Οι αντιμονοπωλιακές αρχές των ΗΠΑ καταρτίζουν σχέδια για τον αποκλεισμό των συγχωνεύσεων Big Tech

Ελεύθεροι οι ομοσπονδιακοί αντιμονοπωλιακές αρχές

νέο σχέδιο οδηγιών

για την αξιολόγηση των αντιανταγωνιστικών συγχωνεύσεων την Τετάρτη, διπλασιάζοντας τον επιθετικό τους έλεγχο στις ψηφιακές αγορές.

Οι κανόνες, που προτείνονται από το Υπουργείο Δικαιοσύνης και την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου, κατευθύνουν τους φορείς επιβολής να εξετάσουν τις συγχωνεύσεις από διαδικτυακές πλατφόρμες ευρύτερα από ποτέ. Η πρόταση δεν κατονομάζει ρητά εταιρείες τεχνολογίας όπως η

Amazon

, η Meta ή η

Google

, αλλά πολλοί από τους κανόνες εμπλέκουν τμήματα των συγχωνεύσεων και των επιχειρηματικών τους στρατηγικών.

«Ενημερώνουμε το εγχειρίδιο επιβολής μας για να αντικατοπτρίζουμε την πραγματικότητα του τρόπου με τον οποίο οι επιχειρήσεις λειτουργούν στη σύγχρονη οικονομία», δήλωσε η πρόεδρος της FTC Lina Khan σε δήλωση την Τετάρτη.

Συγκεκριμένα, οι κανόνες θέτουν νέα εστίαση σε πλατφόρμες «πολυπλευρών» ή διαδικτυακές εταιρείες που προσφέρουν διαφορετικά προϊόντα ή υπηρεσίες που «μπορεί να ωφεληθούν η μία από τη συμμετοχή της άλλης». Αυτό θα περιλαμβάνει εταιρείες που διαχειρίζονται μια πλατφόρμα αλλά τη χρησιμοποιούν επίσης για να πουλήσουν τα δικά τους προϊόντα, όπως το Amazon Basics.

Οι κανόνες περιλαμβάνουν επίσης πιο εκτεταμένη αξιολόγηση μεγάλων ψηφιακών εταιρειών που θα μπορούσαν να επιλέξουν να αγοράσουν νεοφυείς ανταγωνιστές ως μέσο για να εδραιώσουν την κυριαρχία τους στην αγορά. Το 2020, η FTC μήνυσε τη Meta για παρόμοιους λόγους, κατηγορώντας τον ιδιοκτήτη του

Facebook

ότι αγόρασε μικρότερες εταιρείες όπως το Instagram και το

WhatsApp

για να εξουδετερώσει την ανταγωνιστική απειλή που αποτελούσαν για την επιχείρησή της. Η δίκη για αυτή την υπόθεση είναι σε εξέλιξη.

Αν και οι κανόνες είναι μη δεσμευτικοί και δεν αλλάζουν την ισχύουσα νομοθεσία, θα χρησιμεύουν ως πλαίσιο για τους αντιμονοπωλιακούς φορείς που ερευνούν τις προτεινόμενες συγχωνεύσεις. Το κοινό έχει μέχρι τις 18 Σεπτεμβρίου για να υποβάλει σχόλια σχετικά με την πρόταση προτού οριστικοποιήσουν οι φορείς τους κανόνες.

«Καθώς οι αγορές και η εμπορική πραγματικότητα αλλάζουν, είναι ζωτικής σημασίας να προσαρμόσουμε τα εργαλεία επιβολής του νόμου ώστε να συμβαδίζουμε, ώστε να μπορούμε να προστατεύσουμε τον ανταγωνισμό με τρόπο που να αντανακλά τις περιπλοκές της σύγχρονης οικονομίας μας. Με απλά λόγια, ο ανταγωνισμός σήμερα φαίνεται διαφορετικός από ό,τι ήταν πριν από 50 – ή ακόμα και 15 – χρόνια», δήλωσε ο Βοηθός Γενικός Εισαγγελέας για την Αντιμονοπωλιακή Διοίκηση Τζόναθαν Κάντερ σε δήλωση την Τετάρτη.

