Μη κερδοσκοπικός σκοπός του καταπέλτη αστεροειδών υλικών για την άμυνα της γης

Τον Φεβρουάριο του 2013, ένας αστεροειδής στο μέγεθος ενός σπιτιού διαπέρασε την ατμόσφαιρα της Γης και διαλύθηκε πάνω από την πόλη Τσελιάμπινσκ της Ρωσίας. Η έκρηξη ήταν τόσο δυνατή, που άφησε μια φωτεινή ράβδωση στους ουρανούς και προκάλεσε ένα ισχυρό ωστικό κύμα, έσπασε το γυαλί και είχε ως αποτέλεσμα τον τραυματισμό πάνω από 1.000 ανθρώπων.

Σίγουρα, δεν ήταν ο Αρμαγεδδώνας, αλλά ακόμη και αστεροειδείς τόσο μικροί όσο το Τσελιάμπινσκ-

που μετρούσε χονδρικά

62 πόδια (

19 μέτρα)

απέναντι-

μπορούν να προκαλέσουν κάποια μεγάλη ζημιά στη Γη και είναι πιο πιθανό να περάσουν από το εσωτερικό Ηλιακό Σύστημα από τα μεγαλύτερα αντίστοιχα.

Ένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός με έδρα την Καλιφόρνια ετοιμάζεται να καταπολεμήσει αυτές τις μικρότερες, αν και πιο συνηθισμένες, απειλές σχεδιάζοντας ένα νέο σύστημα εκτροπής αστεροειδών που θα χρησιμοποιούσε τον δικό του βράχο του διαστημικού βράχου για να αλλάξει την τροχιά του μακριά από τη Γη.

«Κοιτάγαμε αντικείμενα παρόμοιου μεγέθους [to the Chelyabinsk asteroid] που θα μπορούσε να συμβεί στη διάρκεια της ζωής μας», είπε ο Nahum Melamed, επικεφαλής του έργου στην The Aerospace Corporation, σε μια συνέντευξη στο Gizmodo. «Και δείξαμε ότι μπορούμε να τους εκτρέψουμε με αυτό το σύστημα για περίπου λίγες εβδομάδες λειτουργίας».

Ο Melamed εμπνεύστηκε από

SpinLaunch’s

υποτροχιακός επιταχυντής

ένας γίγαντας, 165 πόδια

ψηλό (50 μέτρα) σύστημα κινητικής εκτόξευσης στο Spaceport America, Νέο Μεξικό,

που περιστρέφει ωφέλιμα φορτία στα 10.000 g

πριν τα πετάξουν σε υποτροχιακά ύψη. Το γκάζι με επιτυχία


καταπέλτη


ωφέλιμο φορτίο της NASA τον Οκτώβριο του 2022.

“Πώς μπορώ να χρησιμοποιήσω αυτό το σύστημα για να σταματήσω έναν αστεροειδή;” Ο Melamed θυμάται ότι αναρωτήθηκε πότε προσκλήθηκε από το SpinLaunch να δώσει μια ομιλία για την πλανητική άμυνα πριν από μερικά χρόνια. Η ιδέα είναι να δημιουργηθεί μια απλοποιημένη έκδοση του υποτροχιακού επιταχυντή που μπορεί να εκτοξευθεί για να συναντήσει έναν αστεροειδή κοντά στη Γη.

Μόλις προσγειωθεί στον αστεροειδή, το φυγόκεντρο σύστημα θα αγκυροβολήσει στον διαστημικό βράχο και θα άρχιζε να συλλέγει μικρές ποσότητες ρηγόλιθου (περίπου 20 λίβρες τη φορά) και θα πετούσε

τους στο διάστημα. «Αποσπώντας τον μακριά από τον αστεροειδή, ο αστεροειδής θα υποχωρήσει και θα εκτραπεί από ένα μικρό κομμάτι», είπε ο Melamed. «Έτσι με την πάροδο του χρόνου, επαναλαμβάνοντας τη διαδικασία ξανά και ξανά σε εβδομάδες και μήνες, θα πρέπει να είμαστε σε θέση να εκτρέψουμε τον αστεροειδή».

Η φυγόκεντρος είναι ένα αρκετά απλό σύστημα που λειτουργεί με ηλεκτρική ενέργεια, επομένως θα μπορούσε υποθετικά να λειτουργεί για πάντα. Μικρότεροι αστεροειδείς μεταξύ 30 έως

Τα 60 μέτρα θα μπορούσαν να εκτραπούν μέσα σε λίγες εβδομάδες, ενώ για μεγαλύτερους αστεροειδείς μπορεί να χρειαστούν μήνες, σύμφωνα με την The Aerospace Corporation.

