Οι ΗΠΑ δεν είναι έτοιμες να μετατρέψουν τα σκουπίδια σε δρόμους

Αυτό το άρθρο εμφανίστηκε αρχικά στο

Inside Climate News

, ένας μη κερδοσκοπικός, ανεξάρτητος οργανισμός ειδήσεων που καλύπτει το κλίμα, την ενέργεια και το περιβάλλον. Αναδημοσιεύεται με άδεια. Εγγραφείτε στο ενημερωτικό δελτίο τους

εδώ

.

Η ενσωμάτωση πλαστικών απορριμμάτων σε ασφαλτοστρώσεις και άλλους τύπους έργων υποδομής δείχνει περιορισμένη υπόσχεση, σύμφωνα με μια νέα έκθεση που δημοσιεύθηκε την Τρίτη από τις Εθνικές Ακαδημίες Επιστημών,

Μηχανική

ς και Ιατρικής.

Όμως αυτές οι προσπάθειες παρεμποδίζονται από ένα αμερικανικό σύστημα ανακύκλωσης που δεν έχει σαφείς οικονομικούς και περιβαλλοντικούς στόχους και υποφέρει από έλλειψη επιστημονικών και μηχανικών πληροφοριών, δήλωσε τη Δευτέρα ο πρόεδρος της ερευνητικής επιτροπής.

«Καθώς μπήκαμε σε αυτό, ένα ερώτημα που ήρθε στην επιτροπή είναι: «Ποιο πρόβλημα προσπαθούμε να λύσουμε;», είπε ο David Dzombak, ο οποίος προήδρευσε μια επιτροπή 12 εμπειρογνωμόνων που ανατέθηκε από το Κογκρέσο να εξετάσει τρόπους ανακύκλωσης πλαστικών απορριμμάτων σε δρόμους, σιδηροδρομικούς δεσμούς, σωλήνες αποχέτευσης, στύλους και άλλους κοινούς τύπους εφαρμογών υποδομής. «Προσπαθούμε να κρατήσουμε (πλαστικά απόβλητα) μακριά από χωματερές; Ή να μειώσει τα απορρίμματα ή τις διαρροές στο περιβάλλον που καταλήγουν στον ωκεανό ή κατά μήκος δρόμων και ποταμών; Προσπαθούμε να μειώσουμε τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου;

«Ο καθορισμός ακριβώς των οδών που θα ακολουθήσει, ωστόσο, εξαρτάται από τους στόχους, την πολιτική και τα οικονομικά», είπε. «Μια συντονισμένη κατεύθυνση για πολιτική και έρευνα είναι το κλειδί για την πρόοδο της ανακύκλωσης πλαστικών στις ΗΠΑ»

Τα μέλη της επιτροπής περιλάμβαναν συμβούλους, ακαδημαϊκούς ερευνητές και διάφορους κρατικούς λειτουργούς μεταφορών. Εξέτασαν την ανακύκλωση πλαστικών σε εφαρμογές υποδομής, όπως μείγματα ασφαλτοστρωμάτων, σωλήνες αποστράγγισης, σιδηροδρομικοί δεσμοί, ποδηλατόδρομοι, σύνθετοι στύλοι κοινής ωφέλειας και ηχοφράγματα αυτοκινητοδρόμων. Ωστόσο, μια σειρά παραγόντων εμποδίζουν την υιοθέτησή τους, όπως αβεβαιότητες σχετικά με τον τρόπο κατασκευής των εξαρτημάτων υποδομής με ανακυκλωμένο πλαστικό και «άγνωστα σχετικά με τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις—συμπεριλαμβανομένης της πιθανής απελευθέρωσης μικροπλαστικών—και επιπτώσεις στη μακροπρόθεσμη απόδοση».

Η έκθεση έρχεται εν μέσω μιας αυξανόμενης ευαισθητοποίησης στις Ηνωμένες Πολιτείες και σε ολόκληρο τον κόσμο για το α

παγκόσμια κρίση των πλαστικών

και καθώς 175 έθνη συμφώνησαν να βρουν έναν τρόπο μέχρι το τέλος του επόμενου έτους για να σταματήσουν τη μελλοντική παραγωγή πλαστικών από τον πνιγμό των οικοσυστημάτων των ωκεανών και της ξηράς και να καθαρίσουν την κληρονομιά πλαστική ρύπανση.

Το πρόγραμμα των Ηνωμένων Εθνών για το Περιβάλλον τον Μάιο

έχουν αναφερθεί

ότι ο κόσμος παράγει 430 εκατομμύρια μετρικούς τόνους πλαστικών κάθε χρόνο, εκ των οποίων πάνω από τα δύο τρίτα είναι προϊόντα βραχείας διάρκειας που σύντομα γίνονται απόβλητα. Η παραγωγή πλαστικών πρόκειται να τριπλασιαστεί έως το 2060 σύμφωνα με ένα σενάριο «

business

-as-usual».

