Μια γρήγορη αναδρομή στο Microsoft Bob, το οποίο ονομάστηκε ένα από τα χειρότερα προϊόντα τεχνολογίας όλων των εποχών

Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, οι χρήστες των Windows 11 στο πρόγραμμα Insider μπόρεσαν επιτέλους να δοκιμάσουν τον νέο βοηθό τεχνητής νοημοσύνης που δημιουργείται στο Windows Copilot με μια νέα έκδοση στο Dev Channel. Μόλις το ενεργοποιήσουν αυτοί οι χρήστες, μπορούν να δουν αν όλη η διαφημιστική εκστρατεία AI θα μεταφραστεί σε μια πραγματικά χρήσιμη λειτουργία για τους κατόχους υπολογιστών Windows.

Φυσικά. Η Microsoft έχει κάνει περισσότερες από μία προσπάθειες για να κάνει τη χρήση των Windows και των εφαρμογών τους πιο εύκολη για «νόρμες». Έχουμε ήδη ανατρέξει στην άτυχη λειτουργία “Clippy” Office Assistant.

Από τότε που έκλεισε επίσημα το Clippy, πολλοί άνθρωποι έχουν αγαπήσει αυτόν τον συνδετήρα κινουμένων σχεδίων. Πράγματι, ένας τρίτος προγραμματιστής κυκλοφόρησε μια μη εξουσιοδοτημένη έκδοση των Windows 10 και 11 του Clippy που χρησιμοποιεί το ChatGPT νωρίτερα αυτή την εβδομάδα.

Αν και ο Clippy μπορεί να μην φαίνεται πλέον τόσο ενοχλητικός όσο κάποτε, δεν υπάρχει κανένας που να αγαπά το Microsoft Bob. Αυτό το κομμάτι λογισμικού έπρεπε να κάνει τους υπολογιστές Windows πιο εύχρηστους, όπως υποτίθεται ότι κάνει το Copilot. Αντίθετα, το Microsoft Bob εξαφανίστηκε γρήγορα σχεδόν μόλις κυκλοφόρησε.

Στα μέσα της δεκαετίας του 1990, οι τιμές των προσωπικών υπολογιστών μειώνονταν και η χρήση του Διαδικτύου αυξανόταν. Την εποχή της κυκλοφορίας του Bob τον Μάρτιο του 1995, η πιο πρόσφατη έκδοση των Windows της Microsoft ήταν τα Windows 3.1.

Η εταιρεία θεώρησε ότι πολλοί άνθρωποι που αγόραζαν έναν υπολογιστή εκείνη τη στιγμή δεν μπορούσαν να πλοηγηθούν στο εγγενές περιβάλλον χρήστη στην έκδοση 3.1. Έτσι, κατέληξαν σε μια επικάλυψη διεπαφής χρήστη που χρησιμοποιούσε τέχνη και κινούμενα σχέδια για να απλοποιήσουν τα πράγματα.

Σύμφωνα με υπάλληλο της Microsoft

Ο Raymond Chen σε μια ανάρτηση ιστολογίου από το 2016

, το κωδικό όνομα για αυτό το λογισμικό στη Microsoft ήταν “Utopia”. Αυτό σίγουρα έδειχνε την ελπίδα ότι αυτό το λογισμικό θα ήταν ο τέλειος τρόπος για τους κανονικούς καταναλωτές να αρχίσουν γρήγορα να χρησιμοποιούν τους υπολογιστές τους με Windows.

Αυτό που κατέληξε στο έργο είναι να κάνει το UI να μοιάζει με το εσωτερικό ενός συνηθισμένου σπιτιού. Η ιδέα ήταν ότι οι άνθρωποι μπορούσαν να κοιτάξουν τη διεπαφή και να δουν οικεία αντικείμενα στα οποία, όταν πατούσαν, θα εκκινούσαν την κατάλληλη εφαρμογή Windows 3.1.

Εάν κάνατε κλικ στην τσάντα που είχε το σύμβολο του δολαρίου, θα ξεκινούσατε το Microsoft Excel. Εάν κάνατε κλικ στο στυλό και το χαρτί στο γραφείο, το Word θα εκκινούσε. Η διεπαφή χρήστη χρησιμοποίησε επίσης κάτι παρόμοιο με το Clippy με κινούμενες φιγούρες όπως ένας σκύλος που θα σας βοηθούσαν στην πλοήγηση στη διεπαφή.

Η αλήθεια είναι ότι ήταν λογικό τότε η Microsoft να βρει έναν εναλλακτικό τρόπο χρήσης των Windows 3.1. Η βασική ιδέα της χρήσης μιας γραφικής διεπαφής για την εκκίνηση λειτουργιών και εφαρμογών των Windows είναι μια καλή ιδέα. Ωστόσο, το μεγάλο ζήτημα ήταν η εκτέλεση αυτού του προϊόντος.

