Το Chromecast Audio Ultra που δεν πήραμε ποτέ

Τα έξυπνα ηχεία είναι μια δεκάρα πια, και πολλά από αυτά ακούγονται υπέροχα. Αλλά πολλοί από εμάς εξακολουθούν να έχουν κανονικά ανόητα ηχεία που κυκλοφορούν, πολλά από τα οποία ξεπερνούν εύκολα τα εξυπνότερα ξαδέρφια τους σε ποιότητα ήχου. Η ροή ροής WiiM Pro $149 γεφυρώνει αυτό το κενό λειτουργικότητας προσθέτοντας υποστήριξη για ροή ήχου μέσω Chromecast, Alexa, AirPlay και άλλων σε ρυθμίσεις ήχου παλαιού τύπου. Δεν θα αρέσει σε όλους, αλλά νομίζω ότι αυτό είναι υπέροχο: είναι λίγο πολύ το Chromecast Audio Ultra που πάντα ήθελα να φτιάξει η Google.

Τιμή και διαθεσιμότητα

Το WiiM Pro κοστίζει 149 $ και στις ΗΠΑ είναι διαθέσιμο αποκλειστικά μέσω του Amazon. Υπάρχει ένα προαιρετικό τηλεχειριστήριο υλικού που μπορείτε να παραλάβετε με επιπλέον 20 δολάρια, επίσης από το Amazon.

Σχεδιασμός και υλικό

Το WiiM Pro είναι ένα τετράγωνο 5,5 ιντσών από μαύρο ματ πλαστικό. Υπάρχει μια χούφτα χωρητικές εισόδους αφής (αύξηση και μείωση έντασης, αναπαραγωγή/παύση και ένα κουμπί Preset για γρήγορη πρόσβαση σε λίστες αναπαραγωγής) και μια ενδεικτική λυχνία LED στο μπροστινό μέρος, ένα χαραγμένο λογότυπο WiiM στην κορυφή και μια δέσμη εισόδων και εξόδων το πίσω μέρος (περισσότερα για αυτό σε λίγο). Είναι μια απλή και απαράδεκτη εμφάνιση, αλλά το υλικό είναι λίγο πλαστικό και φθηνό.

Συνδεσιμότητα και ήχος

Το WiiM Pro είναι συνδεδεμένο με Wi-Fi και είναι συμβατό με το Google Home, την Alexa, το AirPlay 2 και άλλα, που σημαίνει ότι όλα τα ηχεία που συνδέετε έχουν πρόσβαση σε μια ευρεία ποικιλία πηγών ήχου ροής σχεδόν με όποιον τρόπο θέλετε.

Χρησιμοποιώ κυρίως το WiiM Pro ως δέκτη Chromecast για τα ηχεία των βιβλιοθηκών στο γραφείο μου, κάτι που μου γλιτώνει από την (ομολογουμένως ήπια) ταλαιπωρία να ενεργοποιώ τον υπολογιστή μου όταν θέλω απλώς μουσική υπόκρουση και μου επιτρέπει να τα ενσωματώσω ηχεία στις υπάρχουσες ομάδες μου άλλων συσκευών με δυνατότητα Chromecast.

Μπορείτε να κάνετε τα ίδια πράγματα με ομάδες ηχείων που βασίζονται σε Alexa και AirPlay, αλλά η λειτουργικότητα του Chromecast είναι ένα βασικό σημείο πώλησης του WiiM Pro: η μικρότερη, φθηνότερη ροή WiiM Mini του WiiM είναι συμβατή με την Alexa και το AirPlay, αλλά όχι με το Chromecast.

Υπάρχει είσοδος Bluetooth, ώστε να μπορείτε εύκολα να συνδέσετε ό,τι gadget ακούτε ή παρακολουθείτε στα ηχεία σας. Μεταξύ ενσύρματης εισόδου και ροής Wi-Fi, δεν το χρειαζόμουν πραγματικά, αλλά η επιλογή μπορεί να είναι χρήσιμη εάν θέλετε πραγματικά, για παράδειγμα, να λαμβάνετε ήχο από ένα βίντεο YouTube στο τηλέφωνό σας στα μεγάλα ηχεία σας. Ωστόσο, υπάρχει υποστήριξη μόνο για κωδικοποιητές SBC και AAC, κάτι που μπορεί να κάνει τους πιο επιλεκτικούς ακροατές να θέλουν.

Η ποιότητα του ήχου θα ποικίλλει ανάλογα με τα ηχεία στα οποία είναι συνδεδεμένο το WiiM Pro, φυσικά, αλλά το WiiM περιγράφει τη streamer ως “audiophile-grade”, με υποστήριξη για ήχο 24-bit έως και 192 kHz. Αυτό σημαίνει ότι το WiiM Pro θα πρέπει να μπορεί να εκμεταλλεύεται πλήρως τα κομμάτια υψηλής πιστότητας από υπηρεσίες όπως το Qobuz.

