Τα θαλάσσια απολιθώματα περιέχουν ενδείξεις για τα σύγχρονα οικοσυστήματα
Καθώς βυθιζόμαστε στο έκτο στάδιο μαζικής εξαφάνισης της Γης (που γνωρίζουμε), οι βιολόγοι που θέλουν να διατηρήσουν και να αποκαταστήσουν οικοσυστήματα που έχουν απογυμνωθεί από φυτική και ζωική ζωή μπορούν να αντιμετωπίσουν ένα αρκετά τρομακτικό έργο. Ωστόσο, η βοήθεια είναι καθ’ οδόν με τη μορφή μερικών από τα σκουλήκια, τα μαλακάκια και τα καβούρια του ωκεανού. ΕΝΑ
μελέτη που δημοσιεύτηκε στις 11 Ιουλίου στο περιοδικό
PeerJ
διαπιστώνει ότι τα απολιθώματα από αυτές τις ομάδες διατηρούνται στην πραγματικότητα στο αρχείο απολιθωμάτων σε αναλογία με την ποικιλομορφία τους, αποτελώντας μια σταθερή πηγή πληροφοριών για παλαιότερα οικοσυστήματα.
[Related:
Fossil trove in Wales is a 462-million-year-old world of wee sea creatures
.]
Αξιόπιστα στοιχεία για το πώς έμοιαζαν πριν φτάσουν οι άνθρωποι μπορεί να είναι δύσκολο να βρεθούν, ειδικά στα παράκτια οικοσυστήματα. Αυτά τα σημεία καταστράφηκαν από την υπερβολική συγκομιδή και τη ρύπανση αιώνες πριν οι άνθρωποι αρχίσουν να παρακολουθούν την υγεία τους. Εδώ μπορεί να βοηθήσει το ταπεινό μαλάκιο.
«Αυτό είναι ένα θέμα στην παλαιοντολογία εδώ και δεκαετίες. Οι άνθρωποι έχουν εξετάσει τα σύγχρονα οικοσυστήματα σε μια ποικιλία οικοτόπων για να δουν πόσο καλά το αρχείο απολιθωμάτων αντικατοπτρίζει αυτό που ζει εκεί», ο συν-συγγραφέας της μελέτης και πρόεδρος της παλαιοντολογίας ασπόνδυλων στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας της Φλόριντα, Michal Kowalewski.
είπε σε δήλωση
. «Αλλά οι περισσότερες προηγούμενες μελέτες εξέτασαν πώς καταγράφονται τα είδη σε μια συγκεκριμένη ομάδα. Θέλαμε να μάθουμε πώς καταγράφονται οι ομάδες σε ολόκληρο το σύστημα.”
Οι αρχαίοι οργανισμοί που κατασκευάζονταν κυρίως από μαλακούς ιστούς είναι λιγότερο πιθανό να βρίσκονται στο αρχείο απολιθωμάτων από εκείνους με σκληρότερα μέρη του σώματος, όπως οστά και κοχύλια. Αυτά τα σκληρότερα μέρη έχουν επίσης διάφορους βαθμούς πάχους και αντοχής, κυρίως ανάλογα με τον οργανισμό στον οποίο ανήκαν και σε ποιο στάδιο ανάπτυξης βρίσκονταν.
Οι ερευνητές εξέτασαν τα μαλάκια ως α
πληροφόρηση για τη συνολική υγεία των οικοσυστημάτων
δεδομένου ότι είναι κοινά στο αρχείο απολιθωμάτων και μπορούν να αντιπροσωπεύουν την υγεία ενός οικοσυστήματος. Τα στιβαρά κοχύλια τους γεμίζουν σκουπίδια στον πυθμένα της θάλασσας και φαίνονται
μοτίβα ποικιλομορφίας και κατανομής ειδών που μπορούν να προσφέρουν ένα παράθυρο στις προηγούμενες καταστάσεις του ωκεανού
πριν μπουν οι άνθρωποι στην εικόνα.
Σύμφωνα με την ομάδα, τα μαλάκια του παρελθόντος και του παρόντος μπορούν να χρησιμοποιηθούν
σε γενικές γραμμές συμπεραίνουν την ίαση
h ενός οικοσυστήματος, εν μέρει λόγω της κατάστασής τους ως το
ραχοκοκαλιά ενός υδάτινου οικοσυστήματος
, τον τρόπο με τον οποίο χρησιμοποιούνται τα ζωτικά σημεία για να σηματοδοτήσουν την υγεία του ασθενούς. Οι επιστήμονες μπορούν στη συνέχεια να πραγματοποιήσουν έναν πιο ισχυρό έλεγχο και να βρουν μοτίβα μείωσης του πληθυσμού, μετατόπιση των ορίων των οικοτόπων και εάν εισήχθησαν χωροκατακτητικά είδη όταν συγκρίνουν τα υπολείμματα ειδών από καιρό νεκρά με ζωντανά.
