Ο Μπολτ, πρώην Διευθύνων Σύμβουλος Ράιαν Μπρέσλοου, αντικείμενο έρευνας της SEC
Ο Ryan Breslow, συνιδρυτής της εταιρείας λογισμικού ηλεκτρονικού εμπορίου Bolt, κλήθηκε μαζί με την εταιρεία πέρυσι από την Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς των ΗΠΑ.
Την είδηση μετέδωσε πρώτη η ενημέρωση την Παρασκευή
.
Μια επιστολή που συντάχθηκε τον Απρίλιο από έναν δικηγόρο που εκπροσωπεί τους επενδυτές Bolt ανέφερε ότι η SEC διερευνά εάν παραβιάστηκαν οι ομοσπονδιακοί νόμοι για τις κινητές αξίες σε σχέση με δηλώσεις που έγιναν όταν ο Bolt συγκέντρωνε χρήματα το 2021. Η επιστολή στάλθηκε στον γενικό σύμβουλο του Bolt ως μέρος μιας διερευνητικής αποστολής.
Σύμφωνα με την επιστολή που αναφέρεται από το The Information, δύο από τους επενδυτές του Bolt, ο Brian Reinken της WestCap Management και ο Arjun Sethi της Tribe Capital Management, μήνυσαν το διοικητικό συμβούλιο του Breslow και του Bolt, ισχυριζόμενοι ότι ο Breslow τους «παραπλάνησε» ενώ συγκέντρωνε χρήματα για τον κύκλο Series E 355 εκατομμυρίων δολαρίων της εταιρείας, αποτιμώντας την εταιρεία στα 11 δισεκατομμύρια δολάρια.
Ο δικηγόρος που εκπροσωπεί τη WestCap και την Tribe Capital έγραψε ότι ο Breslow «έκανε ουσιώδεις ψευδείς δηλώσεις σχετικά με την οικονομική κατάσταση και τη σειρά προϊόντων της Εταιρείας που είχαν ως αποτέλεσμα οι επενδυτές της Series E να αγοράσουν την Εταιρεία σε μια κατά πολύ διογκωμένη αποτίμηση».
Λίγο μετά την ανακοίνωση της χρηματοδότησης της Series E τον Ιανουάριο του 2022, ο Breslow έγινε πρωτοσέλιδο με θετικούς και αρνητικούς τρόπους σχετικά με τα σχόλια που έκανε για ανταγωνιστές και επενδυτές και κατέληξε να παραιτηθεί από τη θέση του Διευθύνοντος Συμβούλου της Bolt. Αμέσως μετά, ξεκίνησε μια αγορά ευεξίας που ονομάζεται Love, την οποία, σύμφωνα με το προφίλ του στο LinkedIn, ίδρυσε τον Ιανουάριο του 2022.
Ερωτηθείς σχετικά με την κλήτευση και τη μήνυση, ένας εκπρόσωπος της SEC λέει στο TechCrunch ότι η υπηρεσία «δεν σχολιάζει την ύπαρξη ή την ανυπαρξία πιθανής έρευνας».
Σε ένα
χωριστή αγωγή που κατατέθηκε αυτή την εβδομάδα
εναντίον του Breslow από το πρώην μέλος του διοικητικού συμβουλίου της Activant Ventures, Steve Sarracino, ο Sarracino ισχυρίζεται ότι ο Breslow απομάκρυνε αυτόν και δύο άλλα μέλη του διοικητικού συμβουλίου όταν αρνήθηκαν να βοηθήσουν τον Breslow να αποπληρώσει ένα δάνειο 30 εκατομμυρίων δολαρίων. Η αγωγή του Sarracino ισχυρίζεται επίσης ότι ο Διευθύνων Σύμβουλος Maju Kuruvilla και τρία μέλη του διοικητικού συμβουλίου που διορίστηκαν στη συνέχεια δεν ανάγκασαν τον Breslow να προβεί σε αποπληρωμή δανείων.
Όταν κλήθηκε να σχολιάσει, ο Breslow δεν απάντησε προσωπικά, αλλά έφερε έναν εκπρόσωπο του Bolt ο οποίος αναγνώρισε την αγωγή σχετικά με το δάνειο, γράφοντας μέσω email ότι, «ο Bolt δεν είναι ο άμεσος στόχος αυτής της αγωγής και συνεχίζουμε να επιδιώκουμε επίλυση του οφειλόμενου ποσού. Παραμένουμε καλά κεφαλαιοποιημένοι και η ύπαρξη αυτής της εκκρεμούς υποχρέωσης προς την εταιρεία δεν επηρεάζει και δεν θα επηρεάσει τις καθημερινές μας δραστηριότητες ή προοπτικές».