Ειλικρινά, δεν μπορούσα να προσδιορίσω το βάθος bit ενός αρχείου ήχου από το αυτί, αν η ζωή μου εξαρτιόταν από αυτό, και η αναπαραγωγή μουσικής από το Spotify μέσω των μεσαίων ηχείων JBL μου δεν καταπονεί ακριβώς τις δυνατότητες του WiiM Pro. Τούτου λεχθέντος, στα αυτιά μου, η ροή ήχου μέσω Wi-Fi μέσω του WiiM Pro ακούγεται το ίδιο όπως ακούγεται μέσω μιας ενσύρματης σύνδεσης στα ίδια ηχεία, και το θεωρώ καλό.

Μπορείτε να συνδέσετε μια ενσύρματη πηγή ήχου στο WiiM Pro είτε μέσω αναλογικών στερεοφωνικών εισόδων είτε μέσω ψηφιακής οπτικής εισόδου και, στη συνέχεια, να εξάγετε αυτόν τον ήχο μέσω αναλογικού στερεοφωνικού, ψηφιακού οπτικού ή ομοαξονικού καλωδίου. Η ρύθμιση δοκιμών μου ήταν ένα MacBook συνδεδεμένο μέσω ενός καλωδίου RCA 3,5 mm σε στερεοφωνικό στο WiiM Pro, το οποίο συνδέεται με έναν φτηνό ενισχυτή επιφάνειας εργασίας που τροφοδοτεί τα παθητικά επιτραπέζια ηχεία μου. Είναι φτιαγμένο για μια αρκετά απρόσκοπτη εμπειρία είτε ο ήχος προέρχεται από τον φορητό υπολογιστή μου είτε απευθείας από μια υπηρεσία ροής.

Λογισμικό και εμπειρία χρήστη

Θα ρυθμίσετε και θα διαχειριστείτε το WiiM Pro μέσω της εφαρμογής WiiM Home. Η εφαρμογή είναι κατάλληλη για εργασίες διαχείρισης συσκευών, όπως η σύνδεση του WiiM Pro στο δίκτυο Wi-Fi, η διαμόρφωση του ισοσταθμιστή, η αλλαγή του εμφανιζόμενου ονόματος της συσκευής και η μη αυτόματη εναλλαγή της εισόδου ήχου.

Μπορείτε να συνδέσετε υπηρεσίες ροής απευθείας στο WiiM Home, επιτρέποντάς σας να περιηγείστε στη μουσική και να ελέγχετε την αναπαραγωγή χρησιμοποιώντας αυτήν την εφαρμογή αντί της εφαρμογής Spotify (ή Amazon Music, ή Tidal ή οτιδήποτε άλλο). Ωστόσο, δεν είμαι σίγουρος ποια μπορεί να είναι τα οφέλη από αυτό, δεδομένου ότι η συσκευή υποστηρίζει τόσα πολλά κοινά πρωτόκολλα ασύρματης ροής, προσβάσιμα από τις εφαρμογές των προτιμώμενων υπηρεσιών σας. Η εφαρμογή του WiiM φαίνεται επίσης λίγο παλιό και έχει μερικές μπερδεμένες μεταφράσεις εδώ και εκεί, και γενικά δεν ήθελα να τη χρησιμοποιήσω πολύ. Ευτυχώς, δεν χρειάστηκε.

Μετά την αρχική ρύθμιση, δεν χρειάζεται συχνά να αλληλεπιδράτε απευθείας με το WiiM Pro ή τη συνοδευτική του εφαρμογή, αν δεν το θέλετε. Το κουτί είναι πάντα έτοιμο να δεχτεί ροές ήχου και είναι αρκετά έξυπνο για αυτόματη εναλλαγή μεταξύ ενσύρματων και ασύρματων πηγών ήχου εν κινήσει — αν και αυτό μπορεί να διαρκέσει έναν ή δύο ρυθμό περισσότερο από όσο θα έπρεπε. Έχω χάσει τα πρώτα δευτερόλεπτα του ήχου σε πολύ περιεχόμενο που παίζει στον φορητό υπολογιστή μου, ενώ το WiiM Pro κατάλαβε ότι θα έπρεπε να αλλάξει από ροή σε ενσύρματο ήχο. Ωστόσο, αυτή ήταν μια πολύ ήπια απογοήτευση.

