Related Posts
Ενώ άνθρωποι και
δεινόσαυροι
συνυπήρχαν μόνο μέσα
κινούμενα σχέδια όπως
Οι Flintstones
, μερικοί από τους πολύ πρώιμους προγόνους μας μοιράστηκαν ενδεχομένως μια σύντομη στιγμή με ανθρώπους όπως οι Τιτανόσαυροι και τους εμβληματικούς Τρικεράτοπους. Αυτοί οι μακρινοί συγγενείς επέζησαν επίσης από το καταστροφικό γεγονός εξαφάνισης που προκλήθηκε από τον αστεροειδή που χτύπησε τη Γη και εξαφάνισε δεινόσαυρους που δεν ήταν πτηνά, σύμφωνα με μια
μελέτη που δημοσιεύτηκε στις 27 Ιουνίου στο περιοδικό
Τρέχουσα Βιολογία
.
[Related:
The fiery end of the dinosaurs kicked off the golden age of mammals
.]
Η μελέτη αποκάλυψε ότι η κρητιδική προέλευση για τα πλακούντα θηλαστικά, η ποικιλόμορφη ομάδα που περιλαμβάνει ανθρώπους, σκύλους και νυχτερίδες, συνυπήρχε για λίγο με τους δεινόσαυρους πριν εξαφανιστούν οι δεινόσαυροι.
Πλακούντια θηλαστικά
Όλα φέρουν ζωντανά μικρά που τρέφονται μέσω ενός οργάνου που ονομάζεται πλακούντας in-utero.
Μια ανοιξιάτικη μέρα πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια, ένας αστεροειδής χτύπησε τη Γη κοντά στη χερσόνησο Γιουκατάν του Μεξικού. Η καταστροφή στο πέρασμά της εξαφάνισε όλους τους δεινόσαυρους χωρίς πτηνά και πολλά θηλαστικά, όπως ένα
με το όνομα ζώο που μοιάζει με τρωκτικό
Βιντάνα σερτίτσι
που ζύγιζε έως και 20 κιλά και ζούσε στη Μαδαγασκάρη. Οι επιστήμονες έχουν συζητήσει εδώ και καιρό εάν τα θηλαστικά του πλακούντα ήταν παρόντα με τους δεινόσαυρους πριν από το
Κρητιδική-Παλαιογενής (K-Pg) μαζική εξαφάνιση
ή αν εξελίχθηκαν μόνο μετά την εξαφάνιση των δεινοσαύρων.
Σύμφωνα με την ομάδα, το
απολιθωμένα υπολείμματα πλακουντιακών θηλαστικών
έχουν βρεθεί μόνο σε βράχους ηλικίας μικρότερης των 66 εκατομμυρίων ετών. Αλλά τα μοριακά δεδομένα έχουν προτείνει μια παλαιότερη προέλευση για τα πλακουντιακά θηλαστικά.
Σε αυτό
νέα μελέτη
, μια ομάδα παλαιοβιολόγων χρησιμοποίησε στατιστική ανάλυση των απολιθωμάτων για να καθορίσει εάν τα θηλαστικά του πλακούντα προήλθαν πριν από αυτό το γεγονός μαζικής εξαφάνισης. Συνέλεξαν δεδομένα απολιθωμάτων από ομάδες θηλαστικών πλακούντα πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια.
«Συγκεντρώσαμε χιλιάδες απολιθώματα πλακουντιακών θηλαστικών και μπορέσαμε να δούμε τα πρότυπα προέλευσης και εξαφάνισης των διαφορετικών ομάδων. Με βάση αυτό, θα μπορούσαμε να υπολογίσουμε πότε εξελίχθηκαν τα θηλαστικά του πλακούντα», η συν-συγγραφέας της μελέτης και παλαιοβιολόγος του Πανεπιστημίου του Μπρίστολ Έμιλι Καρλάιλ.
είπε σε δήλωση
.
Το μοντέλο τους υπολογίζει την προέλευση των ηλικιών με βάση το πότε εμφανίστηκαν για πρώτη φορά αυτές οι γενεαλογίες θηλαστικών και εκτιμά τις ηλικίες εξαφάνισης με βάση το πότε η ομάδα εξαφανίζεται, σύμφωνα με τους συγγραφείς.
[Related:
Mammals’ ears may hold the secret to warm-bloodedness
.]
Έδειξαν ότι οι ομάδες που περιλαμβάνουν πρωτεύοντα θηλαστικά, κουνέλια και λαγούς (Lagomorpha) και σκύλους και γάτες (Carnivora) εξελίχθηκαν λίγο πριν από τη μαζική εξαφάνιση των K-Pg. Αυτό σημαίνει ότι οι πρόγονοί τους ανακατεύονταν με δεινόσαυρους. Μόνο μετά την πρόσκρουση του αστεροειδούς άρχισαν να σχηματίζονται οι σύγχρονες γραμμές των σημερινών θηλαστικών του πλακούντα. Όπως και με άλλα θηλαστικά, πιθανότατα άρχισαν να διαφοροποιούνται όταν οι δεινόσαυροι ήταν εκτός εικόνας.
Αυτά τα πρώιμα θηλαστικά σίγουρα ευδοκίμησαν. Μια ομάδα θηλαστικών σε μέγεθος γάτας που ονομάζονται κονδυλάρθοι, η οποία περιλαμβάνει τους προγόνους των σημερινών οπληφόρων ζώων, έζησε περίπου τα πρώτα 328.000 χρόνια μετά την εξαφάνιση των δεινοσαύρων. Τα θηλαστικά άρχισαν επίσης να αναπτύσσονται σημαντικά καθώς είχαν λιγότερο ανταγωνισμό για πόρους. Ένας από τους μεγαλύτερους νικητές μεταξύ αυτών των θηλαστικών ήταν τα Brontotheres ή «θηρία της βροντής», τα οποία μεγάλωσαν από ζώα βάρους 40 λιβρών περίπου στο μέγεθος των κογιότ σε 2.000 λιβρών γολιάθ.
