Αυτό το άρθρο παρουσιάστηκε αρχικά στο
Περιοδικό Hakai
,
μια διαδικτυακή δημοσίευση για την επιστήμη και την κοινωνία στα παράκτια οικοσυστήματα. Διαβάστε περισσότερες ιστορίες όπως αυτή στο
hakaimagazine.com
.
Το 2015, 76 εκατομμύρια κυβικά μέτρα βράχου συνετρίβη από τους απόκρημνους βράχους πάνω από ένα φιόρδ της νοτιοανατολικής Αλάσκας και στο
νερό
κάτω. Η κατολίσθηση πυροδότησε ένα κύμα ύψους σχεδόν 200 μέτρων που βρυχήθηκε κάτω από το στενό Taan Fiord και βγήκε στον Icy Bay. Κανείς δεν είδε την κατάρρευση, αλλά ένα χρόνο αργότερα, ο γεωλόγος Bretwood Higman ήταν στην περιοχή και έκανε λεπτομερείς μετρήσεις των επιπτώσεων του τσουνάμι. Κοιτάζοντας ψηλά από τη δουλειά του, ο
Χ
ίγκμαν είδε ένα τεράστιο κρουαζιερόπλοιο να διασχίζει το στόμιο του φιόρδ. Έμεινε άναυδος.
«Δεν μου είχε περάσει ποτέ από το μυαλό ότι ένα κρουαζιερόπλοιο θα πήγαινε στον Icy Bay», λέει ο Higman. Μια εικόνα από πλοία που έριξαν τσουνάμι παγιδευμένα στο βραχώδες πέρασμα γέμισε το μυαλό του. «Υπάρχουν πολλοί τρόποι με τους οποίους αυτό θα μπορούσε να λειτουργήσει πολύ άσχημα». Δεν μπορούσε να βγάλει την εικόνα από το μυαλό του.
Τα τσουνάμι που δημιουργούνται από κατολισθήσεις είναι γεγονότα χαμηλής πιθανότητας και υψηλών συνεπειών. Αλλά καθώς η άνοδος της θερμοκρασίας προκαλεί την τήξη των παγετώνων, οι απότομες πλαγιές της νοτιοανατολικής Αλάσκας
πολλά φιόρδ γίνονται όλο και πιο ασταθή
. Κάποτε στηρίζονταν από πάγο, πολλοί εκτεθειμένοι βράχοι στέκονται τώρα χωρίς στήριξη και κινδυνεύουν να καταρρεύσουν καθώς οι παγετώνες που κάποτε τους κρατούσαν ψηλά υποχωρούν γρήγορα. Οι έντονες βροχοπτώσεις και η απόψυξη του μόνιμου παγετού αυξάνουν περαιτέρω τους κινδύνους. Και με τουρίστες
συρρέουν στην κακοτράχαλη ακτή της Αλάσκας
, «Υπάρχουν τώρα αυτές οι τεράστιες συγκεντρώσεις ανθρώπων που πηγαίνουν κατευθείαν στις περιοχές υψηλότερου κινδύνου», λέει ο Higman. Αυξήσαμε την ευπάθειά μας στην κατασ
τροφή
και αυξήσαμε την πιθανότητα, λέει. Αυτός ο κίνδυνος αυξάνεται σε παράκτιες περιοχές σε όλο τον κόσμο που μοιράζονται τις συνθήκες της Αλάσκας, όπως η Γροιλανδία, η Χιλή, η Νορβηγία και η Νέα Ζηλανδία.
Σε αντίθεση με τα τσουνάμι που προκαλούνται από σεισμούς μακριά από την θάλασσα, που χρειάζονται χρόνο για να χτυπήσουν παράκτιες κοινότητες, τα τσουνάμι που προκαλούνται από παράκτιες κατολισθήσεις εμφανίζονται ξαφνικά και μπορούν να προκαλέσουν σημαντικά υψηλότερα κύματα, λέει ο Higman. Αυτό αποτελεί μεγαλύτερη απειλή για τους ανθρώπους στα σκάφη.