Την εποχή που η Bolt ανακοίνωσε τη χρηματοδότηση της Series E, η εταιρεία ήταν ένα καυτό εμπόρευμα.
Μιλώντας για την απόκτηση 355 εκατομμυρίων δολαρίων, ο Breslow είπε στο TechCrunch εκείνη την εποχή, «Μπορεί να φαίνεται ότι συγκεντρώθηκαν πολλά χρήματα, αλλά στην πραγματικότητα όχι, αυτό είναι κεφάλαιο για να είμαστε ανταγωνιστικοί. Δεν θέλουμε απλώς να είμαστε στο ίδιο επίπεδο με τους ανταγωνιστές, αλλά να είμαστε καλύτεροι. Το κεφάλαιο θα μας επιτρέψει να φέρουμε τα καλύτερα ταλέντα, να κάνουμε στρατηγικές εξαγορές και να επεκταθούμε στην Ευρώπη, κάτι που είναι σημαντικό για εμάς».
Αν και ο Bolt δεν αντιμετώπιζε κανένα πρόβλημα εκείνη τη στιγμή να φέρει μεγάλα ποσά κεφαλαίου, ο Breslow ήταν δημόσια για τους αγώνες του να προσελκύσει επενδυτές της
Silicon Valley
από νωρίς. Ήταν αμέσως μετά τη σειρά E που άρχισε να δημοσιεύει αυτές τις σκέψεις στο
Twitter
.
Δεν πέρασε πολύς καιρός από τότε που παραιτήθηκε από διευθύνων σύμβουλος, επιμένοντας ότι η παραίτησή του δεν συνδέθηκε με την προσοχή που προσέλκυσαν τα tweets του.
Αμέσως μετά, φαινόταν ότι τα πράγματα συνέχισαν να είναι σαν να οδηγείς τρενάκι για τον Μπολτ. Η εταιρεία μήνυσε έναν από τους μεγαλύτερους πελάτες της τον Μάιο του 2022 (η υπόθεση ήταν
διευθετήθηκε μήνες αργότερα
). Την επόμενη μέρα, το TechCrunch ανέφερε σχετικά με μια ανάρτηση ιστολογίου που έγραψε ο Διευθύνων Σύμβουλος Maju Kuruvilla που αποκάλυψε αύξηση 131% από έτος σε έτος στους λογαριασμούς αγοραστών και 192% αύξηση σε ετήσια βάση στους συνολικούς ενεργούς λογαριασμούς εμπόρων.
Στη συνέχεια, μόλις λίγες εβδομάδες αργότερα, ο Bolt απέλυσε περισσότερα από 100 άτομα σε μια κίνηση αναδιάρθρωσης που ο Kuruvilla, πάλι μέσω ανάρτησης ιστολογίου, απέδωσε στις μεταβαλλόμενες συνθήκες της αγοράς, γράφοντας: «Δεν είναι μυστικό ότι οι συνθήκες της αγοράς στον κλάδο μας και στον τεχνολογικό τομέα αλλάζουν και ενάντια στις μακροοικονομικές προκλήσεις, λαμβάνουμε μέτρα για να προσαρμόσουμε την επιχείρησή μας. Σε μια προσπάθεια να διασφαλίσουμε ότι ο Bolt θα έχει τη δική του μοίρα, η ηγετική ομάδα και εγώ πήραμε την απόφαση να εξασφαλίσουμε την οικονομική μας θέση, να επεκτείνουμε τον διάδρομό μας και να φτάσουμε στην κερδοφορία με τα χρήματα που έχουμε ήδη συγκεντρώσει».
Μετά τη σειρά Ε,
ανέφεραν οι New York Times
ότι η ηγεσία του Μπολτ ξεκίνησε έναν ακόμη γύρο συνομιλιών με επενδυτές για να αναζητήσει πρόσθετα κεφάλαια σε υψηλότερη αποτίμηση 14 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Ωστόσο, αυτό δεν έχει ακόμη υλοποιηθεί.
