Λοιπόν, τι συμβαίνει με τη λέπρα στη Φλόριντα;

Οι γιατροί στη Φλόριντα είναι επιφυλακτικοί σχετικά με μια από τις παλαιότερες γνωστές παθήσεις στον κόσμο, τη λέπρα. Σε μια πρόσφατη αναφορά, περιγράφουν λεπτομερώς μια τοπική περίπτωση της βακτηριακής νόσου χωρίς πρόσφατο ιστορικό ταξιδιού ή άλλους σαφείς παράγοντες κινδύνου. Η υπόθεση και άλλες υποδηλώνουν ότι η λέπρα εξαπλώνεται τακτικά στην Κεντρική Φλόριντα και έχει γίνει ενδημική στην περιοχή, λένε οι συγγραφείς, αλλά δεν υπάρχει ακόμη σαφής απάντηση για το πώς και το γιατί.

Η έκθεση ήταν


δημοσίευσε


στο τεύχος Αυγούστου των Αναδυόμενων Λοιμωδών Νοσημάτων

, ένα περιοδικό που διευθύνεται από τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων. Σύμφωνα με την εφημερίδα, η υπόθεση αφορά έναν 54χρονο που διαμένει στην Κεντρική Φλόριντα. Κάποια στιγμή πέρυσι, ο άνδρας επισκέφτηκε μια δερματολογική κλινική για βοήθεια με ένα επώδυνο εξάνθημα που είχε ξεκινήσει στα πόδια και τα χέρια του, αλλά τελικά εξαπλώθηκε στον κορμό και το πρόσωπό του. Οι εξετάσεις σύντομα επιβεβαίωσαν ότι ο άνδρας είχε προσβληθεί από λέπρα, μια χρόνια λοίμωξη που προκλήθηκε από

Mycobacterium leprae

βακτήρια (είναι επίσης συγγενής των βακτηρίων πίσω από τη φυματίωση)

Η λέπρα, γνωστή και ως νόσος του Χάνσεν, είναι γνωστή από τους βιβλικούς χρόνους. Όπως και οι ιοί, τα βακτήρια της λέπρας εισβάλλουν και καταλαμβάνουν τα κύτταρά μας για να κάνουν περισσότερο τον εαυτό τους. Μπορεί να χρειαστούν χρόνια για να εμφανιστούν τα συμπτώματα μετά από μόλυνση, η οποία περιλαμβάνει ωχρές βλάβες και πληγές. Εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία, η μόλυνση μπορεί σταδιακά να καταστρέψει νευρικά και οφθαλμικά κύτταρα, προκαλώντας προβλήματα όπως τύφλωση και μόνιμα παραμορφωμένα άκρα.

Η ασθένεια δεν είναι πλέον η παγκόσμια μάστιγα που ήταν κάποτε, χάρη στη διαθεσιμότητα αντιβιοτικών και τη βελτιωμένη υγιεινή. Αλλά είναι ένα ζήτημα σε ορισμένες χώρες, με


περισσότερες από 200.000 περιπτώσεις αναφέρονται ετησίως


παγκοσμίως, σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας. Στις ΗΠΑ, τα πρόσφατα αναφερθέντα κρούσματα συνέχισαν να παραμένουν χαμηλά, με τα περισσότερα να αφορούν άτομα που πιθανότατα κόλλησαν τη νόσο κάπου αλλού αλλά διαγνώστηκαν εδώ. Αλλά αυτό άρχισε να αλλάζει στη Φλόριντα πιο πρόσφατα.

Στην τελευταία αυτή περίπτωση, για παράδειγμα, ο άνδρας δεν ανέφερε ιστορικό ταξιδιού ούτε έκθεση σε άτομα που μπορεί να ζούσαν προηγουμένως σε ενδημικές περιοχές, όπως μετανάστες στις ΗΠΑ και μεταξύ 2015 και 2020, σημειώνουν οι συγγραφείς, περίπου το ένα τρίτο των περιπτώσεων λέπρας σε Η Φλόριντα πιθανότατα πιάστηκε επίσης τοπικά. Ταυτόχρονα, όλο και λιγότερα κρούσματα αφορούν άτομα που γεννήθηκαν εκτός ΗΠΑ

Αυτές οι τάσεις, έγραψαν οι συγγραφείς, «συμβάλλουν στην αύξηση των ενδείξεων ότι η λέπρα έχει γίνει ενδημική στις νοτιοανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες».

Παραδόξως, δεδομένης της τρομερής φήμης της, η λέπρα είναι συνήθως


πολύ δύσκολο να πιαστεί


. Η μετάδοση από άτομο σε άτομο τείνει να απαιτεί παρατεταμένη στενή επαφή με σταγονίδια του αναπνευστικού, και το 95% των ανθρώπων πιστεύεται ότι είναι φυσικά ανοσία στη μόλυνση. Πιο πρόσφατα, ορισμένες περιπτώσεις λέπρας στις νότιες ΗΠΑ έχουν συνδεθεί με την επαφή με αρμαδίλους εννέα ζωνών, οι οποίοι μπορούν να μεταφέρουν τα βακτήρια, υποδηλώνοντας ότι η ζωονοσογόνος μετάδοση παίζει ρόλο στην αυξημένη εξάπλωση της νόσου.

Τούτου λεχθέντος, ο κίνδυνος μετάδοσης της λέπρας από αρμαδίλλο σε άνθρωπο φαίνεται να είναι επίσης χαμηλός. Ο άνδρας σε αυτήν την τρέχουσα περίπτωση επίσης δεν ανέφερε καμία έκθεση σε αρμαδίλους, και πολλές περιπτώσεις στην περιοχή δεν είχαν καμία σαφή εξήγηση για το πώς το έπιασαν.

Οι συγγραφείς λένε ότι χρειάζεται περισσότερη έρευνα για να κατανοήσουμε πώς και γιατί η λέπρα έχει αποκτήσει έδαφος στη Φλόριντα. Επισημαίνουν ότι ο ασθενής τους και πολλές άλλες περιπτώσεις έχουν αναφέρει ότι περνούν πολύ χρόνο σε εξωτερικούς χώρους, γεγονός που θα μπορούσε να υποδηλώνει μια πιθανή περιβαλλοντική πηγή των βακτηρίων. Συμβουλεύουν επίσης ότι οι γιατροί εκτός Φλόριντα που συναντούν περιπτώσεις λέπρας στην περιοχή τους θα πρέπει να αρχίσουν να εξετάζουν το πρόσφατο ιστορικό ταξιδιού στην πολιτεία ως πιθανή εξήγηση.

Όσο για τον ίδιο τον άνδρα, του χορηγήθηκε συνδυασμός τριών φαρμάκων αντιβιοτικών, που είναι η καθιερωμένη θεραπεία. Η λέπρα παραμένει αξιόπιστα ιάσιμη, αλλά η θεραπεία δεν μπορεί να αναστρέψει τις μόνιμες εξουθενωτικές επιδράσεις της ασθένειας σε τελευταίο στάδιο, επομένως είναι καλύτερο να διαγνωστεί όσο το δυνατόν νωρίτερα.