Οι επιστήμονες ανακάλυψαν δύο νέα είδη γάτας με σπαθί

Οι τρομακτικές και συναρπαστικές γάτες με σπαθί δόντια που κάποτε περιφέρονταν στη γη από την Καλιφόρνια μέχρι την Κίνα μπορεί να έχουν δύο νέα είδη να προσθέσουν στο γενεαλογικό τους δέντρο. Αφού έκαναν μια βαθιά βουτιά σε μια μεγάλη συλλογή απολιθωμάτων πριν από έξι έως επτά εκατομμύρια χρόνια, οι επιστήμονες βρήκαν δύο νέα είδη αυτών των αρχαίων γατών με ξιφία. Τα ευρήματα,

δημοσιεύθηκε στις 20 Ιουλίου στο περιοδικό

iScience


, παρουσιάζουν το πρώτο γενεαλογικό δέντρο των αρχαίων σπαθιών που περιπλανήθηκαν στη σημερινή Νότια Αφρική. Η νέα γενεαλογία των αιλουροειδών υποδηλώνει ότι η κατανομή των ζώων μπορεί να ήταν πιο διαφορετική από ό,τι πίστευαν οι επιστήμονες.

[Related:


With bulging eyes and a killer

smile

, this sabertooth was an absolute nightmare


.]

Η ομάδα εξέτασε μια συλλογή απολιθωμάτων της Πλειοκαινικής Εποχής στο Langebaanweg, βόρεια της πόλης του Κέιπ Τάουν στη Νότια Αφρική. Αυτή η τοποθεσία περιέχει ορισμένες κρίσιμες πληροφορίες για το παλαιοπεριβάλλον της ηπείρου, όπως το πώς μεταβλήθηκε καθώς οι θερμοκρασίες αυξάνονταν.

«Το γνωστό υλικό των σπαθόδοντων από το Langebaanweg ήταν σχετικά φτωχό και η σημασία αυτών των γατών με σπαθί δεν έχει αναγνωριστεί σωστά», ο συν-συγγραφέας της μελέτης και παλαιοντολόγος του Πανεπιστημίου Complutense Alberto Valenciano.

είπε σε δήλωση

. «Η φυλογενετική μας ανάλυση είναι η πρώτη που έλαβε υπόψη τα είδη Langebaanweg».

Αυτή η νέα μελέτη εξετάζει τέσσερα είδη συνολικά—

Dinofelis werdelini

και

Lokotunjailurus chimsamyae

αντιπροσωπεύουν τα δύο που ήταν προηγουμένως άγνωστα. Απολιθωμένα υπολείμματα του

Ο Ντινοφέλης

Οι σπαθί γάτες έχουν βρεθεί σε πολλές ηπείρους, συμπεριλαμβανομένης της Ασίας, της Ευρώπης και της Βόρειας Αμερικής. Η ομάδα περίμενε να βρει ένα νέο

Ο Ντινοφέλης

είδη από τη Νότια Αφρική με βάση κάποια προηγούμενη έρευνα, αλλά τα άλλα νέα είδη στο

Lokotunjailurus

γένος έχει προηγουμένως εντοπιστεί μόνο σε

Κενύα

και

Τσαντ

. Εύρεση α

Lokotunjailurus

είδη στη Νότια Αφρική υποδηλώνει ότι αυτές οι γάτες μπορεί να είχαν διανεμηθεί σε όλη την αφρικανική ήπειρο πριν από πέντε έως επτά εκατομμύρια χρόνια.

Μια ομάδα συναδέλφων από την Κίνα, τη Νότια Αφρική και την Ισπανία ταξινόμησε τα φυσικά χαρακτηριστικά που ανήκουν σε κάθε είδος δοντιών, συμπεριλαμβανομένου του σχήματος της γνάθου και του κρανίου, της δομής των δοντιών και της παρουσίας ή απουσίας δοντιών. Στη συνέχεια, κωδικοποίησαν αυτές τις πληροφορίες σε μια μήτρα που θα μπορούσε να βοηθήσει στον προσδιορισμό του πόσο στενά σχετιζόταν κάθε είδος δοντιών με τα εξελικτικά ξαδέρφια τους.

Το αποτέλεσμα

γενεαλογικό δέντρο των δοντιών σπαθί

από το Langebaanweg αντανακλά τις αυξανόμενες παγκόσμιες θερμοκρασίες και τις περιβαλλοντικές αλλαγές που είδε η ήπειρος κατά τη διάρκεια του Πλειόκαινου. Για παράδειγμα, η παρουσία γατών στη μεγαλύτερη και ταχύτερη υποοικογένεια Machairodontini υποδηλώνει ότι το Langebaanweg κάποτε είχε ανοιχτά λιβάδια, αλλά η παρουσία των γατών Metailurini υποδηλώνει ότι η περιοχή είχε επίσης πιο καλυμμένα περιβάλλοντα όπως τα δάση.

[Related:



Life

in Los Angeles was brutal for saber-toothed cats


.]

Η παρουσία τόσο του δέντρου Metailurini όσο και του γρήγορου είδους Machairodonti υποδηλώνει ότι το Langebaanweg είχε ένα μείγμα από δάση και λιβάδια πριν από περίπου 5,2 εκατομμύρια χρόνια. Ωστόσο, η υψηλή αναλογία των ειδών Machairodonti σε σύγκριση με άλλα απολιθώματα στην Ευρώπη, την Ασία και άλλα μέρη της Αφρικής επιβεβαιώνει ότι τα νότια μέρη της Αφρικής πιθανότατα υπέστησαν

οικολογική μετάβαση

προς πιο ανοιχτά λιβάδια κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.

Η ομάδα σημειώνει ότι η σύνθεση των sabertooths στο Langebaanweg είναι

παρόμοια με αυτά που βρέθηκαν στο Yuanmou της Κίνας.

Αυτοί οι Κινέζοι

Longchuansmilus

Οι δόντιοι σπαθί μπορεί να έχουν στενή εξελικτική σχέση με το είδος Lokotunjailurus της Νότιας Αφρικής.

«Αυτό υποδηλώνει ότι το αρχαίο περιβάλλον των δύο περιοχών ήταν παρόμοιο ή ότι υπήρχε μια πιθανή οδός μετανάστευσης μεταξύ του Langebaanweg και του Yuanmou», συν-συγγραφέας και παλαιοντολόγος του Πανεπιστημίου του Πεκίνου Qigao Jiangzuo.

είπε σε δήλωση

.

Περισσότερα στοιχεία για τα απολιθώματα θα μπορούσαν να βοηθήσουν την ομάδα να κατανοήσει ακριβώς πώς σχετίζονται αυτές οι δύο τοποθεσίες απολιθωμάτων που απέχουν σχεδόν 7.000 μίλια.