Πριν από δύο χρόνια, μια διαφορετική επιτροπή των Εθνικών Ακαδημιών Επιστημών, Μηχανικών και Ιατρικής

βρέθηκαν

ότι το 2016, οι Ηνωμένες Πολιτείες ηγήθηκαν του κόσμου στην παραγωγή πλαστικών απορριμμάτων με 287 λίβρες ανά άτομο και χρειαζόταν μια ολοκληρωμένη στρατηγική για τον περιορισμό των καταστροφικών επιπτώσεων των αποβλήτων στην υγεία των ωκεανών, τη θαλάσσια άγρια ​​ζωή και τις κοινότητες.

Η EPA είπε ότι το ποσοστό ανακύκλωσης πλαστικού στις ΗΠΑ είναι 8 τοις εκατό. άλλοι εκτιμούν ότι είναι ακόμη χαμηλότερο.

Η έλλειψη εθνικής κατεύθυνσης, είπε ο Dzombak, πηγάζει εν μέρει από το γεγονός ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν έχουν εθνική νομοθεσία για την ανακύκλωση. Η ανακύκλωση, σύμφωνα με την έκθεση 407 σελίδων της επιτροπής, στερείται συντονισμού μεταξύ δημόσιου και ιδιωτικού τομέα, με τις πολιτικές ανακύκλωσης να διαφέρουν από κράτος σε κράτος. Η έρευνα και η ανάπτυξη για τη σύλληψη, την επεξεργασία και την επαναχρησιμοποίηση πλαστικών προϊόντων και υλικών δεν είναι επίσης πολύ προχωρημένη στις Ηνωμένες Πολιτείες, κατέληξε η έκθεση.

Ωστόσο, η έκθεση διαπίστωσε επίσης ότι είναι προς το συμφέρον της κοινωνίας να επεκτείνει και να τυποποιήσει τη συλλογή πλαστικών απορριμμάτων, να αυξήσει την ανακύκλωση και να διερευνήσει νέες εφαρμογές για πλαστικά απόβλητα στις υποδομές, ακόμη και αν περιγράψει τους πιθανούς κινδύνους για τη δημόσια υγεία και το περιβάλλον με αυτόν τον τρόπο.

«Υπάρχει μια μεμονωμένη δραστηριότητα που είναι πολλά υποσχόμενη που είναι η επαναχρησιμοποίηση ανακυκλωμένων πλαστικών, επομένως υπάρχει λόγος αισιοδοξίας εδώ, αν μπορούμε να μοιραστούμε περισσότερα δεδομένα και πληροφορίες», δήλωσε ο Dzombak, ομότιμος καθηγητής του Πανεπιστημίου Hamerschlag στο Τμήμα Πολιτικών και Περιβαλλοντικών Μηχανικών του Πανεπιστημίου Carnegie Mellon.

Ένα οικονομικό τμήμα που εξέτασε η επιτροπή και διαπίστωσε ότι επαναχρησιμοποιούσε επιτυχώς τα απόβλητα πλαστικού ήταν η κατασκευή σωλήνων αποστράγγισης. Αλλά πέρα ​​από αυτό, η επιτροπή βρήκε μικρή επιτυχία, παρά τις προσπάθειες δεκαετιών, σύμφωνα με την έκθεση.

Ως αποτέλεσμα, είπε, «δεν είναι σαφές πόση λύση» θα είναι η ενσωμάτωση πλαστικών απορριμμάτων σε εφαρμογές υποδομής για να βοηθήσει στην επίλυση του προβλήματος των πλαστικών απορριμμάτων.

Η έκθεση βρήκε τα περισσότερα υποσχόμενα με την ανακύκλωση πλαστικών απορριμμάτων από τις διαδικασίες παραγωγής και είπε ότι αυτά τα πλαστικά έχουν μεγάλη ζήτηση. Σε αντίθεση με τα ανάμεικτα πλαστικά απόβλητα που πετούν οι άνθρωποι στους κάδους ανακύκλωσης, τα απόβλητα μετά την κατασκευή είναι πιο ομοιόμορφα στη χημική τους σύνθεση και καθαρά, καθιστώντας ευκολότερη την ανακύκλωσή τους.

Τα ανάμεικτα πλαστικά απορρίμματα που πετούν οι άνθρωποι στους κάδους ανακύκλωσής τους αποτελούνται από πολλά διαφορετικά είδη πλαστικού, κατασκευασμένα με πολλές διαφορετικές χημικές ουσίες και ως εκ τούτου είναι πιο δύσκολο να ανακυκλωθούν. Αυτά τα απόβλητα μετά την κατανάλωση μπορούν επίσης να μολυνθούν με άλλα είδη απορριμμάτων ή χημικών προϊόντων.

