Η Neura Robotics συγκεντρώνει 55 εκατομμύρια δολάρια για να αυξήσει τη γνωστική ρομποτική

Neura Robotics

«Η πραγματική ζήτηση των πελατών μας είναι πολύ μεγαλύτερη, αλλά επί του παρόντος εξακολουθεί να περιορίζεται από τις παραγωγικές μας ικανότητες», δήλωσε στο TechCrunch ο David Reger, Διευθύνων Σύμβουλος και ιδρυτής της Neura. (Ο Reger απεικονίζεται παραπάνω με μερικά από τα ρομπότ της Neura.)

Η χρηματοδότηση προέρχεται από τη Lingotto — μια εταιρεία διαχείρισης επενδύσεων που είναι μέρος της εταιρείας PE Exor NV — συν τις Vsquared Ventures, Primepulse και HV Capital. Η αποτίμηση δεν αποκαλύπτεται, αλλά η συμφωνία αντιπροσωπεύει μια αλλαγή για την εκκίνηση.

Η Neura συγκέντρωσε στο παρελθόν περίπου 80 εκατομμύρια δολάρια, με όλα αυτά να προέρχονται από έναν στρατηγικό υποστηρικτή, τον Han’s Group, τον όμιλο ετερογενών δραστηριοτήτων που εδρεύει στην Κίνα, γνωστός για την ανάπτυξη ακινήτων, αλλά και με συμμετοχές στη λειτουργία και διαχείριση ακινήτων, την κατασκευή εξοπλισμού και την υγειονομική περίθαλψη. Πριν από αυτήν την τελευταία επένδυση, ο Reger είπε ότι η εταιρεία αποφάσισε να εξαγοράσει τον προηγούμενο υποστηρικτή για να καθαρίσει το ανώτατο όριο και να ανοίξει δρόμο για καθαρούς χρηματοοικονομικούς επενδυτές.

«Στον σημερινό αποπαγκοσμιοποιημένο κόσμο, αποφασίσαμε ότι η Neura ως ανεξάρτητη εταιρεία έχει πολύ περισσότερες δυνατότητες παγκοσμίως και ότι μια συνεργασία είναι πιο επωφελής και για τις δύο εταιρείες», είπε στο TechCrunch σε συνέντευξή του μέσω email λόγω χρονικών περιορισμών.

Παρόλο που υπάρχει σίγουρα πολλά ατμιστικά και “προσεχώς” – είδη στον κόσμο των προηγμένων αυτόνομων συστημάτων, οι νεοφυείς επιχειρήσεις ρομποτικής έχουν στην πραγματικότητα παραδώσει περισσότερα από άλλες, και η Neura είναι μεταξύ αυτών.

Η εταιρεία διαθέτει επί του παρόντος τρία μοντέλα που καλύπτουν τόσο ρομποτικούς βραχίονες όσο και πιο «ανθρώπινες» μορφές — το κινητό ρομπότ MAV, το «κομποτ υψηλής ποιότητας» LARA και το MAiRA, το οποίο περιγράφει ως το «πρώτο γνωστικό ρομπότ στον κόσμο». Το μοντέλο της εταιρείας φαίνεται να είναι κατά κύριο λόγο B2B, και ενδεχομένως B2B2C, προς το παρόν. Για παράδειγμα, η Reger είπε ότι ένας από τους πελάτες της, η ιαπωνική Kawasaki, «πουλάνε ήδη τη δική τους σειρά cobot που βασίζεται στην πλατφόρμα μας».

Οι τιμές για τα βιομηχανικά μοντέλα κυμαίνονται μεταξύ 5.000 και 40.000 ευρώ, ενώ ένα επερχόμενο ρομπότ εξυπηρέτησης MiPA, που θα απευθύνεται σε γραφεία, εγκαταστάσεις φροντίδας και σπίτια, «θα κοστίζει πολύ κάτω από δέκα χιλιάδες ευρώ».

