Μερικοί από τους ισχυρούς επικονιαστές του πλανήτη μας μπορεί να προήλθαν δεκάδες εκατομμύρια χρόνια νωρίτερα από ό,τι πίστευαν κάποτε οι επιστήμονες. Σε ένα
μελέτη που δημοσιεύτηκε στις 27 Ιουλίου στο περιοδικό
Τρέχουσα Βιολογία
, μια ομάδα ερευνητών εντόπισε τη γενεαλογία των μελισσών πάνω από 120 εκατομμύρια χρόνια στην αρχαία υπερήπειρο Gondwana. Αυτή η πρώην ήπειρος περιλαμβάνει τμήματα της σημερινής Αφρικής, της Μαδαγασκάρης, της Νότιας Αμερικής, της Αυστραλίας, της Ανταρκτικής, της Ινδίας και της Αραβίας και
άρχισε να διασπάται κατά την πρώιμη Ιουρασική περίοδο
πριν από περίπου 180 εκατομμύρια χρόνια.
[Related:
Bee brains could teach robots to make split-second decisions
.]
Εξετάζοντας βαθύτερα την ιστορία των μελισσών, η ομάδα βρήκε στοιχεία ότι οι μέλισσες προήλθαν νωρίτερα, διαφοροποιήθηκαν γρηγορότερα και εξαπλώθηκαν ευρύτερα από ό,τι υποπτευόταν προηγουμένως, συνθέτοντας κομμάτια ενός παζλ για τη χωρική προέλευση αυτών των επικονιαστών. Πιθανότατα προέρχονται από
μέρη της σημερινής Αφρικής και της Νότιας Αμερικής
προτού η Γκοντβάνα διαλυθεί.
Στο
μελέτη
, μια διεθνής ομάδα επιστημόνων ανέλυσε την αλληλουχία και συνέκρινε γονίδια από περισσότερα από 200 είδη μελισσών. Στη συνέχεια συνέκριναν αυτές τις μέλισσες με τα χαρακτηριστικά από 185 διαφορετικά απολιθώματα μελισσών και εξαφανισμένα απολιθώματα για να αναπτύξουν μια εξελικτική ιστορία και ένα γενεαλογικό μοντέλο για το πώς οι μέλισσες έχουν ιστορικά διαδοθεί σε όλο τον κόσμο. Η ομάδα μπόρεσε να αναλύσει εκατοντάδες χιλιάδες γονίδια κάθε φορά για να βεβαιωθεί ότι οι σχέσεις που συμπέραναν ήταν σωστές.
«Αυτή είναι η πρώτη φορά που έχουμε δεδομένα ευρείας κλίμακας γονιδιώματος και για τις επτά οικογένειες μελισσών», η συν-συγγραφέας της μελέτης και εντομολόγος του Πανεπιστημίου της Ουάσινγκτον, Ελίζαμπεθ Μάρεϊ.
είπε σε δήλωση
.
Προηγούμενες μελέτες
διαπίστωσε ότι οι πρώτες μέλισσες δυνητικά εξελίχθηκαν από σφήκες, μεταβαίνοντας από αρπακτικά σε συλλέκτες γύρης και νέκταρ. Σύμφωνα με
αυτή η μελέτη
οι μέλισσες εμφανίστηκαν στις άνυδρες περιοχές της δυτικής Gondwana κατά την πρώιμη Κρητιδική περίοδο, μεταξύ 145 και 100,5 εκατομμυρίων ετών πριν.
«Υπάρχει ένα μακροχρόνιο παζλ σχετικά με τη χωρική προέλευση των μελισσών», ο συν-συγγραφέας της μελέτης και εντομολόγος του Πανεπιστημίου της Ουάσιγκτον, Silas Bossert.
είπε σε δήλωση
. «Για πρώτη φορά, έχουμε στατιστικά στοιχεία ότι οι μέλισσες προέρχονται από τη Gondwana. Τώρα γνωρίζουμε ότι οι μέλισσες είναι αρχικά
έντομα
του νότιου ημισφαιρίου».
Η ομάδα βρήκε στοιχεία ότι καθώς σχηματίζονταν νέες ήπειροι, οι μέλισσες μετακινούνταν προς τα βόρεια. Συνέχισαν να διαφοροποιούνται και να εξαπλώνονται σε παράλληλη συνεργασία με
ανθοφόρα φυτά που ονομάζονται αγγειόσπερμα
. Οι μέλισσες μετακόμισαν αργότερα στην Ινδία και την Αυστραλία και όλες οι μεγάλες οικογένειες μελισσών φαίνεται να έχουν χωρίσει η μία από την άλλη πριν από την έναρξη του
Τριτογενής περίοδος
(πριν από 65 εκατομμύρια χρόνια).
[Related:
Like the first flying humans, honeybees use linear landmarks to navigate
.]
Η ομάδα πιστεύει ότι η εξαιρετικά πλούσια χλωρίδα στις τροπικές περιοχές του δυτικού ημισφαιρίου μπορεί να οφείλεται στη μακροχρόνια σχέση τους με τις μέλισσες. Περίπου το 25 τοις εκατό όλων των ανθοφόρων φυτών ανήκουν στα μεγάλα και
ποικίλη οικογένεια φυτών τριαντάφυλλων
και αυτά τα όμορφα λουλούδια αποτελούν ένα μεγάλο μερίδιο των τροπικών και εύκρατων ξενιστών για τις μέλισσες.
Η ομάδα σχεδιάζει να συνεχίσει την αλληλουχία και τη μελέτη της ιστορίας και των γενετικών προφίλ περισσότερων ειδών μελισσών. Η κατανόηση του τρόπου με τον οποίο τα ανθοφόρα φυτά και οι μέλισσες εξελίχθηκαν μαζί μπορεί να βοηθήσει στην ενημέρωση των προσπαθειών διατήρησης των επικονιαστών και στο πώς να διατηρήσουν τους πληθυσμούς τους υγιείς.
«Οι άνθρωποι δίνουν μεγαλύτερη προσοχή στη διατήρηση των μελισσών και προσπαθούν να κρατήσουν αυτά τα είδη ζωντανά εκεί που βρίσκονται», είπε ο Murray. «Αυτό το έργο ανοίγει το δρόμο για περισσότερες μελέτες στο ιστορικό και οικολογικό στάδιο».
