Πώς απέτυχε η πρώτη προσπάθεια της Intel για GPU

Η σειρά καρτών γραφικών Arc της Intel είναι τώρα προς πώληση και είναι οι πρώτες εμπορικές αποκλειστικές κάρτες γραφικών της Intel. Αλλά ξέρατε ότι δεν είναι στην πραγματικότητα η πρώτη φορά που η Intel παίζει με GPU; Δείτε τι συνέβη με το Project Larrabee, την πρώτη προσπάθεια της Intel να δημιουργήσει μια GPU.

Πώς λειτούργησε το Project Larrabee;

Αν και ο στόχος της Intel ήταν να παράγει μια GPU, η προσέγγιση που ακολουθούσε ήταν πολύ διαφορετική από μια κανονική GPU. Η εταιρεία ανακοίνωσε τα ins and outs του Project Larrabee το 2008, κατά τη διάρκεια του SIGGRAPH, και η εταιρεία σκόπευε να κάνει πράγματα διαφορετικά από τη

NVIDIA

και την AMD/ATI. Πως? Όλα ήρθαν στην αρχιτεκτονική του.

Η Larrabee έμοιαζε περισσότερο με CPU από τις περισσότερες κάρτες γραφικών. Μπορείτε να το σκεφτείτε ως ένα είδος υβριδίου μεταξύ μιας GPU και μιας CPU πολλαπλών πυρήνων. Χρησιμοποίησε το ίδιο σύνολο εντολών x86 με τους επιτραπέζιους επεξεργαστές, με ορισμένες επεκτάσεις αποκλειστικά για την πλατφόρμα. Είχε την ιεραρχία της κρυφής μνήμης και την αρχιτεκτονική μιας CPU, καθώς και το υλικό δειγματοληψίας υφής και τις δυνατότητες απόδοσης μιας GPU. Προωθούσε χαρακτηριστικά όπως μια πλήρως προγραμματιζόμενη διοχέτευση ως σημεία πώλησης για τη Larrabee, ενώ οι κανονικές GPU είχαν μόνο μερικώς προγραμματιζόμενες σωληνώσεις.

Το αποτέλεσμα ήταν ένας παράξενος, γενικής χρήσης επεξεργαστής ή συνεπεξεργαστής, που χρησιμοποιεί την αρχιτεκτονική x86 που πρωτοστάτησε η Intel, που θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί ως κάρτα γραφικών και θα μπορούσε επίσης να εκτελέσει υπολογισμούς γενικής χρήσης όπου μια CPU κανονικά ταίριαζε καλύτερα. Το καλύτερο και των δύο κόσμων, βασικά. Η υβριδική του εγκατάσταση θα του επέτρεπε επίσης να κάνει πράγματα πολύ πιο μπροστά από την καμπύλη, όπως η ανίχνευση ακτίνων σε πραγματικό χρόνο, η οποία δεν εμφανιζόταν πραγματικά σε επιτραπέζιους υπολογιστές GPU καταναλωτών μέχρι την κυκλοφορία των καρτών RTX της NVIDIA το 2018. Δεν αναπτύχθηκε από την Intel ενσωματωμένη ομάδα γραφικών, αλλά μάλλον από μια ξεχωριστή ομάδα της Intel.

Η περιγραφή το κάνει να ακούγεται σαν τα πάντα εκτός από μια κάρτα γραφικών, και το γνωρίζουμε καλά, αλλά η Intel σκόπευε να κυκλοφορήσει μια GPU καταναλωτών με αυτήν την τεχνολογία στο επίκεντρο κάποια στιγμή. Το 2009, υποστηρίχθηκε ότι τα πρωτότυπα της Larrabee ήταν στο ίδιο επίπεδο με την Nvidia GTX 285, την οποία πολλοί είδαν ως κόκκινη σημαία δεδομένων των υψηλών υποσχέσεων που είχε δώσει η Intel μέχρι εκείνο το σημείο. Δυστυχώς, μέχρι το 2009, η Intel αποφάσισε να την αποσύρει με την πρόθεσή της να κυκλοφορήσει μια GPU. Τι πήγε στραβά λοιπόν;

Γιατί απέτυχε το έργο Larrabee της Intel

Δεν γνωρίζουμε πραγματικά ποιο καταστροφικό γεγονός έκανε την Intel να εγκαταλείψει το έργο. Ωστόσο, πολλοί άνθρωποι κατηγορούν την αποτυχία στις καθυστερήσεις στην ανάπτυξη — η Intel σκόπευε να κυκλοφορήσει μια GPU καταναλωτών μέχρι το 2009-2010, και καθώς περνούσε το 2009, γινόταν όλο και πιο σαφές ότι δεν θα συνέβαινε, τουλάχιστον όχι έγκαιρα.