Μπορείτε να απενεργοποιήσετε τον έλεγχο έντασης του λογισμικού του WiiM Pro, ο οποίος είναι χρήσιμος όταν είναι συνδεδεμένο με άλλες συσκευές που μπορούν να προσαρμόσουν την ένταση του ήχου σας (στην περίπτωσή μου, τόσο στον φορητό υπολογιστή όσο και στον επιτραπέζιο ενισχυτή μου). Μπορείτε επίσης να προγραμματίσετε το κουμπί Preset του κουτιού ώστε να ξεκινάει λίστες αναπαραγωγής της επιλογής σας με μερικά πάτημα, αν και αυτό απαιτεί τη σύνδεση των υπηρεσιών σας με το WiiM Home.

Πραγματικά, ωστόσο, η εμπειρία χρήσης του WiiM Pro είναι αξιοσημείωτη καθώς πιθανότατα δεν θα παρατηρήσετε ότι το χρησιμοποιείτε καθόλου τις περισσότερες φορές. Θα εμφανίζεται σε λίστες με ηχεία Chromecast (ή Alexa ή AirPlay), μαζί με οποιαδήποτε άλλα μπορεί να έχετε. Ωστόσο, δεδομένης της λίγης εισόδου που απαιτεί η ίδια η συσκευή, θα μπορούσατε εύκολα να την αφαιρέσετε μακριά από την οπτική γωνία, προσθέτοντας αόρατα δυνατότητες ροής σε οποιοδήποτε ηχοσύστημα την έχετε βάλει. Χρησιμοποιώ καθημερινά το WiiM Pro εδώ και μερικούς μήνες, και εκτός από τον περιστασιακό λόξυγκα στην αυτόματη εναλλαγή μεταξύ των εισόδων ήχου, δεν έχω βιώσει καμία τριβή ή απογοήτευση για να μιλήσω.

Ανταγωνισμός

Εάν δεν χρειάζεστε τη λειτουργία Chromecast του WiiM Pro και μπορείτε να τα βγάλετε πέρα ​​με aux ως μοναδική ενσύρματη είσοδο και έξοδο, η άλλη ροή ροής του WiiM, το WiiM Mini, μπορεί να είναι η καλύτερη επιλογή. Υποστηρίζει την ίδια ποιότητα ήχου 192 kHz/24-bit με το Pro, καθώς και ροή AirPlay και Alexa, για πιο προσιτό MSRP 109 $. Όμως, και πάλι, το WiiM Mini δεν υποστηρίζει το Chromecast για ροή ήχου και έχει πιο περιορισμένη επιλογή εισόδου/εξόδου.

Για μια πιο premium επιλογή, υπάρχει το Sonos Port, το οποίο κοστίζει 449 $. Η θύρα σάς επιτρέπει να ενσωματώνετε εξοπλισμό ήχου παλαιού τύπου σε μια εγκατάσταση του Sonos και να μεταδίδετε ήχο από μια ενσύρματη πηγή όπως ένα πικάπ σε άλλα ηχεία Sonos στο ίδιο δίκτυο — κάτι που το WiiM Pro δεν μπορεί να κάνει. Η επιλογή του Sonos υποστηρίζει το AirPlay 2, αλλά δεν συνοδεύεται από ροή Alexa ή Chromecast όπως το WiiM Pro. Το λιμάνι δεν θα έχει νόημα για εσάς, εκτός αν είστε ήδη βαθιά στο οικοσύστημα Sonos.

Θα πρέπει να το αγοράσετε;

Από πολλές απόψεις, το WiiM Pro μοιάζει σαν η ενήλικη συνέχεια του Chromecast Audio η Google προφανώς αποφάσισε ότι δεν χρειαζόμαστε. Όπως αυτή η συσκευή, το WiiM Pro μεταμοσχεύει σύγχρονες δυνατότητες ροής ήχου σε υπάρχουσες ρυθμίσεις ηχείων με πολύ λίγη φασαρία, αναζωογονώντας τα παλιά ηχητικά συστήματα που μπορεί να ακούγονται ακόμα υπέροχα, αλλά που δεν είναι εγγενώς συμβατά με υπηρεσίες όπως το Spotify ή το Tidal.

Σε αντίθεση με το Chromecast Audio, ωστόσο, το WiiM Pro υποστηρίζει πολλά διαφορετικά πρωτόκολλα ροής, Bluetooth και ενσύρματη είσοδο ήχου, καθιστώντας το μια πολύ πιο ευέλικτη επιλογή. Εάν διαθέτετε μη έξυπνα ηχεία αξιοπρεπούς ποιότητας και προτιμάτε να ξοδέψετε λίγα χρήματα για να τα εκσυγχρονίσετε παρά να τα αντικαταστήσετε εντελώς, το WiiM Pro είναι ένας πολύ καλός τρόπος για να το κάνετε.