Οι αστρονόμοι ανακαλύπτουν τον πιο λαμπερό γνωστό εξωπλανήτη
Αστρονόμοι από τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος (ESA) ανακάλυψαν τον πιο λαμπερό γνωστό εξωπλανήτη στο σύμπαν μας μέχρι σήμερα. Ονομάστηκε
LTT9779 β
αυτός ο εξαιρετικά καυτός εξωπλανήτης περιστρέφεται γύρω από το άστρο υποδοχής του κάθε 19 ώρες και απέχει 262 έτη φωτός από τη Γη.
[Related:
Gritty, swirling clouds of silica surround exoplanet VHS 1256 b
.]
Στον νυχτερινό μας ουρανό, το φεγγάρι και η Αφροδίτη είναι τα πιο φωτεινά αντικείμενα. Τα παχιά στρώματα σύννεφων της Αφροδίτης
αντανακλούν το 75 τοις εκατό του εισερχόμενου φωτός του ήλιου
, σε σύγκριση με τα στρώματα νεφών της Γης που αντανακλούν μόλις περίπου το 30 τοις εκατό. Το LTT9779 b και τα αντανακλαστικά του μεταλλικά σύννεφα μπορούν να ταιριάξουν με τη γυαλάδα της Αφροδίτης. Λεπτομερείς μετρήσεις που έγιναν από την αποστολή Cheops (CHaracterising ExOPlanet Satellite) της ESA δείχνουν ότι η αστραφτερή σφαίρα αντανακλά το 80 τοις εκατό του φωτός που λάμπει πάνω της από το άστρο υποδοχής της.
Το LTT9779 b εντοπίστηκε για πρώτη φορά
2020
από τη
NASA
Αποστολή Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS).
και επίγειες παρατηρήσεις που πραγματοποιήθηκαν στο Ευρωπαϊκό Νότιο Παρατηρητήριο στη Χιλή. Στη συνέχεια, η ESA επέλεξε αυτόν τον πλανήτη για πρόσθετες παρατηρήσεις ως μέρος της αποστολής Cheops.
Στο ίδιο περίπου μέγεθος με το
πλανήτης Ποσειδώνας
ο LTT9779 b είναι ο μεγαλύτερος γνωστός «καθρέφτης» στο σύμπαν.
Σύμφωνα με την ESA
, είναι τόσο αντανακλαστικό λόγω των μεταλλικών του νεφών που αποτελούνται κυρίως από πυριτικό άλας αναμεμειγμένο με μέταλλα όπως το τιτάνιο. Η άμμος και το γυαλί που χρησιμοποιούνται για την κατασκευή καθρεφτών αποτελούνται επίσης κυρίως από πυριτικό άλας. Τα ευρήματα αναφέρονται αναλυτικά στο α
μελέτη που δημοσιεύτηκε στις 10 Ιουλίου στο περιοδικό
Αστρονομία & Αστροφυσική
.
«Φανταστείτε έναν φλεγόμενο κόσμο, κοντά στο αστέρι του, με βαριά σύννεφα μετάλλων να επιπλέουν ψηλά, να πέφτουν βροχή σταγονίδια τιτανίου», ο συν-συγγραφέας της μελέτης και αστρονόμος Τζέιμς Τζένκινς από το Πανεπιστήμιο Ντιέγκο Πορτάλες της Χιλής.
είπε σε δήλωση
.
Η ποσότητα του φωτός που ανακλά ένα αντικείμενο ονομάζεται albedo του. Οι περισσότεροι πλανήτες έχουν χαμηλό albedo, κυρίως επειδή είτε έχουν ατμόσφαιρα που απορροφά πολύ φως είτε η επιφάνειά τους είναι τραχιά ή σκοτεινή. Οι παγωμένοι παγκόσμοι ή οι πλανήτες όπως η Αφροδίτη που διαθέτουν ένα ανακλαστικό στρώμα νέφους τείνουν να αποτελούν εξαιρέσεις.
Για την ομάδα αυτής της μελέτης, το υψηλό albedo του LTT9779 b ήταν έκπληξη, καθώς η πλευρά του πλανήτη που βλέπει το άστρο υποδοχής του εκτιμάται ότι είναι περίπου 3.632 βαθμούς Φαρενάιτ. Οποιαδήποτε θερμοκρασία πάνω από 212 βαθμούς είναι
πολύ ζεστό για να σχηματιστούν σύννεφα νερού
. Σε χαρτί, η θερμοκρασία της ατμόσφαιρας του LTT9779 b θα πρέπει να είναι ακόμη πολύ ζεστή για σύννεφα που είναι κατασκευασμένα από γυαλί ή μέταλλο.