Η αυξανόμενη απειλή ροκανίζει την Amanda Bauer, η οποία εκτελεί ημερήσιες κρουαζιέρες εδώ και 17 χρόνια, πλοηγώντας στα στενά κανάλια γύρω από το Prince William Sound της Αλάσκας, συμπεριλαμβανομένου του φιόρδ Barry Arm, όπου
μια πλάκα 500 εκατομμυρίων κυβικών μέτρων ασταθούς εδάφους πλησιάζει πάνω από τον παγετώνα Barry που υποχωρεί
. «Το σκέφτομαι πολύ όταν είμαι εκεί πάνω — τι θα έκανα;» λέει ο Μπάουερ. «Μερικές φορές θα κάθομαι εκεί, περιτριγυρισμένος από πάγο. Δεν θα μπορούσα να πάω περισσότερο από δύο κόμπους αν ήθελα. Αυτό είναι διαφορετικό από το να έχω ανοιχτό νερό όπου μπορώ να στρίψω και να καώ αν δω κάτι να συμβαίνει».
Ανησυχώντας για το πώς οι καπετάνιοι θα πρέπει να ανταποκριθούν σε μια τόσο ακραία απειλή, ο Higman έριξε περιστέρι στην υπάρχουσα επιστημονική βιβλιογραφία σχετικά με το πώς τα πλοία μπορούν να ξεπεράσουν τα κύματα τσουνάμι. Εστιάζοντας μόνο στην
έρευνα
που σχετίζεται με παράκτια τσουνάμι που προκλήθηκαν από κατολισθήσεις, η αναζήτησή του αποδείχτηκε ελάχιστη, εκτός από μερικές περιπτωσιολογικές μελέτες και αφηγήσεις αυτόπτων μαρτύρων ιστορικών γεγονότων, όπως η εποχή το 1958 όταν ένα κύμα σχεδόν στο ύψος του Πύργου CN του Τορόντο αναποδογύρισε δύο βάρκες στον κόλπο Lituya της Αλάσκας, σκοτώνοντας δύο ανθρώπους. Οι επιστημονικές προσπάθειες για τη μοντελοποίηση των τσουνάμι που δημιουργούνται από κατολισθήσεις και των επιπτώσεών τους στα πλοία μόλις ξεκινούν, πράγμα που σημαίνει ότι υπάρχουν ελάχιστα δεδομένα για την ενημέρωση των κατευθυντήριων γραμμών.
Ο Χίγκμαν διαπίστωσε ότι η επίσημη καθοδήγηση από το Εθνικό Πρόγραμμα Μετριασμού του Κινδύνου του Τσουνάμι των Ηνωμένων Πολιτειών είναι ομοίως έλλειψη. Αυτή η συμβουλή, που ενημερώθηκε από τις επιπτώσεις των υπεράκτιων τσουνάμι στα λιμάνια της Καλιφόρνια, συνοψίζεται ουσιαστικά σε τρία βασικά σημεία: Για ελλιμενισμένα πλοία, εγκαταλείψτε το πλοίο και κατευθυνθείτε προς τα ψηλά με τα πόδια. Για σκάφη σε βαθιά νερά – βάθους μεταξύ 90 και 180 μέτρων – πηγαίνετε σε ακόμα πιο βαθιά νερά. Και για πλοία κοντά στην ακτή, επιλέξτε είτε να κάνετε παραλία στο σκάφος και να τρέξετε, είτε να φύγετε σε βαθύτερα νερά. Αυτή η ενιαία συμβουλή έχει σκοπό να ισχύει για τα πάντα, από καγιάκ μέχρι ψαροκάικα έως ημερήσια κρουαζιερόπλοια 150 επιβατών.
