Η SoftBank έδωσε 170 εκατομμύρια δολάρια σε μια εφαρμογή κοινωνικής δικτύωσης της οποίας οι χρήστες ως επί το πλείστον δεν υπήρχαν

Το 2021, ο ιαπωνικός επενδυτικός κολοσσός SoftBank οδήγησε μια ελάχιστα γνωστή εφαρμογή κοινωνικών μέσων που ονομάζεται IRL σε κατάσταση μονόκερου και συνολική αποτίμηση 1,17 δισεκατομμυρίων δολαρίων επενδύοντας πάνω από 170 εκατομμύρια δολάρια. Λοιπόν, αποδείχθηκε ότι η εφαρμογή έφτιαξε εντελώς τους αριθμούς χρηστών της, παραδεχόμενος ότι το 95 τοις εκατό της υποτιθέμενης βάσης των 20 εκατομμυρίων χρηστών της ήταν ψεύτικο,

Τότε, η SoftBank


«ένα καινοτόμο κοινωνικό δίκτυο βασισμένο σε εκδηλώσεις» που δίνει τη δυνατότητα «τους ανθρώπους να κάνουν περισσότερα μαζί». Ωστόσο, η εταιρεία δεν γνώριζε ότι δεν υπήρχαν πραγματικοί άνθρωποι που έκαναν περισσότερα μαζί. Δεν υπήρχε κανένας κόσμος, μόνο ένα κενά από bots και αυτοματοποιημένους λογαριασμούς.

Η εφαρμογή προωθήθηκε ως εναλλακτική λύση για τη διοργάνωση εκδηλώσεων στο

Facebook

, με στόχο τις νεότερες γενιές που πιστεύουν ότι το κοινωνικό δίκτυο του Mark Zuckerburg είναι για πλατείες και ηλικιωμένους. Παρά το όνομα, το IRL στράφηκε γρήγορα σε διαδικτυακές εκδηλώσεις αφού η πανδημία κατέστησε σχεδόν αδύνατη τη συνάντηση στην πραγματική ζωή.

Τα προβλήματα άρχισαν να αυξάνονται σχεδόν αμέσως μετά την κατάσχεση αυτών των εκατομμυρίων από τη SoftBank. Πέρυσι, η εταιρεία απέλυσε το 25 τοις εκατό της ομάδας της, με τον ιδρυτή Abraham Shafi να ενθαρρύνει τους υπαλλήλους να «προσαρμόζονται» και «να είναι πειθαρχημένοι», προσθέτοντας ότι «οι περισσότεροι άνθρωποι δεν θέλουν να είναι Ολυμπιονίκες. Με τον ίδιο τρόπο, δεν θα θέλουν όλοι να περπατήσουν στο μονοπάτι που βαδίζουμε».

Μετά από αυτό, οι εργαζόμενοι άρχισαν να γίνονται ύποπτοι για τον ισχυρισμό του Shafi για 20 εκατομμύρια ενεργούς χρήστες μηνιαίως. Τότε είναι που το


εκδίδει έρευνα για το εάν η IRL παραπλάνησε ή όχι τους επενδυτές. Τον Απρίλιο του τρέχοντος έτους, το διοικητικό συμβούλιο της εταιρείας ανέστειλε τον Shafi και διόρισε νέο αναπληρωτή διευθύνοντα σύμβουλο.

Χάρη στους διογκωμένους αριθμούς και τη μισοψημένη ιδέα, η IRL κλείνει και παίρνει μαζί της τα 19 εκατομμύρια bots της. Η εταιρεία λέει ότι επιστρέφει κεφάλαια στους μετόχους, αλλά κανείς δεν ξέρει πόσα χρήματα έχουν απομείνει στα ταμεία. Ο Shafi είπε κάποτε ότι η εταιρεία είχε «περισσότερα από αρκετά μετρητά για να διαρκέσει καλά μέχρι το 2024», αλλά διήρκησε επίσης 20 εκατομμύρια ενεργούς χρήστες, έτσι, ξέρετε, κόκκους αλατιού και όλα αυτά.

Αυτή ήταν μια δύσκολη εβδομάδα για τη SoftBank. Η εταιρεία επένδυσε επίσης σχεδόν 400 εκατομμύρια δολάρια σε μια εταιρεία που κατασκευάζει ρομπότ κατασκευαστές πίτσας. Η εταιρεία έκλεισε και είναι


αφήνοντας και πάλι ένα τεράστιο ερωτηματικό για το πόσα θα ανακτούσε η SoftBank από την αρχική της επένδυση. Αυτό αθροίζει σε μια πιθανή απώλεια 500 εκατομμυρίων δολαρίων σε μια μόνο εβδομάδα. Ωστόσο, μην ανησυχείτε για τη SoftBank, καθώς η εταιρεία κατέχει δεκάδες εταιρείες τεχνολογίας και για ένα υπέροχο δισεκατομμύριο. Είναι ακόμα αρκετά ντροπιαστικό όμως.

Όλα τα προϊόντα που προτείνει η Engadget επιλέγονται από τη συντακτική μας ομάδα, ανεξάρτητα από τη μητρική μας εταιρεία. Ορισμένες από τις ιστορίες μας περιλαμβάνουν συνδέσμους συνεργατών. Εάν αγοράσετε κάτι μέσω ενός από αυτούς τους συνδέσμους, ενδέχεται να κερδίσουμε μια προμήθεια θυγατρικών. Όλες οι τιμές είναι σωστές τη στιγμή της δημοσίευσης.