς εκμετάλλευσης έναντι μικρότερων εναλλακτικών φορέων εκμετάλλευσης και MVNO· και έναντι άλλων παρόχων υπηρεσιών περιεχομένου που βασίζονται στα δίκτυα των τηλεπικοινωνιών για να παρέχουν «ζωτικό ανταγωνισμό και επιλογές για τους καταναλωτές», όπως το θέτει η δήλωσή τους.

Η προοπτική της Επιτροπής να λάβει μέτρα για να εδραιώσει τη λαβή των Big Telco στη συνδεσιμότητα φαίνεται να έρχεται σε αντίθεση με τις πρόσφατες κινήσεις της Επιτροπής για τη ρύθμιση της ισχύος της αγοράς των Big Tech, στο πλαίσιο του επερχόμενου νόμου για τις ψηφιακές αγορές – δίνοντας βάρος σε μια κριτική της προκατάληψης υπέρ των τηλεπικοινωνιών στα ανώτερα κλιμάκια της εκτελεστικής εξουσίας της ΕΕ.

Έξι βουλευτές (συμπεριλαμβανομένων πέντε ευρωβουλευτών) συνυπέγραψαν επίσης

Χωριστή δήλωση

υποστηρίζοντας σήμερα τις ανησυχίες του συνασπισμού σχετικά με «την προσέγγιση της Επιτροπής σχετικά με τα τέλη δικτύου». Οι νομοθέτες προειδοποιούν επίσης ότι η πρόταση «κινδυνεύει με πρωτοφανείς επιπτώσεις στην ουδετερότητα του δικτύου, στην υγεία του ανταγωνισμού και του περιεχομένου, καθώς και

την ευημερία, την επιλογή και το κόστος των καταναλωτών».

Ενώ ο Thomas Lohninger, από τη ΜΚΟ ψηφιακών δικαιωμάτων epicenter.works (ένας άλλος υπογράφων της δήλωσης συνασπισμού), στοχεύει ευθέως τον Breton, γράφοντας σε μια άλλη υποστηρικτική δήλωση ότι: «Ποτέ την τελευταία δεκαετία η Ευρωπαϊκή Επιτροπή δεν εμφανίστηκε τόσο αιχμάλωτη από ειδικά συμφέροντα και δεν έδειξε τέτοια έλλειψη σεβασμού για τις δικές της αρχές δέουσας επιμέλειας. Ο πρώην διευθύνων σύμβουλος της France Telecom και νυν επίτροπος Τιερί Μπρετόν φαίνεται αποφασισμένος να θυσιάσει τις επιλογές των καταναλωτών, τον ανταγωνισμό και το ανοιχτό διαδίκτυο για τα κέρδη της βιομηχανίας τηλεπικοινωνιών.

Λοιπόν, ωχ!

Απευθυνθήκαμε στην Επιτροπή για να απαντήσουμε στους ισχυρισμούς περί μεροληψίας και στις ευρύτερες ανησυχίες που εκφράστηκαν σχετικά με την πρόταση για τα τέλη δικτύου.

«Η απειλή για τον ανταγωνισμό είναι ακόμη πιο προφανής αν λάβουμε υπόψη την προτεινόμενη από την Επιτροπή

Σύσταση σχετικά με την κανονιστική προώθηση της συνδεσιμότητας Gigabit,

που δημοσιεύθηκε παράλληλα με τη διερευνητική διαβούλευση», συνεχίζουν οι 50+ υπογράφοντες την κοινή δήλωση. Οι ευρωπαϊκοί εναλλακτικοί φορείς εκμετάλλευσης έχουν ήδη προειδοποιήσει ότι το σχέδιο σύστασης θα έχει «επιζήμιες επιπτώσεις στον ανταγωνισμό, στην εσωτερική αγορά της ΕΕ και στα συμφέροντα των καταναλωτών», λόγω της εστίασής του στην «αύξηση της κερδοφορίας των πρώην μονοπωλιακών τηλεπικοινωνιακών φορέων» (μέσω ελαφρύτερων υποχρεώσεων ελέγχου των τιμών). Το μοτίβο είναι επομένως σαφές – όπως και ο κίνδυνος δυσανάλογης ενίσχυσης της ισχύος των κατεστημένων φορέων τηλεπικοινωνιών, είτε μέσω απορρύθμισης είτε μέσω άμεσων εισφορών.

«Υπό το πρίσμα όλων αυτών, ζητάμε από τους Ευρωπαίους φορείς χάραξης πολιτικής και τα κράτη μέλη να αντιταχθούν στην επιβολή υποχρεώσεων άμεσων πληρωμών υπέρ των μεγαλύτερων τηλεπικοινωνιακών φορέων. Το σημερινό σύστημα είναι βιώσιμο, βασισμένο στην κοινή επιτυχία των τηλεπικοινωνιακών φορέων, της διανομής περιεχομένου και των επιλογών των καταναλωτών», προσθέτουν.

Καλούμε επίσης την Ευρωπαϊκή Επιτροπή και την Επιτροπή Ρυθμιστικού Ελέγχου να εφαρμόσουν δεόντως τις αρχές για τη βελτίωση της νομοθεσίας καθ’ όλη τη διάρκεια της διαδικασίας. Κάθε είδος χάραξης πολιτικής θα πρέπει πάντα να βασίζεται σε αποδεικτικά στοιχεία, να περιλαμβάνει όλους τους σχετικούς ενδιαφερόμενους φορείς (συμπεριλαμβανομένων των πολιτών και των επιχειρήσεων) και να ακολουθεί διεξοδική και ολοκληρωμένη εκτίμηση επιπτώσεων. Δεν πρέπει και δεν μπορεί να υπάρχουν συντομεύσεις σε αυτό».