Το κοράλλι αναπαράγεται στο φως της ημέρας
Αυτό το άρθρο παρουσιάστηκε αρχικά στο
Περιοδικό Hakai
,
μια διαδικτυακή δημοσίευση για την επιστήμη και την κοινωνία στα παράκτια οικοσυστήματα. Διαβάστε περισσότερες ιστορίες όπως αυτή στο
hakaimagazine.com
.
Η Vetea Liao άργησε. Δύο ή τρεις φορές την εβδομάδα, ο γεννημένος στην Ταϊτή ναυτικός επιστήμονας βγαίνει για μια κατάδυση νωρίς το πρωί. Του αρέσει να ξεκινά ακριβώς όπως οι πρώτες ακτίνες φωτός σπάνε τον ορίζοντα. Αλλά εκείνο το πρωί, τον Νοέμβριο του 2014, ο ήλιος ζέσταινε ήδη τη λιμνοθάλασσα στα ανοιχτά της Moorea, το αδελφό νησί της Ταϊτής στη Γαλλική Πολυνησία, όταν ο Liao χτύπησε το νερό. Κοιτάζοντας κάτω, ο Λιάο εντόπισε τα γνωστά κλαδιά του
Porites rus
, ένα κοινό κοράλλι γύρω από τα δυτικά νησιά του αρχιπελάγους που μοιάζει λίγο με ρίζα τζίντζερ με σπόρους φράουλας. Είδε και κάτι άλλο: κάτι που δεν είχε ξαναδεί. Μια λεπτή ομίχλη υψωνόταν από τον ύφαλο. Φαινόταν σαν το κοράλλι να κάπνιζε.
Ο Λιάο αναζήτησε τους συναδέλφους του στο Γαλλικό Κέντρο Έρευνας Νησιών και Περιβαλλοντικό Παρατηρητήριο (CRIOBE) του Moorea. Κανείς δεν είχε δει ποτέ κάτι παρόμοιο. Αλλά ένας προσέφερε προβάδισμα: μήπως το κοράλλι έκανε σεξ; Ήταν μια τολμηρή υπόθεση.
Η αναπαραγωγή των κοραλλιών θεωρείται ότι είναι σε μεγάλο βαθμό μια νυχτερινή δραστηριότητα. Σε απάντηση σε περιβαλλοντικές ενδείξεις-η
Πανσέληνος
, οι διακυμάνσεις της θερμοκρασίας, ακόμη και η διάρκεια του σκότους – τα κοράλλια απελευθερώνουν ταυτόχρονα σύννεφα μικροσκοπικών ωαρίων και σπερματοζωαρίων στο νερό, τα οποία γονιμοποιούνται και στη συνέχεια επιπλέουν με το ρεύμα και τελικά εγκαθίστανται σε ένα νέο κομμάτι υφάλου. Οι επιστήμονες είχαν δει κοράλλια να ωοτοκούν στο φως της ημέρας λίγες μόνο φορές πριν από το 2014, αλλά ποτέ στη Γαλλική Πολυνησία. Θα μπορούσε το
P. rus
Ο Liao είχε δει να το κάνει, επίσης;
Porites rus
Το κοράλλι απελευθερώνει ωάρια που θα παρασύρονται με το ρεύμα για να συναντήσουν το σπέρμα που απελευθερώνεται από ένα αρσενικό κοράλλι. Ενώ άλλα γνωστά είδη στον Ινδο-Ειρηνικό, όπως π.χ
Ακρόπορα
κοράλλια, αναπαράγονται μόνο μία ή δύο φορές κάθε χρόνο,
Πορίτες
Τα κοράλλια μπορούν να αναπαραχθούν αρκετούς μήνες στη σειρά. Φωτογραφία ευγενική προσφορά του Tama No Te Tairoto
Για χρόνια, αν και επέστρεφε στη λιμνοθάλασσα πολλές φορές, ο Λιάο δεν είδε ξανά την ομίχλη των κοραλλιών. Στη συνέχεια, το 2018, μια φίλη εντόπισε ομιχλώδη νερά από το κατάστρωμά της, το οποίο έχει θέα σε μια διαφορετική λιμνοθάλασσα στην Ταϊτή. Όπως και με την αρχική θέαση του Liao, ήταν μόλις λίγες ώρες μετά την αυγή. Με την επιβεβαίωση του πότε έπρεπε να ψάξει, ο Λιάο πήρε σύντομα απόδειξη ότι η ομίχλη ήταν αυτό που είχε υποψιαστεί ο συνάδελφός του: το σίγουρο σημάδι της ωοτοκίας των κοραλλιών στο φως της ημέρας. Μέσα στα επόμενα δύο χρόνια, αυτός και δώδεκα άλλοι κατέγραψαν γεγονότα ωοτοκίας κατά τη διάρκεια της ημέρας στην Ταϊτή, τη Moorea και τέσσερα άλλα νησιά του αρχιπελάγους.
