Ο Δήμορφος περιβάλλεται από 37 ογκόλιθους
Το τριών δεκαετιών
διαστημικό τηλεσκόπιο
Hubble έχει
εντόπισε ένα σμήνος από διαστημικούς ογκόλιθους γύρω από τον αστεροειδή Δήμορφο
. Αν αυτό το όνομα ακούγεται γνωστό, είναι ο ίδιος αστεροειδής στον οποίο η
NASA
χτύπησε σκόπιμα το διαστημόπλοιο DART των 1.200 λιβρών τον Σεπτέμβριο του 2022.
[Related:
NASA’s first attempt to smack an
asteroid
was picture perfect
.]
Η αποστολή ήταν η πρώτη φορά που οι άνθρωποι ξεκίνησαν να αλλάξουν την κίνηση ενός αντικειμένου στο διάστημα. Το διαστημόπλοιο Double Asteroid Redirection Test (DART) χτύπησε κατά μέτωπο τον Dimorphos με 13.000 μίλια την ώρα στις 26 Σεπτεμβρίου 2022 σε μια προσπάθεια να αλλάξει την ταχύτητα του αστεροειδούς. Τα συντριπτικά αποτελέσματα έδειξαν πώς αυτό το είδος τεχνολογίας κινητικής κρούσης θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για να εκτρέψει τους αστεροειδείς που κατευθύνονται προς τη Γη. Ο Δήμορφος και ο μεγαλύτερος αστεροειδής στον οποίο περιφέρεται, που ονομάζεται Δίδυμος, δεν αποτελούν γνωστή απειλή για τη Γη.
ο
37 ελεύθερα εκτοξευόμενοι ογκόλιθοι που εντόπισε το Hubble
κυμαίνονται σε μεγέθη από τρία 22 πόδια σε πλάτος. Απομακρύνονται σιγά σιγά από τον Δήμορφο με λίγο πάνω από μισό μίλι την ώρα. Η συνολική μάζα σε αυτούς τους ογκόλιθους που ανιχνεύθηκαν είναι περίπου 0,1 τοις εκατό της μάζας του Dimorphos.
«Αυτή είναι μια θεαματική παρατήρηση – πολύ καλύτερη από ό,τι περίμενα. Βλέπουμε ένα σύννεφο από ογκόλιθους που μεταφέρουν μάζα και ενέργεια μακριά από τον στόχο πρόσκρουσης. Οι αριθμοί, τα μεγέθη και τα σχήματα των ογκόλιθων συνάδουν με το ότι έχουν εκτιναχθεί από την επιφάνεια του Dimorphos από την πρόσκρουση», δήλωσε ο πλανητολόγος David Jewitt από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Λος Άντζελες.
βοήθεια σε δήλωση
. «Αυτό μας λέει για πρώτη φορά τι συμβαίνει όταν χτυπάς έναν αστεροειδή και βλέπεις υλικό να βγαίνει στα μεγαλύτερα μεγέθη. Οι ογκόλιθοι είναι μερικά από τα πιο αμυδρά πράγματα που έχουμε δει ποτέ μέσα στο ηλιακό μας σύστημα».
Σύμφωνα με τον Jewitt, αυτό το εύρημα ανοίγει μια νέα διάσταση για τη μελέτη των επακόλουθων του πειράματος DART όταν το διαστημικό σκάφος Hera της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας φτάσει στον δυαδικό αστεροειδή στα τέλη του 2026. Η Hera έχει προγραμματιστεί να πραγματοποιήσει μια λεπτομερή έρευνα μετά την πρόσκρουση.
Εικόνα του αστεροειδούς Dimorphos, με βέλη πυξίδας, γραμμή κλίμακας και έγχρωμο πλήκτρο για αναφορά. Τα βέλη της βόρειας και της ανατολικής πυξίδας δείχνουν τον προσανατολισμό της εικόνας στον ουρανό. Σημειώστε ότι η σχέση μεταξύ βορρά και ανατολής στον ουρανό (όπως φαίνεται από κάτω) αναστρέφεται σε σχέση με τα βέλη κατεύθυνσης σε έναν χάρτη του εδάφους (όπως φαίνεται από πάνω). Το φωτεινό λευκό αντικείμενο κάτω αριστερά είναι ο Δήμορφος. Έχει μια μπλε ουρά σκόνης που εκτείνεται διαγώνια προς τα πάνω δεξιά. Ένα σύμπλεγμα μπλε κουκκίδων (σημειωμένες με λευκούς κύκλους) περιβάλλει τον αστεροειδή. Το Hubble φωτογράφισε τους αργοκίνητους ογκόλιθους χρησιμοποιώντας την κάμερα ευρέος πεδίου 3 τον Δεκέμβριο του 2022. Το χρώμα προκύπτει από την εκχώρηση μπλε απόχρωσης στη μονόχρωμη (σκίαση του γκρι) εικόνα.