Οι ερευνητές πίσω από τη νέα ιδέα της πλανητικής άμυνας υποστηρίζουν ότι θα ήταν ευκολότερο να εκτελεστεί σε σύγκριση με πιο πολύπλοκα συστήματα, δηλαδή

Η αποστολή DART της NASA

. Στις 26 Σεπτεμβρίου 2022 το διαστημόπλοιο DART

χτύπησε

απευθείας σε έναν αστεροειδή, αλλάζοντας με επιτυχία την τροχιά του κατά 32 λεπτά.

«Αυτή η προσέγγιση είναι σαν να δίνεις μια γροθιά στον αστεροειδή και εκτρέπεται σε μία βολή», είπε ο Melamed. «Η αποστολή είναι περίπλοκη, θα χρειαζόταν πολύς χρόνος για να αναπτυχθεί το διαστημόπλοιο και να βγει στο διάστημα και δεν υπάρχει καμία εγγύηση επιτυχίας». Η προσέγγιση της φυγόκεντρου, από την άλλη πλευρά, βοηθά στον μετριασμό του πιθανού κινδύνου ενός εισερχόμενου αστεροειδούς προσθέτοντας μια βιώσιμη και επαναλαμβανόμενη στρατηγική αργής ώθησης στην εργαλειοθήκη της πλανητικής άμυνας, σύμφωνα με την Aerospace Corporation.

Όταν πρόκειται για την προστασία της Γης από κοσμικές απειλές, σίγουρα δεν θα έβλαπτε να έχουμε περισσότερες επιλογές. «Είναι υπέροχο να συνεχίζεις να σκέφτεσαι νέους τρόπους εκτροπής των αστεροειδών», είπε στο Gizmodo ο Seth Jacobson, επίκουρος καθηγητής πλανητικών επιστημών στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν. «Αυτή η προσέγγιση είναι σαν να μετατρέπουμε τον ρεγόλιθο του αστεροειδούς σε ένα είδος καυσίμου πυραύλων και είναι πολύ δημιουργική».

Η αγκυροβολημένη φυγόκεντρος θα εκτινάξει το ρεγολίθιο του αστεροειδούς με ταχύτητες 0,6 έως

1,2 μίλια ανά δευτερόλεπτο (1 έως

2 χιλιόμετρα

ανά δευτερόλεπτο) προς την κατεύθυνση του διανύσματος ταχύτητας αστεροειδών για να εκτρέψει το διαστημικό βράχο μακριά από τη Γη.

Η Aerospace Corporation θέλει να δοκιμάσει την πλανητική της άμυνα σε δύο χρόνια μέσω μιας δοκιμής στη Γη, κατασκευάζοντας ένα μικρό πρωτότυπο που μπορεί να δοκιμαστεί πρώτα στο εργαστήριο. Εάν όλα πάνε καλά με τη δοκιμή στη Γη, η εταιρεία θέλει να δοκιμάσει το φυγόκεντρο σύστημα της στη Σελήνη, αποσπώντας κομμάτια ρεγολίθου από τη σεληνιακή επιφάνεια στο διάστημα. «Εάν αυτό είναι επιτυχές, τότε η επόμενη φάση θα είναι να αναπτυχθεί κάποιου είδους επιχειρησιακό μέσο ανάπτυξης αυτού του συστήματος για χρήση για την άμυνα του πλανήτη σε τακτική βάση», είπε ο Melamed.

Όπως έχει σήμερα, δεν υπάρχουν γνωστοί αστεροειδείς που να αποτελούν απειλή για τη Γη μέσα στα επόμενα 100 χρόνια. Η NASA παρακολουθεί στενά τα αντικείμενα κοντά στη Γη.

η διαστημική υπηρεσία παρακολουθεί επί του παρόντος 28.000 διαστημικούς βράχους.

Στο μεταξύ, η Aerospace Corporation

υπολόγισε ότι θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει το φυγόκεντρο σύστημά του και για εμπορικούς σκοπούς, ενδεχομένως εξόρυξη πόρων από αστεροειδείς στο διάστημα. «Νομίζω ότι η καλύτερη χρήση του συστήματος θα είναι η χρήση του για διπλό σκοπό», είπε ο Melamed. «Θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την εξόρυξη χρήσιμων υλικών από αστεροειδείς και να εκτραπεί στην εκτροπή ενός απειλητικού αστεροειδούς σε ώρα ανάγκης». Για αυτή τη μέθοδο, το υλικό που εκτοξεύεται από τον αστεροειδή, ή πιθανώς τη Σελήνη, θα συλληφθεί στη συνέχεια από κάποια μορφή διαστημικού σκάφους σε τροχιά.

«Με αυτόν τον τρόπο, το σύστημα δεν είναι απλώς άχρηστο για πολύ μεγάλες χρονικές περιόδους μέχρι ίσως μια περίπτωση στο μακρινό μέλλον όπου θα χρειαστεί να χρησιμοποιηθεί», πρόσθεσε ο Melamed.

Για περισσότερες διαστημικές πτήσεις στη ζωή σας, ακολουθήστε μας




Κελάδημα




και σελιδοδείκτης Gizmodo’s dedicated



Σελίδα Spaceflight



.