Η Augmedics συγκεντρώνει 82,5 εκατομμύρια δολάρια για να προωθήσει τη χειρουργική της σπονδυλικής στήλης χρησιμοποιώντας AR και AI

Η σπονδυλική στήλη είναι μια από τις ταχύτερα αναπτυσσόμενες κατηγορίες χειρουργικών επεμβάσεων, με τον αριθμό των επεμβάσεων να γίνονται ετησίως πλέον

πλησιάζει τα 8 εκατομμύρια

. Αλλά η συχνότητά τους διαψεύδει την πολυπλοκότητα και μερικές φορές λιγότερο από τέλεια αποτελέσματα αυτών των διαδικασιών. Αυτό έχει δημιουργήσει ένα κενό που η τεχνολογία κινητοποιείται για να καλύψει: σήμερα, μια startup κάλεσε

Augmedics

που κατασκεύασε μια πλατφόρμα πλοήγησης με βάση την επαυξημένη πραγματικότητα για τη βελτίωση της διαδικασίας και των αποτελεσμάτων των χειρουργικών επεμβάσεων στη σπονδυλική στήλη – χρησιμοποιώντας το AR για να δώσει στους χειρουργούς «όραση ακτίνων Χ» – ανακοινώνει χρηματοδότηση 82,5 εκατομμυρίων δολαρίων για να συνεχίσει να επεκτείνει την πλατφόρμα της.

Η χρηματοδότηση, μια σειρά D, προέρχεται από ένα μείγμα οικονομικών και στρατηγικών επενδυτών. Η CPMG από το Τέξας ηγείται του γύρου, με την Evidity Health Capital να έρχεται ως «συνεργάτης συνεργάτης», με προηγούμενους υποστηρικτές HIG Capital, Revival Healthcare Capital και Almeda Ventures να συμμετέχουν επίσης. Αυτή η τελευταία επένδυση ανεβάζει το σύνολο που συγκέντρωσε η Augmedics σε 148 εκατομμύρια δολάρια και δεν αποκαλύπτει την αποτίμηση.

Στο

αναπτυσσόμενο πεδίο

νεοσύστατων επιχειρήσεων medtech που χρησιμοποιούν AR για να επεκτείνουν τον τρόπο με τον οποίο μπορούν να εργαστούν οι χειρουργοί — και

εν μέσω πτώχευσης των άμεσων ανταγωνιστών

— Η Augmedics είχε κάποια ενδιαφέρουσα έλξη.

Ιδρύθηκε στο Ισραήλ και τώρα εδρεύει στο Σικάγο, η εταιρεία είχε εγκεκριμένο το υλικό και το λογισμικό της από τον FDA το 2019, άρχισε να το αναπτύσσει στην αγορά το 2020 και πρόσφατα είδε την 4.000η διαδικασία να εκτελείται χρησιμοποιώντας την τεχνολογία «xvision». Τώρα, το σχέδιο είναι να χρησιμοποιηθεί η χρηματοδότηση για την κατασκευή της επόμενης γενιάς αυτής της πλατφόρμας, η οποία συνδυάζει λογισμικό με προσαρμοσμένο υλικό, και για εμπορική ανάπτυξη.

Σε μια εποχή που πολλές νεοφυείς επιχειρήσεις δυσκολεύονται να κλείσουν τους κύκλους, αυτοί οι αριθμοί βοήθησαν να σφραγιστεί αυτή η συμφωνία. «Σε έναν τομέα όπου πολλοί ισχυρίζονται τα οφέλη της επαυξημένης πραγματικότητας στη χειρουργική, η Augmedics ξεχωρίζει με μια ιδιόκτητη λύση πλοήγησης AR, παρέχοντας καθημερινά την καλύτερη χειρουργική ακρίβεια στην κατηγορία του σε OR σε όλη τη χώρα», δήλωσε ο Kent McGaughy στην CPMG. «Για σχεδόν δύο δεκαετίες, μελετήσαμε και επενδύσαμε στην ενεργοποίηση της χειρουργικής τεχνολογίας. Είμαστε ενθουσιασμένοι που συνεργαζόμαστε με την Augmedics, τον ξεκάθαρο ηγέτη στη χειρουργική επαυξημένης πραγματικότητας». Ο McGaughy και ο Paul Enever των Evidity εντάσσονται επίσης στο διοικητικό συμβούλιο της Agumedics.