Πριν ιδρύσει τη Neura, ο Reger είχε ήδη περάσει επτά χρόνια στον χώρο της ρομποτικής, τόσο σε διοικητικούς ρόλους όσο και στην ανάπτυξη ρομπότ για βιομηχανικές εφαρμογές. Αν κοιτάξεις το δικό του

Προφίλ LinkedIn

Σε όλα σχεδόν τα βιομηχανικά έργα, είπε, «έπρεπε να προσαρμόσουμε το υπάρχον περιβάλλον στο ρομπότ —συνήθως με πολύ περίπλοκο και ακριβό τρόπο— προκειμένου να ανταποκριθούμε στις υψηλές απαιτήσεις ασφάλειας.

«Η βιομηχανία το έκανε πάντα αυτό για δεκαετίες χωρίς κανείς να το αμφισβητήσει πολύ. Αλλά ήμουν σίγουρος ότι μακροπρόθεσμα, θα ήταν πιο λογικό να τροποποιηθούν τα ίδια τα ρομπότ, ώστε να μπορούν να χρησιμοποιηθούν με ασφάλεια σε οποιοδήποτε περιβάλλον δίπλα στους ανθρώπους», είπε. «Ήταν σαφές για μένα, ακόμη και το 2019, ότι ήταν δυνατό να εξοπλίσουμε τα ρομπότ με αισθήσεις και να τους δώσουμε τη δυνατότητα να επεξεργάζονται τις αντιλήψεις γρήγορα και με ασφάλεια. Αλλά όπως συμβαίνει συχνά σε μια ώριμη βιομηχανία, είναι δύσκολο να φύγεις από τη ζώνη άνεσης και να μπεις σε αχαρτογράφητη περιοχή. Διαφορετικά, θα είχαμε μια εναλλακτική στον κινητήρα εσωτερικής καύσης πριν από πολύ καιρό. Έτσι, κατέληξα να ιδρύσω τη δική μου εταιρεία για να πραγματοποιήσω την ιδέα μου για τη γνωστική ρομποτική».

Η «περιστασιακή» περιγραφή του Reger για το τι σημαίνουν τα γνωστικά ρομπότ λέει κάτι για τη λειτουργικότητα που στοχεύει να δημιουργήσει η εταιρεία με τις μηχανές της. «Θα έλεγα ότι τα

smartphone

έρχονται με χέρια και πόδια», λέει για τις συσκευές της Neura. «Με άλλα λόγια, βοηθοί που μας ανακουφίζουν όχι μόνο εικονικά, αλλά με πολύ πραγματικούς όρους. Φυσικώς.”

Η πλατφόρμα που έχει κατασκευάσει η Neura μπορεί να εκπαιδευτεί και να λειτουργήσει σε οποιαδήποτε γλώσσα και διάλεκτο, είπε, και λειτουργούν online και offline, και τα cobots διαθέτουν πρόσθετα χαρακτηριστικά για να μπορούν να εργάζονται με και μαζί με ανθρώπους, με αισθητήρες και χαρακτηριστικά ασφαλείας που επιτρέψτε τους να σταματήσουν ή να προσαρμόσουν τις κινήσεις τους εάν ένα άτομο έρθει σε επαφή μαζί τους, είπε ο Reger.

Το μεγάλο στοίχημα της εταιρείας είναι ότι η κατασκευή ολόκληρου του πακέτου —λογισμικού συν υλικού— είναι ο δρόμος προς τα εμπρός σε αυτόν τον τομέα. Αυτό περιλαμβάνει όχι μόνο τη διαμόρφωση όλων των αισθητήρων και άλλων εξαρτημάτων, αλλά και την κατασκευή του AI που το τροφοδοτεί. Αυτό σημαίνει επίσης ότι η Neura μπορεί να συνεργαστεί καλύτερα με τους πελάτες της, με μια πλατφόρμα που μπορούν να χρησιμοποιήσουν οι συνεργάτες για να αναπτύξουν από κοινού εξειδικευμένες εφαρμογές σε τομείς όπως η συγκόλληση, η αποθήκευση, η κόλληση, η λείανση και η συναρμολόγηση.