Ένα από τα πρώτα προβλήματα ήταν το τελικό όνομα αυτού του λογισμικού. Ο Chen δήλωσε στο blog του, «Όταν μάθαμε ότι οι άνθρωποι του μάρκετινγκ είχαν αποφασίσει να ονομάσουν το προϊόν Bob, όλοι κουνήσαμε το κεφάλι μας με δυσπιστία». Ναι, ο “Bob” δεν περιέγραψε πραγματικά τι σχεδιάστηκε να κάνει αυτό το λογισμικό. Είναι απλώς ένα όνομα που φαίνεται τυχαία.

Δεν θα είχε σημασία αν το λογισμικό υποτίθεται ότι ήταν αυτό που αρχικά οραματίστηκε η Microsoft. Όταν ο Bob ξεκίνησε τον Μάρτιο του 1995, το τελικό αποτέλεσμα ήταν φτωχό, τουλάχιστον. Το UI έκανε να μοιάζει σαν να παίζετε ένα παιχνίδι, και μάλιστα ένα παιδικό παιχνίδι, αντί να κάνει τα Windows 3.1 πιο εύχρηστα.

Παραδόξως, η Μελίντα Γκέιτς, πριν παντρευτεί και στη συνέχεια χωρίσει με τον συνιδρυτή της Microsoft, Μπιλ Γκέιτς, ήταν επικεφαλής του μάρκετινγκ για τη Microsoft Bob,

Σε μια ανάρτηση στο LinkedIn από το 2017

παραδέχτηκε ότι απλά δεν λειτούργησε, λέγοντας:

Κατάλαβα ότι τα flops όπως αυτό ήταν μέρος της διαδικασίας —στην πραγματικότητα, λέγαμε ότι έπρεπε να αποτύχεις σοβαρά για να πάρεις την πρώτη σου προαγωγή— αλλά αυτό δεν τα έκανε πιο ευχάριστα. Μέχρι εκείνο το σημείο, είχα κάνει τα περισσότερα από τα λάθη μου στις αναφορές δαπανών. Η τόσο σκληρή αποτυχία—και τόσο δημόσια—ήταν μια εντελώς νέα εμπειρία.

Εν ολίγοις, ο Bob ήταν μια κρίσιμη καταστροφή και οι πωλήσεις για τη Microsoft και, μετά από μια μικρή ενημέρωση λογισμικού τον Αύγουστο του 1995, η εταιρεία διέκοψε την πώληση του λογισμικού στις αρχές του 1996.

Εκείνη την εποχή, η Microsoft ήταν πλήρως εξοπλισμένη με τα Windows 95, με το δικό της πρόγραμμα μάρκετινγκ που έδειχνε στους χρήστες για πρώτη φορά πώς να πλοηγηθούν σε αυτό χωρίς κατοικίδια σαν κινούμενα σχέδια σε ένα κινούμενο 2D σαλόνι. Ακόμη και ο πρώην διευθύνων σύμβουλος της Microsoft, Στίβεν Μπάλμερ,

σε μια συνέντευξη του 2006 στο CRN

δήλωσε:

Ήμασταν τυχεροί. Δεν έχουμε κάνει τίποτα — με μερικές εξαιρέσεις όπως το Microsoft Bob στις οποίες θα ασχοληθώ εκ των προτέρων — όπου αποφασίσαμε ότι δεν τα καταφέραμε και ας σταματήσουμε.

Από την κυκλοφορία του, το περιοδικό Time ονόμασε τη Microsoft Bob

μια από τις 50 χειρότερες εφευρέσεις όλων των εποχών

και

Το PC World το έβαλε στο νούμερο 7

στη λίστα με τα 25 χειρότερα προϊόντα τεχνολογίας όλων των εποχών.

Ίσως το μόνο καλό πράγμα που βγήκε από τον Μπομπ ήταν η γραμματοσειρά Comic Sans.

Σύμφωνα με άρθρο του BBC το 2010

ο υπάλληλος της Microsoft, Vincent Connare, παρατήρησε ότι ο σκύλος με κινούμενα σχέδια στο Bob χρησιμοποιούσε τους Times New Roman όταν «μίλησε».

Ο Connare θεώρησε ότι ήταν μια κακή επιλογή και έκανε το Comic Sans να χρησιμοποιηθεί αντ’ αυτού. Κατά ειρωνικό τρόπο, το Comic Sans δεν κατέληξε να χρησιμοποιηθεί για τον σκύλο στο Bob για τεχνικούς λόγους, έτσι αργότερα προστέθηκε ως επιλογή γραμματοσειράς για τα Windows 95. Τουλάχιστον το Comic Sans είναι ακόμα διαθέσιμο, ενώ ο Bob ρυθμίζεται στον κάδο απορριμμάτων του λογισμικού κουτιά.