Ακούμε για τη δυνατότητα χρήσης της τεχνολογίας επαυξημένης πραγματικότητας σε ιατρικά περιβάλλοντα εδώ και πολλά χρόνια, αλλά ο Kevin Hykes, Διευθύνων Σύμβουλος της Augmedics, είπε ότι πολλά από αυτά ήταν κάπως λανθασμένα εν μέρει λόγω των ελλείψεων πολλών λύσεις.

«Πρέπει να ξοδέψουμε πολύ χρόνο για να απομυθοποιήσουμε όλο τον θόρυβο», είπε ο Hykes σε συνέντευξή του.

Ποια είναι ακριβώς τα θέματα; Κάποιοι έχουν αποδοκιμάσει ότι τα προσαρμοσμένα ακουστικά είναι ακριβά στην κατασκευή και τη σχεδίαση — υλικό

είναι

σκληρή — μια κατάσταση πραγμάτων που οδήγησε πολλούς στον τομέα να στραφούν στην τεχνολογία AR εκτός ραφιού.

Είναι μια ψεύτικη οικονομία, πιστεύει ο Hykes. Το πρόβλημα με το κιτ AR μαζικής αγοράς είναι ότι απλά δεν πληροί τις απαιτήσεις ενός χειρουργού.

Μεταξύ των θεμάτων που ανέφερε ο Hykes: ο κανονικός εξοπλισμός AR διακόπτει το κρίσιμο περιφερειακό οπτικό πεδίο. Τα μοντέλα συνήθως σχεδιάζονται για “άπειρη” προβολή, καλύπτοντας τις μακρινές αποστάσεις που μπορεί να θέλετε για παιχνίδια ή άλλες εφαρμογές AR, αλλά οι χειρουργοί πλάτης εργάζονται κατά μέσο όρο σε απόσταση περίπου 50 εκατοστών.

Επιπλέον, ο όγκος των ενημερώσεων που τοποθετούν οι κατασκευαστές υλικού στις συσκευές τους δεν είναι πρακτικός για τα είδη ρυθμιστικών κύκλων που απαιτούν οι ιατρικές συσκευές: μια επιχείρηση που βασίζεται σε τεχνολογία AR εκτός ραφιού θα ήταν πιθανότατα τυλιγμένη με γραφειοκρατία όλη την ώρα εργάζονται για να παραμείνουν με την πιο πρόσφατη έκδοση μιας συσκευής — με ενημερώσεις που μπορεί να μην σχετίζονται καν με τον τρόπο που θέλουν να τη χρησιμοποιήσουν.

«Ακόμα κι αν η συσκευή «τα είχε όλα», εξακολουθείτε να είστε κολλημένοι σε μια βιομηχανία με υψηλή ρύθμιση, οπότε αν ο κατασκευαστής υλικού αλλάξει την πλατφόρμα θα πρέπει να υποβάλετε ξανά στον FDA», είπε.

Εν τω μεταξύ, οι πολλοί αισθητήρες και κάμερες που μια εταιρεία όπως η Augmedics

κάνει

θέλετε να χρησιμοποιήσετε μπορεί να μην αποτελεί μέρος του οδικού χάρτη τρίτου κατασκευαστή υλικού.

Μια σημαντική, που εμφανίστηκε πρόσφατα, προειδοποίηση που πρέπει να αναφέρουμε εδώ είναι η Apple. Οι καινοτομίες (και οι αισθητήρες και οι κάμερες) που φέρνει η Apple στο χώρο με το Vision Pro, σε συνδυασμό με τις άλλες προσπάθειές της στο AR, αξίζουν να παρακολουθηθούν, κυρίως επειδή η εταιρεία έχει ένα μακροπρόθεσμο σχέδιο να συνεργαστεί πιο στενά με τη βιομηχανία — και συγκεκριμένα ο χώρος τεχνολογίας υγείας. (Μερικοί μάλιστα υποστήριξαν ότι ήταν μια στροφή στα διαγνωστικά για την υγεία που βοήθησε την Apple να μετατοπίσει την αντίληψη του κοινού για το έξυπνο ρολόι της από “ωραίο να έχεις” σε “must-have”.) Δεδομένης της τιμής των ακουστικών υψηλής τεχνολογίας, μπορείτε να φανταστείτε ότι οι μη καταναλωτές μπορεί κάλλιστα να γίνουν δυνητικοί στόχοι πελατών.