ΠΙΣΤΩΣΗ: Εικόνα- NASA, ESA, David Jewitt (UCLA). Επεξεργασία εικόνας- Alyssa Pagan (STScI).
Το σύννεφο ογκόλιθου είναι επίσης
επεκτείνεται και διασκορπίζεται
, και αναμένεται να εξαπλωθεί κατά μήκος της επιφάνειας του Δήμορφου και του Διδύμου. Η NASA πιστεύει ότι οι ογκόλιθοι πιθανότατα δεν είναι θρυμματισμένα κομμάτια του αστεροειδούς που προκλήθηκαν από την πρόσκρουση. Αυτά τα κομμάτια ήταν ήδη διάσπαρτα στην επιφάνεια του Δήμορφου, με βάση το
τελική κοντινή εικόνα που τράβηξε το διαστημόπλοιο DART
μόλις δύο δευτερόλεπτα πριν από τη σύγκρουση.
Ο Jewitt εκτιμά ότι η πρόσκρουση από το DART τίναξε το δύο τοις εκατό των ογκόλιθων στην επιφάνεια του Dimorphos και ότι οι παρατηρήσεις ογκόλιθων που έγιναν από το Hubble δίνουν επίσης μια εκτίμηση για το μέγεθος του κρατήρα πρόσκρουσης DART.
«Οι ογκόλιθοι θα μπορούσαν να είχαν ανασκαφεί από έναν κύκλο περίπου 160 ποδιών (το πλάτος ενός γηπέδου ποδοσφαίρου) στην επιφάνεια του Δήμορφου», είπε. Όταν η Ήρα φτάσει σε τρία χρόνια και πέντε μήνες, θα καθορίσει το πραγματικό μέγεθος του κρατήρα
[Related:
Why scientists are studying the clouds of debris left in DART’s wake
.]
Δεν είναι απολύτως σαφές πώς οι ογκόλιθοι ανασηκώθηκαν από την επιφάνεια του Dimorphos, αλλά θα μπορούσαν να ήταν μέρος ενός λοφίου εκτόξευσης που έχουν φωτογραφίσει το Hubble και άλλα παρατηρητήρια. Είναι επίσης πιθανό ένα σεισμικό κύμα από την πρόσκρουση με το DART να έχει τραντάξει τον αστεροειδή και να τον τίναξε χαλαρά.
«Αν ακολουθήσουμε τους ογκόλιθους σε μελλοντικές παρατηρήσεις του Hubble, τότε μπορεί να έχουμε αρκετά δεδομένα για να εντοπίσουμε την ακριβή τροχιά των ογκόλιθων. Και μετά θα δούμε σε ποιες κατευθύνσεις εκτοξεύτηκαν από την επιφάνεια», είπε ο Jewitt.
Οι αστεροειδείς παρουσιάζουν έναν πραγματικό κίνδυνο σύγκρουσης για τη Γη, όπως αυτός που προκάλεσε το γεγονός μαζικής εξαφάνισης πριν από 65 εκατομμύρια χρόνια που εξάλειψε τους δεινόσαυρους. Η προστασία της Γης από τους αστεροειδείς είναι επίσης στο μυαλό των ερωτηθέντων του α
δημοσκόπηση για τις απόψεις των Αμερικανών για την εξερεύνηση του διαστήματος
από την Pew
Research
που κυκλοφόρησε στις 20 Ιουλίου. Το 60% των ερωτηθέντων είπε ότι η παρακολούθηση των αστεροειδών θα πρέπει να είναι η κορυφαία προτεραιότητα της NASA στο μέλλον, σε σύγκριση με μόνο το 12% που είπε ότι η μετάβαση στο φεγγάρι ξανά πρέπει να είναι μπροστά και στο κέντρο.
