Hitting the Books: Πώς η NASA βοήθησε τον JFK να χτίσει το «Έθνος των Μεταναστών» του

Η προσγείωση του

Apollo

11 στο φεγγάρι ήταν ένα θεμελιώδες γεγονός στην αμερικανική ιστορία, κάτι που χαράχθηκε βαθιά στη συλλογική ψυχή του έθνους μας. Το γεγονός εγκαινίασε μια εποχή αχαλίνωτων δυνατοτήτων – τα αστέρια έφτασαν επιτέλους – και τα αποτελέσματά του έγιναν αισθητά σε ολόκληρο τον πολιτισμό, από την τέχνη και τη μόδα μέχρι την πολιτική και τον πολιτισμό. Σε


After Apollo: Cultural Legacies of the Race to the Moon


μια πολυεπιστημονική συλλογή ιστορικών, ερευνητών και ακαδημαϊκών εξερευνά τους μυριάδες τρόπους με τους οποίους η τοποθέτηση ενός ανθρώπου στο φεγγάρι επηρέασε την Αμερικανική Εμπειρία.

Απόσπασμα από το “Scientists Without Borders: Immigrants in

NASA

and the Apollo Program” της Rosanna Perotti από


After Apollo: Cultural Legacies of the Race to the Moon


, που επιμελήθηκαν οι J Bret Bennington και Rodney F. Hill. Gainesville: University of Florida Press, 2023. Ανατύπωση με άδεια του University of Florida Press.

Το Διαστημικό Ταξίδι και η Εμπειρία των Μεταναστών

Από την αρχή της NASA, μετανάστες μηχανικοί, επιστήμονες και τεχνικοί δάνεισαν το ταλέντο, την εργασία και τις τεχνικές τους δεξιότητες στο διαστημικό πρόγραμμα. Αλλά το ίδιο το διαστημικό ταξίδι αντιπροσώπευε πάντα κάτι περισσότερο από μια επιστημονική προσπάθεια. Η ανθρώπινη διαστημική πτήση ήταν ένα από τα «μεγάλα όνειρα» της δεκαετίας του 1960, όπως μας θυμίζει η διαστημική ιστορικός Valerie Neal, και ως «μεγάλη ιδέα», η διαστημική πτήση βασίστηκε σε μεγάλο βαθμό στις αμερικανικές πολιτιστικές αφηγήσεις. Το πρόγραμμα Apollo (1963–1972) επινόησε την εικόνα της πρωτοπορίας στα σύνορα τη δεκαετία του 1960 – η εξερεύνηση και η ανακάλυψη ήταν απαραίτητες για την ιστορία της Αμερικής και τον συνεχή επαναπροσδιορισμό, και οι Αμερικανοί καλωσόρισαν τα σύνορα ως μεταφορά για την εξερεύνηση του διαστήματος (Neal 15). Το πρόγραμμα λεωφορείων (1972–2011) απηχούσε την αφήγηση των Αμερικανών που «πήγαιναν στη δουλειά». Καθώς οι αποστολές Apollo αντικαταστάθηκαν από το διαστημικό λεωφορείο, οι υποστηρικτές και οι σχολιαστές της NASA απεικόνισαν τα πληρώματα του λεωφορείου με εικόνες που σχετίζονται με την εργασία με γαλάζια κολάρα: «οι επισκευαστές αστροναύτης έκαναν κλήσεις σέρβις σε ένα όχημα που συχνά ονομάζεται διαστημικό φορτηγό».