Λέγεται ότι τα απογοητευτικά στοιχεία απόδοσης ώθησαν επίσης την Intel να μην κυκλοφορήσει ποτέ στην πραγματικότητα ως GPU. Λόγω του τρόπου λειτουργίας του, σήμαινε επίσης ότι ο Larrabee δεν είχε υλικό για πράγματα όπως η αποθήκευση στην προσωρινή μνήμη ή η αποκοπή, τα οποία έγιναν όλα σε λογισμικό. Βασικά, το υβριδικό CPU-GPU της Intel δεν απέδιδε τόσο καλά στις εργασίες γραφικών όσο οι ειδικά κατασκευασμένες GPU.

Τελικά, οι πραγματικοί λόγοι πίσω από τη δολοφονία αυτού του προϊόντος είναι γνωστοί μόνο από την Intel – η εταιρεία το κατηγόρησε δημόσια για καθυστερήσεις στην ανάπτυξη. Είναι πιθανό ότι, κάποια στιγμή στη διαδικασία ανάπτυξης, η Intel είδε πώς διαμορφώνονταν τα πράγματα και αποφάσισε ότι ίσως δεν ήταν η καλύτερη ιδέα να κυκλοφορήσει αυτό, τουλάχιστον ως GPU. Το Project Larrabee δεν σκοτώθηκε εντελώς — μόνο οι προθέσεις της Intel να κυκλοφορήσει μια GPU καταναλωτών μαζί του.

Τελικά, η τεχνολογία και αυτό που έμαθε η Intel κατά την κατασκευή της, επαναχρησιμοποιήθηκαν σε κάτι άλλο.

Σε τι μετατράπηκε: Xeon Phi

Η Intel εφάρμοσε εκ νέου τις γνώσεις της που απέκτησε και, ενώ δεν κυκλοφόρησε GPU, έφτιαξε κάτι άλλο.

Xeon Phi

σειρά επεξεργαστών και συνεπεξεργαστών. Δεδομένου ότι οι κάρτες έτυχε να είναι πολύ καλές στο χειρισμό λογισμικού και εργασιών που εκτελούνταν σε επεξεργαστές x86, η Intel αποφάσισε να προχωρήσει σε αυτό και να κόψει εντελώς το τμήμα επεξεργασίας γραφικών. Ως εκ τούτου, γεννήθηκε ο Xeon Phi.

Αρχικά, η Intel κυκλοφόρησε αυτές τις κάρτες ως συν-επεξεργαστές — κάρτες PCI Express που ήταν ξεχωριστές από την κανονική CPU. Λίγο αργότερα, επέλεξε να τα κυκλοφορήσει και ως αυτόνομες CPU και όχι απλώς ως συν-επεξεργαστές. Οι τελευταίες CPU που κυκλοφόρησαν με την επωνυμία Xeon Phi ήταν εξοπλισμένες με έως και 72 πυρήνες, και σε αντίθεση με τις κανονικές CPU, οι οποίες διαθέτουν κανονικό hyperthreading που σας δίνει δύο νήματα για κάθε πυρήνα, αυτά τα τσιπ ήρθαν με τετραδρομική υπερνηματοποίηση, δίνοντάς σας ένα τεράστια τέσσερα νήματα για κάθε πυρήνα. Αυτές οι CPU 72 πυρήνων είχαν επίσης 288 νήματα ως αποτέλεσμα.

Το Xeon Phi είδε χρήση σε εξειδικευμένες εφαρμογές, καθώς και σε υπερυπολογιστές όπως ο

Tianhe-2

. Αλλά ήταν πολύ εξειδικευμένα εξαρτήματα για πολύ συγκεκριμένες υπολογιστικές ανάγκες — δεν είναι το ίδιο πράγμα με μια τυπική CPU διακομιστή Xeon.

Πώς η Intel αναζωπύρωσε τις προσπάθειες GPU της χρόνια αργότερα

Οι αρχικές προσπάθειες της Intel να κυκλοφορήσει μια αποκλειστική GPU με αυτήν την τεχνολογία τελείωσαν, αλλά δεν ήταν το τέλος των φιλοδοξιών της Intel στον χώρο της GPU. Η εταιρεία θα συνειδητοποιούσε τελικά ότι η προσέγγιση της παλιάς σχολής ήταν καλύτερη και θα αποφάσιζε αντ ‘αυτού να εργαστεί για να φτιάξει πραγματικά καλές κάρτες γραφικών με τον δοκιμασμένο και αληθινό τρόπο. Αυτό οδήγησε την Intel να ανακοινώσει, το 2018, την πρόθεσή της να κυκλοφορήσει μια διακριτή GPU στην αγορά έως το 2020.

Τελικά, εκπλήρωσε αυτή την υπόσχεση, καθώς η Intel κυκλοφόρησε την κάρτα γραφικών Xe DG1 το 2020, ακολουθώντας την

τη σειρά καρτών Intel Arc με δυνατότητα gaming

το 2022. Έτσι, θα μπορούσατε να πείτε ότι τελικά τα πράγματα πήγαν καλά για την Intel.