Η έκθεση επικεντρώθηκε κυρίως σε αυτό που ονομάζεται μηχανικές μέθοδοι ανακύκλωσης πλαστικών, που περιλαμβάνουν τον καθαρισμό, τη διαλογή και τον τεμαχισμό των πλαστικών προτού μορφοποιηθούν ή προστεθούν σε νέα προϊόντα. Σημείωσε επίσης νέες επενδύσεις της βιομηχανίας σε διαδικασίες που επιδιώκουν τη διάσπαση των απορριμμάτων πλαστικού σε χημικές πρώτες ύλες, που συχνά αποκαλούνται «χημική» ή «προηγμένη» ανακύκλωση, συμπεριλαμβανομένης μιας διαδικασίας που ονομάζεται

πυρόλυση

αλλά είπε ότι τα περιβαλλοντικά του οφέλη ήταν «σημαντικά χαμηλότερα από ό,τι για τη μηχανική ανακύκλωση και μπορεί να είναι ακόμη χειρότερα από το status quo».

Η μετατροπή προϊόντων όπως παλιά μπουκάλια, σακούλες ή μπανιέρες γιαουρτιού σε υλικό που μπαίνει στην άσφαλτο δεν έχει δοκιμαστεί εκτενώς για επιδόσεις ή περιβαλλοντικούς κινδύνους, σύμφωνα με την έκθεση. Μπορεί να μην αντέχει τόσο καλά κάτω από τη φθορά αυτοκινήτων και φορτηγών, και ορισμένες έρευνες έχουν βρει ότι θα μπορούσε να αυξήσει την εξάπλωση των επικίνδυνων μικροπλαστικών καθώς η επιφάνεια του δρόμου σπάει, παρατήρησε η έκθεση.

Η Judith Enck, ιδρύτρια και πρόεδρος της περιβαλλοντικής ομάδας

Beyond

Plastics και πρώην περιφερειακή διαχειριστής της EPA, είπε ότι έχει τις αμφιβολίες της για το εάν τα πλαστικά μπορούν να ανακυκλωθούν αποτελεσματικά σε δρόμους ή άλλες εφαρμογές υποδομής.

«Αν και εκτιμώ τη δουλειά για να προσπαθήσουμε να αξιοποιήσουμε στο έπακρο μια κακή κατάσταση, υπάρχουν αρκετά σοβαρά προβλήματα με αυτές τις επιχειρούμενες λύσεις στο αυξανόμενο πρόβλημα της πλαστικής ρύπανσης», είπε ο Enck. «Ίσως το πιο σημαντικό είναι η τριβή που προκαλεί την απελευθέρωση μικροπλαστικών στον αέρα και το νερό. Δεν το βλέπω ως βιώσιμη λύση στο πρόβλημα των πλαστικών».

Οι επιπτώσεις των μικροπλαστικών στην υγεία και το περιβάλλον έχουν γίνει το επίκεντρο εντατικής έρευνας καθώς οι επιστήμονες τα έχουν βρει σε όλο τον κόσμο και μέσα στο ανθρώπινο σώμα. Τον Μάιο,

έρευνα

από το Ηνωμένο Βασίλειο διαπίστωσε ότι ακόμη και η διαδικασία της μηχανικής ανακύκλωσης μπορεί να παράγει πολλά μικροπλαστικά.

Η νέα έκθεση των εθνικών ακαδημιών συνέστησε στο Υπουργείο Μεταφορών να διεξάγει επιτόπιες δοκιμές για να αξιολογήσει τις επιπτώσεις στο περιβάλλον και στην υγεία, τη συνολική διάρκεια ζωής και τις επιπτώσεις των πλαστικών πρόσθετων στη χρήση και την ανακυκλωσιμότητα των ασφαλτικών οδοστρωμάτων. Συνέστησε επίσης να υποστηρίξει η EPA την έρευνα και τη συλλογή δεδομένων που απαιτούνται για την κατανόηση και την αξιολόγηση των πιθανών περιβαλλοντικών, ανθρωπίνων, οικονομικών και επιδόσεων επιπτώσεις κάθε νέας χρήσης ανακυκλωμένων πλαστικών.

«Δεδομένων των περιορισμένων προμηθειών ανακυκλωμένων πλαστικών που έχουν τις απαραίτητες ιδιότητες και ποιότητα για εφαρμογές υποδομής, θα είναι σημαντικό, από κοινωνική άποψη, να κατανοήσουμε τα πλήρη οικονομικά και περιβαλλοντικά οφέλη και το κόστος των υποψήφιων εφαρμογών για την καλύτερη χρήση αυτών των προμηθειών», καταλήγει η έκθεση. «Ιδανικά, αυτή η κατανόηση θα βασίζεται σε αξιολογήσεις που γίνονται με βάση τον κύκλο ζωής που λαμβάνουν υπόψη τη ροή των οφελών και του κόστους που σχετίζονται με την πλήρη διάρκεια ζωής του προϊόντος, συμπεριλαμβανομένης της κατασκευής, της εγκατάστασης, της συντήρησης, της διάρκειας ζωής και της διαχείρισης στο τέλος του κύκλου ζωής τους».