P. rus
Το σεξ, βρήκε τελικά, συμβαίνει σαν ρολόι: πέντε ημέρες μετά την πανσέληνο, από τον Οκτώβριο έως τον Απρίλιο, περίπου δύο ώρες μετά το ξημέρωμα – περίπου στις 7:00 π.μ. στη Γαλλική Πολυνησία. Σε βαθύτερους υφάλους,
P. rus
κάνει την πράξη αργότερα, γύρω στις 10:00 π.μ
Το Liao έχει τώρα μια ομάδα με περισσότερους από 100 ντόπιους—οικογένειες, μαθητές, ψαράδες και εθελοντές δύτες— οι οποίοι έχουν αναφέρει 226 ημερήσια γεγονότα ωοτοκίας από
P. rus
, ερευνώντας περισσότερους από 100 υφάλους σε 14 νησιά, συμπεριλαμβανομένων αρκετών απομακρυσμένων ατόλων. «Χωρίς πολίτες, θα χρειάζονταν χρόνια για να τα μάθουμε όλα αυτά», λέει ο Liao.
Το 2020, η θαλάσσια βιολόγος Camille Leonard είδε την ακρίβεια της ωοτοκίας κατά τη διάρκεια της ημέρας στο CRIOBE, όπου παρακολουθούσε
P. rus
κοράλλια που φύτρωναν σε δεξαμενές την ίδια στιγμή που οι δύτες ερευνούσαν έναν κοντινό ύφαλο. “Ο
Πορίτες
γεννήθηκε την ίδια ακριβώς στιγμή [in the two places]», λέει ο Leonard. Ο χρόνος του Liao ήταν σωστός. «Σκέφτηκα, εντάξει, ξέρει τι κάνει», λέει ο Leonard.
Αυτός ο αξιοσημείωτος συγχρονισμός εκτείνεται πολύ πέρα από την Πολυνησία. Τον Δεκέμβριο του 2022, αφού διάβασε για το έργο του Liao στο
Facebook
, ο επιστήμονας των κοραλλιών
Victor
Bonito με τον Reef Explorer Fiji
P. rus
έχει καταγραφεί
ωοτοκία κοραλλιών δύο ώρες μετά την ανατολή του ηλίου στα Φίτζι, πάνω από 3.000 χιλιόμετρα μακριά. Το ίδιο ισχύει και κοντά στο νησί Ρεϋνιόν, 15.000 χιλιόμετρα μακριά στον Ινδικό Ωκεανό. Γενικά, ωστόσο, οι παρατηρήσεις της ημερήσιας ωοτοκίας παραμένουν εκπληκτικά σπάνιες. Ο Λιάο δεν έχει δημοσιεύσει ακόμη την έρευνά του, την οποία διεξάγει μέσω της μη κερδοσκοπικής οργάνωσης Tama No Te Tairoto (Τα παιδιά της λιμνοθάλασσας στην Ταϊτή) εκτός της εργασίας πλήρους απασχόλησης που αναπτύσσει βιώσιμη καλλιέργεια μαργαριταριών για το Τμήμα Θαλάσσιων Πόρων της Γαλλικής Πολυνησίας. Η δημοσίευση είναι δευτερεύουσα, λέει, από την ανταλλαγή γνώσεων με τους ντόπιους που έχουν βοηθήσει στην έρευνα των υφάλων.