Δεδομένου ότι τα τσουνάμι που δημιουργούνται από κατολισθήσεις μπορούν να χτυπήσουν πριν οι ειδικοί μπορέσουν να τα ανιχνεύσουν και να εκδώσουν προειδοποιήσεις, ο Higman λέει ότι οι καπετάνιοι με τους οποίους έχει μιλήσει δεν θα επέλεγαν ποτέ σκόπιμα να πάρουν παραλία – και ενδεχομένως να καταστρέψουν – το σκάφος τους και να προσπαθήσουν να εκκενώσουν με επιβάτες και να φτιάξουν μια τραχιά Αλάσκα ακτογραμμή χωρίς καν να γνωρίζουμε πότε θα φτάσει το κύμα ή πόσο μακριά θα ανέβει στην ακτή.
Αν και είναι αδύνατο να προβλεφθεί εκ των προτέρων ο χρόνος άφιξης ή το μέγεθος ενός τσουνάμι που προκαλείται από κατολισθήσεις, ο Higman λέει ότι οι οδηγίες θα μπορούσαν να εξηγήσουν πώς λειτουργούν γενικά τα τσουνάμι. Τα κύματα τσουνάμι διαφέρουν θεμελιωδώς από τα κύματα ανέμου που έχουν συνηθίσει οι ναυτικοί να πλοηγούν, λέει, κάτι που μπορεί να εκτινάξει τη διαίσθηση ενός καπετάνιου. Πρώτον, τα κύματα τσουνάμι αυξάνουν την ταχύτητα σε βαθύτερα νερά και ψηλώνουν σημαντικά σε ρηχά νερά. Δεδομένου ότι τα βάθη των φιόρδ της Αλάσκας μπορεί να ποικίλλουν πολύ, ένας καπετάνιος θα μπορούσε να σκεφτεί ότι έχουν άφθονο χρόνο για να ξεπεράσουν ένα τσουνάμι, μόνο για να πιάσει το κύμα και να σπάσει ακριβώς από πάνω τους.
Τα τσουνάμι που περιορίζονται σε φιόρδ τείνουν επίσης να γλιστρούν σαν νερό σε μπανιέρα, δημιουργώντας απρόβλεπτα ρεύματα άνω των 100 χιλιομέτρων την ώρα. Αυτά τα τρία βασικά σημεία καθοδήγησης δεν εμπίπτουν σε αυτές τις αποχρώσεις των αλληλεπιδράσεων των τσουνάμι με την περίπλοκη ακτογραμμή της Αλάσκας, λέει ο Χίγκμαν. Με την υπεραπλούστευση της επιστήμης του τσουνάμι σε τέτοιο βαθμό, λέει ότι οι κατευθυντήριες γραμμές υποτιμούν επίσης την τεχνογνωσία των χειριστών σκαφών, οι οποίοι έχουν συνηθίσει να λαμβάνουν γρήγορες αποφάσεις σε επικίνδυνες συνθήκες.
Η Έλενα Σουλεϊμάνι, μοντελιστής τσουνάμι για το Κέντρο Σεισμών της Αλάσκας και συν-συγγραφέας των υπαρχουσών οδηγιών, παραδέχεται ότι είναι ατελείς. Ενώ έχει δημιουργήσει χάρτες ειδικά για το λιμάνι που περιγράφουν πού το νερό είναι αρκετά βαθύ ώστε ένα πλοίο να βγάλει με
ασφάλεια
ένα τσουνάμι, η Σουλεϊμανί δεν αισθάνεται άνετα να δίνει συμβουλές στους χειριστές πλοίων: «Δεν έχω ιδέα πώς να χειρίζομαι τα σκάφη», λέει.