«Εάν ασχολείστε σοβαρά με το λογισμικό, πρέπει να αγκαλιάσετε το υλικό», δήλωσε ο Δρ Χέρμπερτ Μανγκέσιους, γενικός συνεργάτης της Vsquared Ventures, σε μια δήλωση. «Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για τον ρομποτικό αυτοματισμό και αποτελεί εμπόδιο στην εισαγωγή μηχανικής μάθησης αιχμής και γνωστικών ικανοτήτων στον βιομηχανικό κόσμο και τον κόσμο των υπηρεσιών για πολλά χρόνια. Η Neura

Robotics

είναι η πρώτη εταιρεία που γνωρίσαμε που συνδυάζει αυτό το τεχνολογικό όραμα και την ηγεσία με ένα μοντέλο ανοιχτής συνεργασίας και μια τέτοια προοδευτική πρόοδο παγκοσμίως με ρυθμό που δεν έχει δει ποτέ στη ρομποτική».

Στο μέλλον, η Neura θέλει να επεκταθεί πιο άμεσα στην καταναλωτική αγορά, είπε ο Reger.

«Εστιάζουμε στις βιομηχανικές εφαρμογές όπως η συγκόλληση, η αποθήκευση, η κόλληση, η λείανση και η συναρμολόγηση, αλλά όλη η τεχνογνωσία και η τεχνολογία μας πηγαίνει στην πλατφόρμα ρομπότ υπηρεσιών MiPA, η οποία μπορεί να βοηθήσει στα γραφεία, στη φροντίδα, ακόμη και στο σπίτι. ” αυτός είπε. Ο στόχος είναι να διατηρήσει τον ρυθμό που έχει ορίσει μέχρι τώρα και να παραδώσει αυτή τη γνωστική «ρομποτική πλατφόρμα μιας συσκευής» σε δύο χρόνια. «Τα ανθρωποειδή ρομπότ της Neura που συνεργάζονται με ανθρώπους σε διάφορους κοινωνικούς τομείς και σε περιβάλλοντα σχεδιασμένα από τον άνθρωπο θα μπορούσαν να είναι πραγματικά σε λίγα μόλις χρόνια – και να δώσουν λύση στη γενική έλλειψη ειδικευμένων εργαζομένων», είπε ο Reger.

Τούτου λεχθέντος, η εταιρεία δεν είναι καθετοποιημένη στο βαθμό που δεν θα συνεργαστεί με τρίτους: η τεχνητή νοημοσύνη της μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε οποιοδήποτε ρομπότ μέσω ενός API που παρέχει και το υλικό που κατασκευάζει έχει τόσο το οικοσύστημα εφαρμογών όσο και την προθυμία Neura να συνεργαστεί με τους πελάτες για να δημιουργήσει ό,τι χρειάζεται από αυτούς.

«Παρέχουμε μια τεχνολογική πλατφόρμα στην οποία μπορούν να συνδεθούν συνεργάτες από όλο τον κόσμο, όχι μόνο από τη ρομποτική. Τα εξαρτήματά μας και τα ρομπότ μας συνδυάζονται με τις αμέτρητες ιδέες και την τεχνογνωσία από ένα ευρύ φάσμα βιομηχανιών», συνέχισε. «Αυτό καθιστά δυνατές πολλές ειδικές εφαρμογές σε πολύ σύντομο χρονικό διάστημα που δεν μπορούσαμε να εξυπηρετήσουμε μόνοι μας. Ο καλύτερος τρόπος για να το συγκρίνετε αυτό είναι με ένα smartphone και το λειτουργικό του σύστημα, το οποίο έχει ζωντανέψει πραγματικά και έχει γίνει απαραίτητο μόνο χάρη σε εκατομμύρια εφαρμογές από όλους τους τομείς». Λέει ότι η εταιρεία έχει μάλιστα ονομάσει αυτή τη φιλοδοξία: «The Neuraverse».

Σε μια αγορά που έχει πολλές ιδιόκτητες προσεγγίσεις, είναι πράγματι μια φιλόδοξη ιδέα, αλλά οι επενδυτές φαίνεται να πιστεύουν ότι η Neura μπορεί να προσφέρει. «Η Neura λειτουργεί στη συμβολή της τεχνητής νοημοσύνης και της ανάπτυξης υλικού. Η Γερμανία και η Ευρώπη έχουν ένα ιδιαίτερο πλεονέκτημα εδώ», δήλωσε ο Nikhil Srinivasan, διευθύνων σύμβουλος της Lingotto, σε δήλωση.