«Ήταν πραγματικά ένα παζλ, μέχρι που καταλάβαμε ότι θα έπρεπε να σκεφτόμαστε αυτό το σχηματισμό σύννεφων με τον ίδιο τρόπο που σχηματίζεται συμπύκνωση σε ένα μπάνιο μετά από ένα ζεστό ντους», δήλωσε η συν-συγγραφέας και ερευνήτρια του Παρατηρητηρίου της Κυανής Ακτής Vivien Parmentier.
σε δήλωση
. «Για να ατμίσετε ένα μπάνιο, μπορείτε είτε να ψύξετε τον αέρα μέχρι να συμπυκνωθούν οι υδρατμοί ή μπορείτε να διατηρήσετε το ζεστό νερό να τρέχει μέχρι να σχηματιστούν σύννεφα επειδή ο αέρας είναι τόσο κορεσμένος με ατμούς που απλά δεν μπορεί να κρατήσει άλλο. Ομοίως, το LTT9779 b μπορεί να σχηματίσει μεταλλικά σύννεφα παρά το γεγονός ότι είναι τόσο ζεστό επειδή η ατμόσφαιρα είναι υπερκορεσμένη με πυριτικά και μεταλλικούς ατμούς».
[Related:
JWST’s double take of an
Earth
-sized exoplanet shows it has no sky
.]
Εκτός από το ότι είναι ένας λαμπερός χαρούμενος εξωπλανήτης, ο LTT9779 b είναι επίσης αξιοσημείωτος επειδή είναι ένας πλανήτης που δεν θα έπρεπε να υπάρχει στην πραγματικότητα. Το μέγεθος και η θερμοκρασία του τον καθιστούν έναν «υπερ-καυτό Ποσειδώνα», αλλά δεν υπάρχουν γνωστοί πλανήτες του μεγέθους του σε μάζα που να έχουν βρεθεί σε τροχιά τόσο κοντά στο άστρο υποδοχής τους. Αυτό σημαίνει ότι το LTT9779 b ζει στο
«καυτή έρημος του Ποσειδώνα»,
ένας πλανήτης του οποίου η ατμόσφαιρα θερμαίνεται σε περισσότερους από 1.700 βαθμούς.
«Πιστεύουμε ότι αυτά τα μεταλλικά σύννεφα βοηθούν τον πλανήτη να επιβιώσει στην καυτή έρημο του Ποσειδώνα», συν-συγγραφέας και αστρονόμος στο Εργαστήριο Αστροφυσικής της Μασσαλίας Sergio Hoyer
είπε σε δήλωση
. «Τα σύννεφα αντανακλούν το φως και εμποδίζουν τον πλανήτη να ζεσταθεί πολύ και να εξατμιστεί. Εν τω μεταξύ, το ότι είναι πολύ μεταλλικό κάνει τον πλανήτη και την ατμόσφαιρά του βαριά και δυσκολότερα να φουσκώσει.”
Ενώ η ακτίνα του είναι περίπου 4,7 φορές μεγαλύτερη από αυτή της Γης, ένας χρόνος στο LTT9779 b διαρκεί μόνο 19 ώρες. Όλοι οι πλανήτες που ανακαλύφθηκαν προηγουμένως που περιφέρονται γύρω από το αστέρι τους σε λιγότερο από μία ημέρα είναι είτε αέριοι γίγαντες με ακτίνα τουλάχιστον 10 φορές τη γη (που ονομάζονται θερμοί Δίας) είτε βραχώδεις πλανήτες που είναι μικρότεροι από δύο γήινες ακτίνες.
«Είναι ένας πλανήτης που δεν θα έπρεπε να υπάρχει», είπε η Vivien. «Περιμένουμε από πλανήτες σαν αυτόν να παρασύρεται η ατμόσφαιρά τους από το αστέρι τους, αφήνοντας πίσω τους γυμνούς βράχους».
Το Cheops είναι η πρώτη από τις τρεις αποστολές της ESA που είναι αφιερωμένες στη μελέτη του συναρπαστικού κόσμου των εξωπλανητών. Το 2026 θα ενταχθεί και η
Αποστολή Πλάτωνα
το οποίο θα επικεντρωθεί σε πλανήτες που μοιάζουν με τη Γη που θα μπορούσαν να περιφέρονται σε απόσταση από το άστρο τους που υποστηρίζει ζωή.
Άριελ
έχει προγραμματιστεί να ενταχθεί το 2029, με ειδίκευση στη μελέτη της ατμόσφαιρας των εξωπλανητών.