Και οι δύο αυτές αφηγήσεις – «πρωτοπόρος στα σύνορα» και «ολοκληρώνοντας τη δουλειά» – συνδέονται στενά με μια τρίτη αφήγηση που είχε ριζώσει βαθιά στην αμερικανική εθνική ταυτότητα τη δεκαετία του 1960: τον μύθο των Ηνωμένων Πολιτειών ως έθνους μεταναστών και του μετανάστη ως η ραχοκοκαλιά της ισότιμης δημοκρατίας της Αμερικής. Αυτός ο μύθος των Αμερικανών μεταναστών δεν γεννήθηκε τον δέκατο ένατο ή ακόμη και στις αρχές του εικοστού αιώνα, όταν η μετανάστευση κορυφώθηκε και το Κογκρέσο πάλευε να επιβάλει περιορισμούς και ποσοστώσεις. Ο μύθος έγινε ευρεία αποδοχή μόνο στις αρχές της δεκαετίας του 1960. Δεν είναι τυχαίο ότι ο John F. Kennedy παρουσίασε τον μύθο των μεταναστών πιο συνοπτικά στο φυλλάδιό του, A Nation of Immigrants, το 1963, καθώς ο Kennedy ετοιμαζόταν να ζητήσει από το Κογκρέσο να αναθεωρήσει τους νόμους της χώρας για τη μετανάστευση. Ταυτόχρονα, η διοίκησή του πίεζε με μανία να βάλει έναν άνθρωπο στη Σελήνη μέχρι το τέλος της δεκαετίας, κεντρικός στόχος των New Frontier. Είναι ενδιαφέρον ότι οι διαστημικές προτάσεις του Κένεντι ήταν πολύ πιο σημαντική πολιτική προτεραιότητα για τη διοίκηση από τη μεταρρύθμιση της μετανάστευσης (η τελευταία δεν ολοκληρώθηκε μέχρι το 1965, όπως θα δούμε αργότερα). Αλλά η άρθρωση της αφήγησης του «έθνους των μεταναστών» παρείχε ισχυρές εικόνες για την υποστήριξη του διαστημικού προγράμματος που υποστήριζε από την αρχή της διοίκησής του.

Η άρθρωση του περίπλοκου μύθου της μετανάστευσης από τον Κένεντι δεν παρουσίαζε απλώς μια φιλόξενη Αμερική, αλλά έναν εξιδανικευμένο μετανάστη, που ενωνόταν με άλλους λίγο περισσότερο από μια κοινή αγάπη για την ελευθερία. Το δικό μας ήταν «ένα έθνος ανθρώπων με τη φρέσκια μνήμη των παλιών παραδόσεων που τόλμησαν να εξερευνήσουν νέα σύνορα, άνθρωποι πρόθυμοι να χτίσουν ζωές για τον εαυτό τους σε μια ευρύχωρη κοινωνία που δεν περιόριζε την ελευθερία επιλογής και δράσης». Αναφερόμενος στον Tocqueville, ο Kennedy σημείωσε ότι Η ίδια η φτώχεια των μεταναστών τους έκανε να τείνουν περισσότερο προς την ισότιμη δημοκρατία. Κανένας χώρος της αμερικανικής ζωής δεν έμεινε ανέγγιχτος από την επιρροή των μεταναστών και οι ίδιοι οι μετανάστες ήταν πρότυπα αυτοδυναμίας, εφευρετικότητας, επιχειρηματικότητας και πρωτοποριακού πνεύματος. «Ήταν το μέλλον και όχι το παρελθόν στο οποίο αναγκάστηκε να απευθυνθεί», έγραψε ο Κένεντι, περιγράφοντας τα κίνητρα του μετανάστη του δέκατου ένατου αιώνα.

Εκτός από τον νέγρο σκλάβο, μπορούσε να πάει οπουδήποτε και να κάνει ό,τι του επέτρεπαν τα ταλέντα του. Μια μεγάλη ήπειρος βρισκόταν μπροστά του, και δεν είχε παρά να τη συγκολλήσει με κανάλια, σιδηρόδρομους και δρόμους. . . Αυτό ήταν το θεμέλιο της αμερικανικής εφευρετικότητας και ευρηματικότητας, της πολλαπλότητας των νέων επιχειρήσεων και της επιτυχίας στην επίτευξη του υψηλότερου βιοτικού επιπέδου οπουδήποτε στον κόσμο.

