Η νομοθεσία για τα αυτοκίνητα χωρίς οδηγό εξακολουθεί να παραμένει ουδέτερη στις ΗΠΑ

Σε μια πρόσφατη ακρόαση της υποεπιτροπής της Βουλής των Αντιπροσώπων σχετικά με τα αυτόνομα αυτοκίνητα, η βουλευτής Kat Cammack (R-FL) ξεκίνησε τις ερωτήσεις των πέντε λεπτών για τους συμμετέχοντες με μια γρήγορη αξιολόγηση του αυτόνομου λεωφορείου σε σχήμα τοστιέρας που έχει περάσει στην περιοχή της στο Gainesville της Φλόριντα, τα τελευταία τρία χρόνια.

«Δεν κινείται πολύ γρήγορα», είπε ο Cammack με έναν μορφασμό. «Έτσι, υπάρχουν πολλές απογοητεύσεις με αυτό, θα το πω αυτό».

Αυτό είναι κάτι που το Gainesville Autonomous Shuttle έχει κοινό με το Κογκρέσο: κανένα από τα δύο δεν φαίνεται να βιάζεται πολύ.

Η ακρόαση την Τετάρτη, με τίτλο «Αυτοοδηγούμενο Νομοθετικό Πλαίσιο: Ενίσχυση της Ασφάλειας, Βελτίωση Ζωής και Κινητικότητας και Κερδίζοντας την Κίνα», ήταν η πρώτη που αφορούσε τα αυτόνομα οχήματα εδώ και ένα χρόνο. Ο στόχος ήταν να σπάσει το εμπόδιο που έχει καθηλώσει τη νομοθεσία AV στο Κογκρέσο για πάνω από έξι χρόνια λόγω διαφωνιών που κυμαίνονται από την αύξηση του αριθμού αυτόνομων οχημάτων στο δρόμο έως την απαγόρευση στις πολιτείες να ορίζουν τα δικά τους πρότυπα απόδοσης για τα AV.

Όμως, με βάση τις ερωτήσεις που έθεσαν οι νομοθέτες κατά τη διάρκεια της ακρόασης που διήρκεσε δυόμισι ώρες, δεν φαίνεται να υπάρχει κάτι πουθενά στον ορίζοντα.

Ο βουλευτής Frank Pallone (D-NJ), ο κορυφαίος Δημοκρατικός στην Επιτροπή Ενέργειας και Εμπορίου, είπε στην ακρόαση ότι το Κογκρέσο «δεν μπορεί απλώς να ξεσκονίσει την εξάχρονη νομοθεσία και να αγνοήσει τα ουσιαστικά ζητήματα που έχουν προκύψει τα τελευταία χρόνια. Εμφανίζονται κενά ευθύνης. Οι επιπτώσεις στο εργατικό δυναμικό γίνονται πιο εμφανείς».

Πολλά έχουν συμβεί από τότε που εισήχθη στο Κογκρέσο πριν από έξι χρόνια το πρώτο νομοσχέδιο που σχετίζεται με το AV. Η αυτοοδηγούμενη αυτοκινητοβιομηχανία έχει συρρικνωθεί σημαντικά, καθώς η χρηματοδότηση έχει στερέψει και οι ρόδινες προβλέψεις για τον αριθμό των AV που θα εμφανίζονταν στο δρόμο δεν έχουν πραγματοποιηθεί. Μικρότερες νεοφυείς επιχειρήσεις καταβροχθίστηκαν από μεγαλύτερες εταιρείες. Οι περισσότεροι χειριστές AV έχουν απολύσει υπαλλήλους. το ένα έκλεισε τελείως.

Δύο από τις κορυφαίες εταιρείες — η Waymo της Alphabet και η GM’s Cruise — δοκίμασαν το ρομποταξί τους χωρίς οδηγό στο Σαν Φρανσίσκο, με αναμφισβήτητα μικτά αποτελέσματα. Οι εταιρείες σημειώνουν ότι έχουν διανύσει εκατοντάδες χιλιάδες μίλια χωρίς σοβαρές συγκρούσεις ή τραυματισμούς. Ωστόσο, οι αξιωματούχοι της πόλης έχουν διατυπώσει πολλές καταγγελίες, συμπεριλαμβανομένων μπλοκαρισμένων λεωφορείων και οχημάτων έκτακτης ανάγκης, και οι ντόπιοι διαμαρτυρήθηκαν για την απρόσκοπτη επέκταση των αυτοκινήτων χωρίς οδηγό στην πόλη.

