Για αιώνες, οι άνθρωποι μασούσαν φλοιό ιτιάς για να ανακουφίσουν τον πόνο, αλλά οι επιστήμονες της χημικής εταιρείας Bayer δεν απομόνωσαν το δραστικό συστατικό του μέχρι το 1800 και τελικά κατοχύρωσαν με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας
τροποποιημένη έκδοσή του ως Ασπιρίνη
.
Η ασπιρίνη είναι μόνο ένα παράδειγμα φαρμάκου που προέρχεται από φυσικές πηγές. Μάλιστα, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας εκτιμά ότι
περίπου το 40% των σύγχρονων φαρμακευτικών προϊόντων
έχουν ρίζες σε θεραπείες που χρησιμοποιούσαν οι πρόγονοί μας.
Ακόμη και με αυτήν την εντυπωσιακή επιτυχία της αξιοποίησης της γενναιοδωρίας της φύσης, οι επιστήμονες εκτιμούν ότι ανακάλυψαν μόνο ένα μικρό κλάσμα φυσικών χημικών ενώσεων που θα μπορούσαν να αναπτυχθούν σε ισχυρά φάρμακα.
Εν μέρει αυτό οφείλεται στο ότι η αναγνώριση, η απομόνωση και η δοκιμή μορίων από τη φύση είναι πολύπλοκη και πιο χρονοβόρα από τη σύνθεση νέων ενώσεων σε ένα εργαστήριο.
Ο Viswa Colluru, ένας πρώιμος υπάλληλος της Recursion Pharmaceuticals, η οποία κυκλοφόρησε στο χρηματιστήριο το 2021, αποφάσισε ότι η τεχνητή νοημοσύνη και άλλες τεχνικές μπορούν να επιταχύνουν τη διαδικασία ανακάλυψης νέων φαρμάκων από τη φύση.
Το 2019, ο Colluru άφησε το Recursion για να ξεκινήσει την Enveda Biosciences, μια βιο
τεχνολογία
που βασίζεται στο Boulder, Colo. που αναλύει τη χημεία των φυτών για να ανακαλύψει πιθανά φάρμακα.
Ο Colluru είπε στο TechCrunch ότι η Enveda αξιοποίησε όλες τις ψηφιακές πληροφορίες του κόσμου σχετικά με το πώς οι άνθρωποι σε διαφορετικούς πολιτισμούς έχουν χρησιμοποιήσει φυτά για να θεραπεύσουν τον πόνο και τις ασθένειες.
«Ανακαλύψαμε ότι γεωγραφικά διαχωρισμένοι πολιτισμοί από όλο τον κόσμο ήταν πολύ πιο πιθανό να χρησιμοποιήσουν παρόμοια φυτά για παρόμοιες ασθένειες και συμπτώματα, παρόλο που δεν μιλούσαν ποτέ μεταξύ τους», είπε. «Ανακάλυψαν ότι ένα συγκεκριμένο φυτό βοηθά τον στομαχόπονο ή ένα συγκεκριμένο φυτό βοηθάει όπως ο πυρετός ή ο πονοκέφαλος, και αυτό είναι κυριολεκτικά χιλιάδες χρόνια βιωματικής ανθρώπινης σοφίας».
Σήμερα, η βάση δεδομένων της εταιρείας έχει 38.000 φαρμακευτικά φυτά που συνδέονται με περίπου 12.000 ασθένειες και συμπτώματα.
Μόλις το AI της Enveda προσδιορίσει φυτά με την υψηλότερη πιθανότητα παροχής θεραπειών, συλλέγει τα υλικά και τα δοκιμάζει χρησιμοποιώντας το
μοντέλο AI
της εταιρείας. Σε αντίθεση με τις παραδοσιακές μεθόδους για τη μελέτη μεμονωμένων μορίων, το μοντέλο μετασχηματιστή του Enveda μπορεί να αποκρυπτογραφήσει τη «χημική γλώσσα» ολόκληρου του δείγματος.
«Αφού μάθουμε το σχήμα τους, μπορούμε να δώσουμε προτεραιότητα στα σωστά σύνολα μορίων και να πούμε, ότι μια μέρα θα είναι φάρμακο», είπε ο Colluru.
Η προσέγγιση του Enveda αρχίζει να αποδίδει καρπούς. Δύο από τα φάρμακα της εταιρείας – ένα για τη θεραπεία του εκζέματος και το άλλο για τις φλεγμονώδεις ασθένειες του εντέρου – αναμένεται να ξεκινήσουν κλινικές δοκιμές αργότερα φέτος, σύμφωνα με την Colluru.
Η επιστημονική πρόοδος της εταιρείας έχει προσελκύσει την προσοχή των επενδυτών. Την Πέμπτη, η Enveda ανακοίνωσε ότι συγκέντρωσε μια επέκταση Series B $55 εκατομμυρίων από νέους επενδυτές, συμπεριλαμβανομένων των
Microsoft
, The Nature Conservancy, Premji Invest και Lingotto Investment Fund και των υπαρχόντων υποστηρικτών Kinnevik, True Ventures, FPV, Level Ventures και Jazz
Venture
Partners. Η νέα χρηματοδότηση ανεβάζει το συνολικό κεφάλαιο της εταιρείας σε 230 εκατομμύρια δολάρια.
Ο γύρος επέκτασης επιτρέπει στην Enveda να προσθέσει μακροπρόθεσμους στρατηγικούς εταίρους στον πίνακα κεφαλαίων της και η εταιρεία σχεδιάζει να αυξήσει τη σειρά C αργότερα αυτό το έτος μετά την έναρξη των κλινικών δοκιμών, δήλωσε ο Colluru.
Η Microsoft παρέχει επίσης ορισμένες πιστώσεις
cloud
ως μέρος της συμφωνίας, αλλά αυτό είναι ξεχωριστό από την επένδυσή της σε μετρητά, σύμφωνα με την Colluru.
Ενώ η δειγματοληψία φυτών για την εύρεση φαρμάκων είναι μια πανάρχαια προσέγγιση, η Enveda είναι μια από τις λίγες εταιρείες που το κάνουν αυτό με τη βοήθεια της τεχνητής νοημοσύνης. Η Pangea Bio με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο μελετά επίσης φυτά για να ανακαλύψει φάρμακα για τη θεραπεία νευρολογικών παθήσεων.
Φυσικά, μεγάλο μέρος της προσοχής σε αυτόν τον τομέα έχει δοθεί στη μαριχουάνα και οι φυσικές πηγές είναι περισσότερο γνωστές για την παραγωγή ψιλοκυβίνης στα λεγόμενα «μαγικά μανιτάρια» ή άλλα ψυχεδελικά που έχουν τη δυνατότητα να θεραπεύσουν διαταραχές ψυχικής υγείας, αλλά το Enveda δεν είναι ενδιαφέρονται να μελετήσουν τις ενώσεις τους.
«Όλοι επικεντρώνονται στην κάνναβη και τα ψυχεδελικά, που είναι απλώς ένα μικρό κλάσμα του φυσικού κόσμου», είπε ο Colluru. «Ο φυσικός κόσμος είναι τόσο πλούσιος στη χημική του ποικιλότητα και τις βιολογικές του επιδράσεις που η μελέτη μόνο μερικών 100 φυτών είναι αρκετή για να δώσει τόσα πολλά πιθανά φάρμακα που δεν ξέρουμε τι να τα κάνουμε».
VIA:
techcrunch.com
0