Σε
2021
επιστήμονες στην Ευρώπη απέδειξαν ότι η γηγενής βιοποικιλότητα των μαλακίων της ανατολικής Μεσογείου έχει σχεδόν καταρρεύσει πλήρως
λόγω της υπερθέρμανσης του πλανήτη
γεγονός που υποδηλώνει ότι και άλλοι οργανισμοί μπορεί να αγωνίζονται επίσης.
«Τα περισσότερα από αυτά που γνωρίζουμε, όσον αφορά τις προκαταλήψεις στο αρχείο απολιθωμάτων, βασίζονται στα μαλάκια», συν-συγγραφέας και Παλαιοβιολόγος στο Πανεπιστήμιο της Νεβάδα, Λας Βέγκας για τη διατήρηση της θάλασσας, Κάρι Τάιλερ.
είπε σε δήλωση.
«Σχεδιάσαμε τη μελέτη μας για να προσδιορίσουμε εάν αυτές οι προκαταλήψεις είναι συνεπείς όταν περιλαμβάνει πολλούς τύπους οργανισμών, όχι μόνο μαλάκια. Τι συμβαίνει όταν έχετε σκουλήκια και αχινούς και όλες τις άλλες ομάδες σε ένα θαλάσσιο οικοσύστημα;»
[Related from PopSci+:
The ghosts of the dinosaurs we may never discover
.]
Σε αυτό
μελέτη
, το πρώτο βήμα της ομάδας ήταν να βρει ένα κατάλληλο θαλάσσιο οικοσύστημα για τη σύγκριση ζωντανών και απολιθωμάτων οργανισμών για να εξετάσει τις διαφορές μεταξύ των παρελθουσών και των σημερινών κοινοτήτων. Χρησιμοποίησαν ένα σχετικά αμετάβλητο περιβάλλον στις ακτές της Βόρειας Καρολίνας που είχε σκελετικά υπολείμματα νεκρών ζώων και ζωντανών ζώων. Ενώ ήταν εκεί, η ομάδα συνέλεξε δείγματα από 52 τοποθεσίες που περιλαμβάνουν ένα ευρύ φάσμα χερσαίων και υπεράκτιων οικοτόπων που υποστηρίζουν εξειδικευμένες κοινότητες οργανισμών.
Μέσα σε δύο χρόνια, η ομάδα
μέτρησε πάνω από 60.000 ζωντανά και νεκρά δείγματα
που αντιπροσωπεύει εκατοντάδες διαφορετικά θαλάσσια ασπόνδυλα. Τα παχιά κελύφη των μαλακίων αντιπροσωπεύονταν υπερβολικά στο αρχείο απολιθωμάτων, σε σύγκριση με άλλες πιο μαλακές ομάδες. Ωστόσο, τα θραύσματα των νεκρών δολαρίων άμμου, των κοραλλιών, των σκουληκιών που σχηματίζουν σωλήνες και άλλων μη μαλακίων αντιπροσωπεύονταν ευρύτερα στο ίδιο επίπεδο αφθονίας και ποικιλομορφίας με τα ζωντανά αντίστοιχά τους.
Βραχιόποδα και θαλάσσια αστέρια που είχαν λιγότερη σημερινή ποικιλομορφία στην περιοχή δεν φάνηκαν στα απολιθώματα, εν μέρει λόγω του χαμηλού αριθμού τους. Στο παρελθόν και στους σημερινούς οικοτόπους κυριαρχούσαν επίσης διαφορετικά είδη. Για παράδειγμα, α
τύπος παγούρι που είναι κοινός σήμερα
δεν εμφανίστηκε στο αρχείο απολιθωμάτων, αλλά ο συνολικός αριθμός ειδών σε διαφορετικές ομάδες παρέμεινε σταθερός.
Σύμφωνα με την ομάδα, τα περισσότερα θαλάσσια οικοσυστήματα δεν έχουν πλήρη απογραφή των ειδών που ζουν εκεί και ο υπάρχων αριθμός συρρικνώνεται καθώς ορισμένα είδη μειώνονται και άλλα εξαφανίζονται. Εάν αυτά τα άλλα θαλάσσια περιβάλλοντα αρχειοθετηθούν όπως αυτό στη Βόρεια Καρολίνα σε αυτήν τη μελέτη, οι ερευνητές θα έχουν μια βάση για να αξιολογήσουν τη μακροπρόθεσμη βιωσιμότητα σε αυτές τις κοινότητες.
«Μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε ολόκληρο το σύνολο των απολιθωμάτων ως εικόνα στο παρελθόν για ένα συγκεκριμένο μέρος παρά τις διαφορές στη διατήρηση μεταξύ των ζώων», είπε ο Tyler. «Συγκρίνοντάς το με τη ζωντανή κοινότητα, μπορούμε να δούμε πόσο έχει αλλάξει ένα οικοσύστημα και να αποφασίσουμε για τις καλύτερες στρατηγικές διατήρησης με βάση αυτές τις αλλαγές».
