Η VW θα ξεκινήσει τις δοκιμές αυτοοδηγούμενων αυτοκινήτων στις ΗΠΑ αυτόν τον μήνα

Η

Volkswagen

δεν είναι άγνωστη στις δοκιμές αυτοοδηγούμενων αυτοκινήτων, αλλά τώρα φέρνει επιτέλους αυτά τα πειράματα. Ο κατασκευαστής αυτοκινήτων είναι

κυλιόμενο

ο πρώτος αμερικανικός στόλος αυτόνομων δοκιμαστικών οχημάτων στο Ώστιν αυτόν τον μήνα. Τα 10 τροποποιημένα ηλεκτρικά φορτηγά ID.Buzz θα χρησιμοποιούν το σύστημα αυτοοδήγησης Level 4 της μακροχρόνιας συνεργάτης Mobileye (δηλαδή πλήρη αυτονομία σε ορισμένες συνθήκες) για τη συλλογή δεδομένων οδήγησης που θα «επικυρώνουν και θα βελτιώνουν» την τεχνολογία. Αυτά τα πρώιμα μηχανήματα θα περιλαμβάνουν οδηγούς ασφαλείας.

Η γερμανική μάρκα σχεδιάζει να επεκτείνει τον στόλο της στο Ώστιν και να αναπτύξει τις δοκιμές σε «τουλάχιστον» τέσσερις ακόμη πόλεις των ΗΠΑ. Εάν όλα πάνε καλά, η VW θα λανσάρει εμπορική υπηρεσία αυτόνομης οδήγησης στο Ώστιν έως το 2026. Θα προσελκύσει και τρίτους, προσφέροντας στόλους ηλεκτρικών οχημάτων ID.Buzz χωρίς οδηγό σε άλλες εταιρείες κινητικότητας και μεταφορών. Η εταιρεία αναμένει επίσης να απασχολήσει άτομα που εργάζονταν στο παρελθόν με την εκλιπούσα εταιρεία αυτόνομης οδήγησης Argo AI.

Η ανάπτυξη δεν προκαλεί έκπληξη. Αν και η

Ford

έκλεισε το Argo για να επικεντρωθεί σε ημιαυτόνομα χαρακτηριστικά βραχυπρόθεσμα, η πλήρης αυτοοδήγηση παραμένει μια καυτή κατηγορία στις ΗΠΑ. Η GM’s Cruise φέρνει το robotaxis της σε περισσότερες πόλεις και η Waymo επεκτείνει γρήγορα τις περιοχές εξυπηρέτησης της. Οι αμερικανικές δοκιμές είναι ζωτικής σημασίας εάν η VW αναμένει να ανταγωνιστεί αυτούς τους ανταγωνιστές robotaxi.

Η έμφαση στην τεχνολογία αυτόνομης οδήγησης αντικατοπτρίζει επίσης τη συνεχιζόμενη μεταμόρφωση της VW σε μια εταιρεία κινητής τηλεφωνίας που καλύπτει τα πάντα. Προσαρμόζεται σε μια εποχή όπου το ridesharing και το robotaxis θα μειώσουν την ανάγκη για προσωπική ιδιοκτησία αυτοκινήτου. Οι συναλλαγές και οι συμφωνίες στόλου θα μπορούσαν να βοηθήσουν τη VW να ευδοκιμήσει ακόμα κι αν οι πωλήσεις αυτοκινήτων της μειωθούν με την πάροδο του χρόνου. Φυσικά, αυτό εξαρτάται από το εάν η τεχνολογία χωρίς οδηγό είναι έτοιμη έγκαιρα. Η αυτονομία του επιπέδου 3 (με τα χέρια μακριά από την οδήγηση όπου ο οδηγός πρέπει να είναι έτοιμος να πάρει τον έλεγχο) φτάνει μόνο στα επιβατικά αυτοκίνητα στις ΗΠΑ και στη συνέχεια μόνο σε περιορισμένες περιπτώσεις. Θα μπορούσε να περάσει λίγος χρόνος μέχρι αυτές οι πλατφόρμες να εξελιχθούν αρκετά ώστε τα αυτόνομα ταξί να είναι πρακτικά σε μεγάλη κλίμακα.