Έτσι, σε μια αποστολή να δώσει στους καπετάνιους τις καλύτερες δυνατές συμβουλές, ο Higman διοργανώνει ένα εργαστήριο με το Prince William Sound Regional Citizens’ Advisory Council (RCAC) στο Valdez της Αλάσκας, τον Ιούνιο του 2024. Η εκδήλωση θα συγκεντρώσει επιστήμονες του τσουνάμι και χειριστές σκαφών για πρώτη φορά να συγκεντρώσουν τις γνώσεις τους και, ελπίζουμε, να επεξεργαστούν μερικές πιο πρακτικές συστάσεις.
Σε αυτό το σημείο, ο Higman δεν μπορεί να πει ακριβώς ποια πρέπει να είναι η σωστή καθοδήγηση. Ωστόσο, ενώ το εργαστήριο θα επικεντρωθεί στη βελτίωση των συμβουλών για τους καπετάνιους μικρών σκαφών, ο Τσαντ Χουλτς, γεωλόγος της Υπηρεσίας Εθνικών Πάρκων (NPS), λέει ότι οι χειριστές μεγαλύτερων σκαφών, όπως τα κρουαζιερόπλοια, πρέπει να εξετάσουν την απειλή της κατολίσθησης τσουνάμι επίσης. Ο Hults λέει ότι το NPS επιθυμεί να ξεκινήσει συνομιλίες με τις γραμμές κρουαζιέρας που συχνάζουν στο Glacier Bay, όπου μια ντουζίνα πλάκες γης φαίνονται έτοιμες να γλιστρήσουν ανά πάσα στιγμή.
Κατά τη διάρκεια της τουριστικής περιόδου, λέει ο Hults, «έχουμε 260 κρουαζιερόπλοια – δύο κρουαζιερόπλοια την ημέρα – που πηγαίνουν στον Glacier Bay. Δεν υπάρχει άλλο μέρος στο σύστημα πάρκων όπου έχουμε 4.000 άτομα σε ένα σκάφος και έναν αρκετά προφανή κίνδυνο που θα μπορούσε να προκαλέσει κάποια βλάβη».
Ομοίως, λέει ο Alan Sorum, ο διευθυντής του έργου ναυτιλιακών επιχειρήσεων για το Prince William Sound RCAC, δεν υπάρχουν επίσημες οδηγίες για τον κίνδυνο τσουνάμι για τα πετρελαιοφόρα που επισκέπτονται το Valdez της Αλάσκας – το τελικό σημείο του αγωγού Trans-Alaska. «Αν αναποδογυρίσετε ένα μεγάλο σκάφος όπως αυτό», λέει ο Σόρουμ, «θα ήταν μεγάλο πρόβλημα να το καθαρίσετε».
Μέχρι στιγμής, οι ναυτικοί της Αλάσκας έχουν καταφέρει να αποφύγουν τα χειρότερα. Ένα τσουνάμι δεν έχει προκαλέσει πετρελαιοκηλίδα ή δεν σκότωσε κανέναν σε σκάφος στην Αλάσκα εδώ και 60 χρόνια. “Με όλη μου την προσπάθεια για αυτό, υπάρχει αυτή η φωνή στο πίσω μέρος του κεφαλιού μου που είναι σαν, “Ίσως δεν είναι μεγάλη υπόθεση, ίσως χάνω τον χρόνο μου”, λέει ο Higman.
Στη συνέχεια όμως σκέφτεται τον Μπάρι Αρμ, τον Κόλπο Λιτούγια και το κρουαζιερόπλοιο που είδε να περνάει από το στόμιο του Τααν Φιόρντ. Καταγράφει τις δεκάδες ασταθείς πλαγιές που είναι γνωστό ότι καραδοκούν στην Αλάσκα, όλες περιμένοντας να καταρρεύσουν σε όρμους και φιόρδ. «Και νομίζω ότι, κάποια στιγμή, [the situation] πρόκειται να εκραγεί».
Αυτό το άρθρο εμφανίστηκε για πρώτη φορά στο
Περιοδικό Hakai
και αναδημοσιεύεται εδώ με άδεια.
VIA:
popsci.com
0