Η δουλειά της ομάδας είναι εντυπωσιακή. «Δεν έχω ακούσει για ένα τόσο εκτεταμένο επιστημονικό έργο πολιτών για την ωοτοκία των κοραλλιών στο παρελθόν», λέει ο James Guest, ερευνητής κοραλλιών στο Πανεπιστήμιο του Newcastle στην Αγγλία που ξεκίνησε το
Coral Spawning Database
. Οι συνεισφορές του Liao στη βάση δεδομένων, η οποία συλλέγει και μοιράζεται δεδομένα για τους χρόνους ωοτοκίας των κοραλλιών στον Ινδο-Ειρηνικό, κάλυψαν επιστημονικά κενά σχετικά με
Πορίτες
κοράλλια. «Στον Ινδο-Ειρηνικό ιδιαίτερα», λέει ο Guest, «υπάρχει τόση έμφαση
Ακρόπορα
[corals].»
Εξίσου εντυπωσιακό είναι ότι αυτή η νέα ανακάλυψη ήδη τίθεται σε λειτουργία προς όφελος του κοραλλιού. Χάρη στην έρευνα της Liao, δύο από τις μεγαλύτερες εταιρείες περιβαλλοντικών συμβούλων στη Γαλλική Πολυνησία συνιστούν τώρα στους προγραμματιστές να σταματήσουν κάθε εργασία σε κοντινές παράκτιες περιοχές κατά τη διάρκεια του
P. rus
περίοδος ωοτοκίας για την αποφυγή ενοχλητικής αναπαραγωγής.
Καθώς το κλίμα συνεχίζει να αλλάζει, λέει ο Guest, είναι πιθανό τα κοράλλια στο
Πορίτες
Το γένος θα αρχίσει να κυριαρχεί στους υφάλους στον Ινδο-Ειρηνικό.
Πορίτες
Τα κοράλλια είναι σκληρά, λέει. Μπορούν να χειριστούν συνθήκες που προκαλούν άλλα κοράλλια, συμπεριλαμβανομένης της θερμότητας, της οξίνισης των ωκεανών και του θολού νερού. Αναπαριστούν επίσης πιο συχνά. «Είναι δίκαιο να πούμε ότι είναι λίγο πιο ανθεκτικά», λέει ο Guest. Αλλα αν [their reproduction] έχει διαταραχθεί, η ανάκτηση των υφάλων θα μπορούσε να είναι πιο αργή ή ανύπαρκτη», προσθέτει.
Τι πραγματικά ενεργοποιεί τον ειδικό χρόνο αναπαραγωγής του
P. rus
, ωστόσο, είναι ακόμα άγνωστο. Θα μπορούσε να είναι ένα ορισμένο ποσό ηλιακής ακτινοβολίας, μια ακριβής αύξηση της θερμοκρασίας, και τα δύο, ή κάτι άλλο. Αλλά ο Λιάο δεν έχει τελειώσει την έρευνα. Χρησιμοποιώντας μερικά από τα περιορισμένα κεφάλαια του Tama No Te Tairoto, εγκατέστησε πρόσφατα φωτόμετρα σε υφάλους για να διερευνήσει εάν η ωοτοκία σχετίζεται με ένα συγκεκριμένο μήκος κύματος φωτός. «Ίσως θα παραμείνει μυστήριο», λέει. Είτε το Liao μπορεί είτε όχι να εντοπίσει τα ερεθίσματα, τα κοράλλια σε όλο τον κόσμο συνεχίζουν να το κάνουν, εν προκειμένω, στο φως της ημέρας.
Αυτό το άρθρο εμφανίστηκε για πρώτη φορά στο
Περιοδικό Hakai
και αναδημοσιεύεται εδώ με άδεια.