Και όμως, τα αυτόνομα οχήματα εξακολουθούσαν να ανακοινώνονται μεταξύ των νομοθέτων και των συμμετεχόντων στην ακρόαση της Τετάρτης ως τεχνολογία που μπορεί να σώσει ζωές – μια τεχνολογία που απαιτεί ταχεία δράση από το Κογκρέσο προτού οι ΗΠΑ βρουν ότι υστερούν πίσω από την Κίνα στον αγώνα για την τελειοποίηση της τεχνολογίας.

«Νομίζω ότι σε αυτό το δωμάτιο μοιραζόμαστε την ανησυχία ότι η Κίνα είναι μια σημαντική στρατηγική απειλή», δήλωσε ο Gary Shapiro, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Ένωσης Καταναλωτικής Τεχνολογίας. «Νομίζω ότι πρέπει να τους κερδίσουμε στην αγορά. Και ο τρόπος που τους νικήσαμε στην αγορά είναι ότι ψηφίζουμε αυτή τη νομοθεσία».

Ο John Bozzella, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Alliance for Automotive Innovation, που αντιπροσωπεύει τις μεγάλες αυτοκινητοβιομηχανίες, συμφώνησε ότι το Κογκρέσο θα πρέπει να ενεργήσει γρήγορα για να δημιουργήσει ένα ρυθμιστικό πλαίσιο, εν μέρει για να νικήσει την Κίνα αλλά και για να σταματήσει την αιμορραγία στον κλάδο.

«Θα χάσουμε περισσότερες εταιρείες και το καινοτόμο πλεονέκτημά μας σε άλλες χώρες, αν δεν το κάνουμε τώρα», είπε ο Bozzella.

Όμως τα παλιά κολλήματα παραμένουν. Η εκπρόσωπος Kelly Armstrong (R-ND) έθεσε το ζήτημα της νομικής ευθύνης και της ασφάλισης σε περίπτωση που ένα αυτοκίνητο χωρίς οδηγό εμπλέκεται σε ατύχημα. «Για να έχετε ένα εμπορικά βιώσιμο αυτοκίνητο, πρέπει να έχετε ασφάλεια σε αυτό», είπε ο Άρμστρονγκ. «Αν δεν μπορώ να πάω σε καμία αντιπροσωπεία αυτοκινήτων οπουδήποτε στη χώρα και να αγοράσω ένα αυτοκίνητο που να μπορώ να ασφαλιστώ, τότε διατρέχουμε πραγματικό κίνδυνο η τεχνολογία να ξεπεράσει κατά πολύ το ασφαλιστήριο συμβόλαιο».

Ο Shapiro υποστήριξε ότι τα αυτοοδηγούμενα αυτοκίνητα είναι λιγότερο επιρρεπή σε ατυχήματα και, ως εκ τούτου, έχουν τη δυνατότητα να είναι λιγότερο δαπανηρή η ασφάλιση. Ωστόσο, ο Άρμστρονγκ είπε ότι το Κογκρέσο θα πρέπει ακόμα να εξετάσει το ζήτημα της αστικής ευθύνης σε υποθέσεις που αφορούν αυτόνομα οχήματα με το ρυθμιστικό του πλαίσιο.

«Συμφωνώ για το αφηρημένο: θα είναι πιο ασφαλές, αλλά κάθε μία από αυτές τις μεμονωμένες υποθέσεις θα εξακολουθεί να υπόκειται σε δικηγόρο ενάγοντα, ασφαλιστική εταιρεία και δικηγόρο υπεράσπισης», είπε. «Και μέχρι να το καταλάβουμε, δυστυχώς, αυτό είναι απλώς ένα επιστημονικό έργο».