Οι αρχικές κατευθυντήριες γραμμές για τις συγχωνεύσεις δημοσιεύθηκαν το 1968 και έχουν ενημερωθεί και αναθεωρηθεί αρκετές φορές έκτοτε. Το 2021, η FTC του Μπάιντεν ψήφισε υπέρ

ανάκληση καθοδήγησης για κάθετη συγχώνευση 2020

έγινε υπό τον πρώην πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ, λέγοντας ότι βασιζόταν σε «ελαττωμένη οικονομική θεωρία» σχετικά με τα ανταγωνιστικά οφέλη τέτοιων συγχωνεύσεων.

Ιστορικά, οι αντιμονοπωλιακές αρχές έχουν υιοθετήσει μια πιο ήπια στάση κατά των κάθετων συγχωνεύσεων, αλλά τα νέα προσχέδια κανόνων λένε ότι ορισμένες από αυτές τις συμφωνίες θα μπορούσαν να είναι επιβλαβείς για τους καταναλωτές. Μια συγχώνευση θεωρείται «κάθετη» όταν συνδυάζει εταιρείες που δραστηριοποιούνται σε διαφορετικά μέρη της ίδιας αλυσίδας εφοδιασμού. Ένα πρόσφατο παράδειγμα θα ήταν η προτεινόμενη από τη Microsoft αγορά της

Activision

Blizzard, την οποία η FTC απέτυχε να σταματήσει νωρίτερα αυτόν τον μήνα.

Η FTC και το DOJ έχουν εδώ και καιρό αξιολογήσει τις συγχωνεύσεις με βάση τον τρόπο με τον οποίο επηρεάζουν τις τιμές ή το πρότυπο ευημερίας των καταναλωτών. Αντιμετωπίζοντας τις ψηφιακές αγορές, όπου οι υπηρεσίες συνήθως κοστίζουν πολύ λίγο ή καθόλου, οι κανόνες θα μπορούσαν να σηματοδοτήσουν μια αλλαγή προσέγγισης μακριά από το μακροπρόθεσμο πρότυπο. Είναι ακόμη άγνωστο πώς τα δικαστήρια θα αποδεχτούν αυτή τη μετατόπιση στρατηγικής. Την περασμένη εβδομάδα, οι Ρεπουμπλικάνοι στην Επιτροπή Δικαιοσύνης της Βουλής κατηγόρησαν τον Khan ότι έφερε χαμένες υποθέσεις για να αναγκάσει το Κογκρέσο να τροποποιήσει τον αντιμονοπωλιακό νόμο.

Ομάδες λόμπι τεχνολογίας και εμπορίου έχουν ήδη επικρίνει την πρόταση για τη συμπερίληψη γλώσσας που στοχεύει απευθείας ψηφιακές πλατφόρμες, λέγοντας ότι θα μπορούσε να αναγκάσει τις αμερικανικές επιχειρήσεις στο εξωτερικό.

«Καθώς η τεχνολογία και η τεχνητή νοημοσύνη εμποτίζουν περισσότερους τομείς της οικονομίας, η δημιουργία ενός ειδικού συνόλου κανονισμών που ισχύουν μόνο για συγκεκριμένες εταιρείες δεν έχει καλό νομικό ή οικονομικό νόημα», δήλωσε ο Matt Schruers, Πρόεδρος Computer and Communications Industry Association, σε δήλωση την Τετάρτη. .

Οι προοδευτικοί έχουν υποστηρίξει παρόμοιες αλλαγές στον αντιμονοπωλιακό κανονισμό στο παρελθόν. Σε μια δήλωση την Τετάρτη, η γερουσιαστής Elizabeth Warren (D-MA) δήλωσε: «Οι γιγάντιες εταιρείες και οι στρατοί των λομπίστες τους θα κραυγάζουν με την προοπτική μεγαλύτερου ανταγωνισμού, αλλά αυτή η ενέργεια της κυβέρνησης Μπάιντεν είναι ευπρόσδεκτη είδηση ​​για τις αμερικανικές μικρές επιχειρήσεις, τους εργαζόμενους και τους καταναλωτές.»