VC Office Hours: Η ιδρύτρια του Black Girls Code, Kimberly Bryant, ξεκινά ένα νέο κεφάλαιο

Η Kimberly Bryant έχει

είχε αρκετά σκαμπανεβάσματα κατά τη διάρκεια του ταξιδιού της ως επιχειρηματίας, ειδικά τον περασμένο χρόνο.

Γνωστή για την ίδρυση του Black Girls

Code

, ενός μη κερδοσκοπικού οργανισμού που βοηθά νεαρά μαύρα κορίτσια να εισέλθουν στους τομείς

STEM

, η Μπράιαντ αντιμετώπισε πολλά προβλήματα το 2021, όταν άρχισαν να βράζουν οι εντάσεις μεταξύ της, των υπαλλήλων της και του διοικητικού συμβουλίου της. Ακολούθησαν ισχυρισμοί για κακή διαχείριση και τελικά οδήγησαν στην επ’ αόριστον παύση της από την εταιρεία και λίγους μήνες αργότερα, αφέθηκε να φύγει. Η κατάσταση εξακολουθεί να εξελίσσεται.

Εκείνη την εποχή, πολλοί ιδρυτές είπαν στο TechCrunch ότι ήταν μια κλήση αφύπνισης για να δώσουν περισσότερη προσοχή στο πόση δύναμη δίνουν στους πίνακες.

Ανεξάρτητα από το δράμα, ωστόσο, η Bryant επέστρεψε με την τελευταία της προσπάθεια: ένα πρόγραμμα επιτάχυνσης εκκίνησης 12 εβδομάδων που ονομάζεται The Black Innovation Lab (BIL), υπό την ομπρέλα της νεοσύστατης επενδυτικής της εταιρείας, Ascend Ventures.

Με έδρα τη γενέτειρα του Μπράιαντ, το Μέμφις, ο επιταχυντής στοχεύει να μειώσει τους ελέγχους για εταιρείες που ιδρύθηκαν από τους Μαύρους που αντιμετωπίζουν επίκαιρα ζητήματα όπως η τεχνητή νοημοσύνη, το κλίμα και η υγειονομική περίθαλψη.

Οι μαύροι ιδρυτές υποχρηματοδοτούνται θλιβερά, με συνέπεια να συγκεντρώνουν λιγότερο από το 2% του συνόλου των επιχειρηματικών κεφαλαίων σε κάθε δεδομένο έτος. Οι αριθμοί δεν μετακινούνται σχεδόν καθόλου όταν χωρίζονται ανά κατηγορία: Πέρυσι, για παράδειγμα, οι Μαύροι ιδρυτές συγκέντρωσαν το 1% του συνόλου των κεφαλαίων που επενδύθηκαν στη χρηματοδότηση για το κλίμα.

«Οι ιδρυτές των μαύρων έχουν τη δυνατότητα να έχουν σημαντικό θετικό αντίκτυπο στον κόσμο», δήλωσε ο Bryant στο TechCrunch+. «Η ισχυρή αίσθηση της κοινότητας, της ισότητας και της κουλτούρας είναι τα κλειδιά για την επιτυχία κάθε προσπάθειας

startup

».

Ο Bryant σχεδιάζει να κυκλοφορήσει το BIL το επόμενο φθινόπωρο με το gener8tor, έναν από τους μεγαλύτερους επιταχυντές startup στη χώρα. Ο επιταχυντής στοχεύει να φιλοξενεί μία έως δύο κοόρτες έξι εταιρειών πρώιμου σταδίου και προ-σποράς ετησίως. Κάθε startup θα λάβει 100.000 $ εγγυημένης χρηματοδότησης σε αντάλλαγμα για ίδια κεφάλαια, κάτι που είναι κοινή πρακτική με τους επιταχυντές startup. Ο Μπράιαντ θέλει να επεκτείνει τον επιταχυντή σε όλες τις ΗΠΑ τα επόμενα 10 χρόνια.

Η Ascend Ventures στοχεύει επί του παρόντος να επικεντρωθεί στην υποστήριξη νεοφυών επιχειρήσεων στο πρόγραμμα επιτάχυνσής της, αν και η Bryant λέει ότι θέλει το ταμείο κάποια μέρα να επενδύσει σε εταιρείες εκτός της BIL.

Η χρονική στιγμή είναι σωστή: Οι νότιες ΗΠΑ βλέπουν μια έκρηξη στη χρηματοδότηση επιχειρηματικών συμμετοχών, καθώς οι πόροι συνεχίζουν να αυξάνονται στην περιοχή για ιδρυτές που ζουν και έχουν μετεγκατασταθεί εκεί. Πέρυσι, κατά τη διάρκεια της απόσυρσης του εγχειρήματος, οι νοτιοανατολικές ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένων πολιτειών όπως η Τζόρτζια και η Φλόριντα, ήταν η μόνη περιοχή που δεν είδε σημαντική μείωση στη χρηματοδότηση. Η Ατλάντα έχει αναδειχθεί ως ένα λαμπερό κόσμημα της περιοχής, ακολουθώντας τα βήματα του Όστιν και του Μαϊάμι.

Κατά την εκτόξευση, το BIL θα βασίζεται στο ιστορικό του Μέμφις

Κολλέγιο Γκριγκς

ένα ίδρυμα ιδιοκτησίας Μαύρων που λειτούργησε από το 1949 έως το 1971. Η Μπράιαντ χρηματοδοτεί πληθυσμιακή χρηματοδότηση για να βοηθήσει τα έξοδα του προγράμματος BIL, αλλά λέει ότι έχει επίσης υποστήριξη από ιδιώτες επενδυτές αγγέλους, LP και το πρόγραμμα

Tech

Hubs.

Πρόσφατα μιλήσαμε με την Bryant για να μιλήσουμε για αυτό το νέο εγχείρημα, τι έμαθε από τότε που άφησε το Black Girls Code και τι είδους κληρονομιά θέλει να αφήσει στο οικοσύστημα των startup.

(Αυτή η συνέντευξη έχει τροποποιηθεί ελαφρά για μεγαλύτερη έκταση και σαφήνεια.)

TC+: Πώς επηρέασε η εμπειρία σας με το Black Girls Code τον τρόπο που δημιουργήσατε το BIL;

KB:

Καθώς πέρασα από τον ρόλο μου με το Black Girls Code (BGC) στα τέλη του 2022, ξεκίνησα ένα ταξίδι αυτοστοχασμού και μάθησης από τα λάθη που έκανα ως ιδρυτής. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, πλημμύρισα από μηνύματα από άλλους ιδρυτές και καθώς συνδέθηκα μαζί τους, προέκυψε ένα κοινό θέμα – η ανάγκη για βασικά επιχειρηματικά εργαλεία και υποστήριξη σε τομείς όπως η διακυβέρνηση του διοικητικού συμβουλίου, η προστασία της πνευματικής ιδιοκτησίας και η πρόσβαση σε επαρκή κεφάλαια για ανάπτυξη.

Μόνο όταν έφυγα από την BGC έγινε σαφές το όραμα για την Ascend Ventures και το Black Innovation Lab. Η επείγουσα ανάγκη ήταν ένας χώρος για επιχειρηματική καθοδήγηση και υποστήριξη, όπου οι ιδρυτές θα μπορούσαν να έχουν πρόσβαση στους πόρους και την καθοδήγηση που απαιτούνται για την επιτυχία. Τα μαθήματά μου από το Black Girls Code με καθοδήγησαν επίσης να δώσω προτεραιότητα στη διαφορετικότητα και την ισότητα.