Παρόλα αυτά, προς το παρόν, ο Hykes είπε ότι για την Augmedics, ο δρόμος μπροστά ήταν σίγουρα η κατασκευή του δικού της υλικού, βελτιστοποιημένου ακριβώς για αυτό που θέλει να κάνει.

Η πλατφόρμα της Augmedics περιγράφεται μερικές φορές ως “ακτινογραφία”, αλλά στην πραγματικότητα βασίζεται σε αξονικές τομογραφίες που κατασκευάζονται από τη σπονδυλική στήλη ενός ασθενούς, οι οποίες με τη σειρά τους ψηφιοποιούνται και βαθμονομούνται ώστε να προβάλλονται από την οπτική γωνία ενός χειρουργού που φοράει Augmedics ακουστικά. Αυτό δίνει αποτελεσματικά στον χειρουργό μια λεπτομερή ματιά στη σπονδυλική στήλη του ασθενούς σε πραγματικό χρόνο.

Αυτό με τη σειρά του μπορεί να αντικαταστήσει τη ακτινοσκόπηση σε μη επεμβατικές διαδικασίες, όπου η πλάτη δεν ανοίγει: αυτό είναι σημαντικό επειδή η ακτινοσκόπηση, η οποία είναι μια διαδικασία βασισμένη σε χημικά που περιλαμβάνει ακτινογραφίες, έχει πολλά μειονεκτήματα για την υγεία τόσο για τους γιατρούς όσο και για τους ασθενείς .

Και σε πιο επεμβατικές διαδικασίες όπως η σπονδυλοδεσία για τη διόρθωση της σκολίωσης, η προσέγγιση της Augmedics επιτρέπει στους χειρουργούς να έχουν μια πιο ολοκληρωμένη άποψη της σπονδυλικής στήλης ανά πάσα στιγμή χωρίς να χρειάζεται να κοιτάξουν μακριά — συνήθως αυτό επιτυγχάνεται τώρα με κάμερες και οθόνες.

Μακροπρόθεσμα, ο Hykes είπε ότι η εταιρεία είχε μεγάλο εισερχόμενο ενδιαφέρον για τη δημιουργία εφαρμογών στο Augmedics πέρα ​​από αυτές για χειρουργικές επεμβάσεις σπονδυλικής στήλης.

Είπε ότι η εταιρεία βλέπει ευκαιρίες να εργαστεί σε άλλες μυοσκελετικές περιοχές, καθώς και σε κρανιακές επεμβάσεις, οπουδήποτε χρησιμοποιεί αξονική τομογραφία και μαγνητική τομογραφία για να πάρει ακριβείς εικόνες μαλακών ιστών μαζί με τα οστά. Τα γόνατα, οι γοφοί και οι ώμοι είναι εμφανείς περιοχές.

«Δεν περνάει εβδομάδα που ένας χειρουργός δεν έρχεται σε επαφή με μια ιδέα», είπε. Αλλά προς το παρόν, η εστίαση θα παραμείνει εκεί που είναι.

«Μια εταιρεία του μεγέθους και της σκηνής μας πρέπει να παραμείνει συγκεντρωμένη για να αποδείξει, να αποδείξει ότι αυτό είναι αναπόσπαστο μέρος του μέλλοντος», είπε.

Αυτό δεν σημαίνει ότι δεν υπάρχει περιθώριο ακόμη και σε αυτό για πολλαπλές εφαρμογές. «Βρισκόμαστε σε περισσότερα από 70 νοσοκομεία στις ΗΠΑ και αυτό που ακούμε είναι ότι αυτό είναι ένα αξιόλογο εργαλείο διδασκαλίας», πρόσθεσε ο Hykes.