Το διαστημικό πρόγραμμα ήταν το επόμενο σύνορο στη φυσική εξέλιξη προς την αριστεία. Δεν προκάλεσε μόνο την ικανότητα του μετανάστη για περιπέτεια και ανακάλυψη, αλλά και την πρακτικότητα και την ικανότητά του να εργάζεται σκληρά και να εξημερώνει το περιβάλλον του. Από την εποχή των Άγγλων εποίκων, οι οποίοι «πολέμησαν μια τραχιά γη» σύμφωνα με τα λόγια του Κένεντι, οι μετανάστες έπρεπε να ξεπεράσουν τις αντιξοότητες για να κερδίσουν τις περιουσίες τους και να διαμορφώσουν το περιβάλλον τους. Είχαν εργαστεί ως τεχνίτες, παρείχαν φθηνό εργατικό δυναμικό για αμερικανικές φάρμες, εργοστάσια, μύλους και ορυχεία και ανέβηκαν στην οικονομική κλίμακα για να δώσουν στις επόμενες γενιές ευκαιρίες εκπαίδευσης. Είχαν προχωρήσει για να ολοκληρώσουν τη δουλειά. Εκτοξευμένο με το σύνθημα «Going to Work in

Space

», το διαστημικό λεωφορείο ήταν ένα όχημα που μπορούσε να μεταφέρει δορυφόρους και να τους επισκευάσει σε τροχιά, να μεταφέρει εμπορικά ωφέλιμα φορτία και να υποστηρίξει ένα ερευνητικό εργαστήριο. Οι αστροναύτες θα εκτελούσαν το έργο τους μόνο σηκώνοντας τα μανίκια τους ως κατασκευαστές και τεχνικοί επισκευής, κρατώντας ρομποτικούς βραχίονες και ηλεκτρικά εργαλεία χειρός. Οι επιχειρήσεις θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν το λεωφορείο ως άλογο εργασίας για την εκτόξευση δορυφόρων ή την ανάπτυξη κατασκευαστικών ικανοτήτων. Όλη αυτή η οικονομική παραγωγικότητα στο διάστημα θα μπορούσε να αναμένεται να έχει απήχηση σε ένα έθνος του οποίου το ολοένα και πιο ποικίλο εργατικό δυναμικό μεταναστών μεταβαλλόταν σε μια νέα οικονομία. Η αμερικανική κοινωνία αντικατοπτρίστηκε όχι μόνο συμβολικά αλλά και πρακτικά στις αποστολές της NASA. Παρήγαγαν αποτελέσματα που φαίνονταν σχεδόν απίθανα φιλόδοξα. Η NASA αντιπροσώπευε την αριστεία: το καλύτερο έργο στον κόσμο. Τα διαστημικά ταξίδια αντικατοπτρίζουν επίσης μερικούς από τους κινδύνους και τις δυσκολίες της εμπειρίας των μεταναστών. Καθώς το αμερικανικό κοινό άρχισε να αμφισβητεί την επένδυση του έθνους στα διαστημικά ταξίδια κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1980, οι υποστηρικτές επανήλθαν σε αυτό το μέρος της αφήγησης των μεταναστών. Στον απόηχο της τραγωδίας Challenger του 1986, η Έκθεση της Συμβουλευτικής Επιτροπής για το Μέλλον του Διαστημικού Προγράμματος των ΗΠΑ (1990) υπενθύμισε στους Αμερικανούς ότι η αποδοχή και η ανθεκτικότητα απέναντι στην αποτυχία ήταν μέρος της πρωτοποριακής και μεταναστευτικής κληρονομιάς της Αμερικής:

Με μια πολύ πραγματική έννοια, το διαστημικό πρόγραμμα είναι ανάλογο με την εξερεύνηση και την εγκατάσταση του νέου κόσμου. Από αυτή την άποψη, ο κίνδυνος και η θυσία θεωρούνται σταθερά χαρακτηριστικά της αμερικανικής εμπειρίας. Υπάρχει μια εθνική κληρονομιά ανάληψης κινδύνων που έχει παραδοθεί από πρώτους εξερευνητές, μετανάστες, αποίκους και τυχοδιώκτες. Είναι αυτό το στοιχείο του εθνικού μας χαρακτήρα που είναι η πηγή του διαστημικού προγράμματος των ΗΠΑ.

Όλα τα προϊόντα που προτείνει η Engadget επιλέγονται από τη συντακτική μας ομάδα, ανεξάρτητα από τη μητρική μας εταιρεία. Ορισμένες από τις ιστορίες μας περιλαμβάνουν συνδέσμους συνεργατών. Εάν αγοράσετε κάτι μέσω ενός από αυτούς τους συνδέσμους, ενδέχεται να κερδίσουμε μια προμήθεια θυγατρικών. Όλες οι τιμές είναι σωστές τη στιγμή της δημοσίευσης.