Το robotaxis της Waymo θα ξεκινήσει να παραλαμβάνει επιβάτες στο Ώστιν του Τέξας, αργότερα φέτος

Η τέταρτη πόλη ρομποταξί του Waymo θα είναι το Όστιν του Τέξας. Θα είναι λίγο μια επιστροφή στο σπίτι για την εταιρεία αυτόνομης οδήγησης που ανήκει στην Alphabet.

Η Waymo είπε ότι θα αρχίσει να δέχεται επιβάτες στα οχήματά της χωρίς οδηγό στην πόλη αργότερα αυτόν τον μήνα. Η εταιρεία δοκιμάζει τα οχήματά της στους δρόμους του Όστιν

από τον Μάρτιο

θέτοντας τις βάσεις για την ενδεχόμενη έναρξη μιας εμπορικής υπηρεσίας ridehailing.

Αλλά η ιστορία της εταιρείας με την πόλη εκτείνεται μέχρι τον Οκτώβριο του 2015, όταν η Waymo έδωσε μια βόλτα 10 λεπτών σε έναν τυφλό που ονομαζόταν Steve Mahan με το πρωτότυπο όχημα Firefly, το οποίο δεν είχε τιμόνι και πεντάλ. Η εταιρεία διατήρησε επίσης γραφείο στην πόλη μέχρι τον Νοέμβριο του 2019, όταν το έκλεισε απότομα.

Από τότε, μια σειρά από άλλες εταιρείες αυτόνομων οχημάτων (AV) κατέβηκαν στο Ώστιν για δοκιμή και επικύρωση. Η Argo AI, η οποία υποστηριζόταν από τη Ford πριν κλείσει πέρυσι, δοκίμασε τα οχήματά της στο Ώστιν για αρκετά χρόνια. Και η Cruise, ο κύριος ανταγωνιστής της Waymo, δοκιμάζει τα οχήματά της με επιβάτες από τα τέλη του περασμένου έτους. Τα ρομπότ παράδοσης από το Refraction AI μπορούν επίσης να βρεθούν να ταλαντεύονται στους δρόμους τις περισσότερες μέρες στην πρωτεύουσα του Τέξας.

Το ρυθμιστικό περιβάλλον του Τέξας είναι πιο ανεκτικό από αυτό της Καλιφόρνια, όπου πραγματοποιείται το μεγαλύτερο μέρος των δοκιμών AV. Η πολιτεία ψήφισε πολλούς νόμους που σχετίζονται με τα AV, με πιο πρόσφατο έναν που εξαιρεί τα αυτοματοποιημένα οχήματα από ορισμένους νόμους και κανονισμούς εξοπλισμού μηχανοκίνητων οχημάτων.

Η Waymo λέει ότι τα ταξί της χωρίς οδηγό θα διασχίζουν «ένα μεγάλο μέρος της πόλης νύχτα και μέρα», καλύπτοντας σημεία όπως «η καρδιά του κέντρου, το Barton Hills, το Riverside, το East Austin, το Hyde Park και άλλα». Η εταιρεία δεν κάνει καμία αναφορά στο Διεθνές Αεροδρόμιο Austin-Bergstrom, όπου η επιχείρηση ταξί είναι συνήθως η πιο προσοδοφόρα.

Η εταιρεία σημείωσε επίσης ότι «τα αυτόνομα οχήματα συμβάλλουν στη βελτίωση της οδικής ασφάλειας», ένας ισχυρισμός που ακούγεται αληθινός στην επιφάνεια, αλλά είναι δύσκολο να αποδειχθεί. Η Waymo κυκλοφόρησε πολλά σύνολα δεδομένων που δείχνουν ότι τα οχήματά της είναι ικανά να αποφεύγουν ορισμένες συγκρούσεις. Αλλά οι άνθρωποι οδηγούν δισεκατομμύρια μίλια κάθε χρόνο – τάξεις μεγέθους μεγαλύτερη οδήγηση στον πραγματικό κόσμο από τον σχετικά μικροσκοπικό στόλο AV στο δρόμο σήμερα. Και ενώ υπάρχει ένας απαράδεκτος αριθμός θανάτων κάθε χρόνο, οι άνθρωποι είναι στην πραγματικότητα καλοί οδηγοί — ως επί το πλείστον.

Σύμφωνα με το Insurance Institute for Highway Safety, υπήρξαν 39.508 θανατηφόρα τροχαία ατυχήματα στις ΗΠΑ το 2021, στα οποία σημειώθηκαν 42.939 θάνατοι. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα 12,9 θανάτους ανά 100.000 ανθρώπους και 1,37 θανάτους ανά 100 εκατομμύρια μίλια που διανύθηκαν. Υπήρξαν αρκετοί θάνατοι που αποδίδονται σε αυτόνομα και ημιαυτόματα οχήματα, αλλά τα AV δεν έχουν αρχίσει να προσεγγίζουν την κλίμακα οδήγησης που κάνουν οι άνθρωποι κάθε χρόνο.

Εκτός από τους ισχυρισμούς ασφαλείας, η Waymo θα πρέπει επίσης να εργαστεί σκληρά για να αποφύγει ενοχλητικά περιστατικά όπως στο Σαν Φρανσίσκο, όπου τα οχήματά της έχουν κατηγορηθεί για παρεμπόδιση της κυκλοφορίας, παρεμπόδιση της δημόσιας συγκοινωνίας και παραπάτημα σε καταστάσεις έκτακτης ανάγκης. Μερικοί κάτοικοι του Σαν Φρανσίσκο διαμαρτυρήθηκαν για την επέκταση της ρομποταξίας στην πόλη, αλλά αξίζει να σημειωθεί ότι δεν υπήρξε τόση αντίθεση σε άλλες πόλεις, όπως το Φοίνιξ.

Για την Waymo, το robotaxis μοιάζει όλο και περισσότερο ως η μόνη πηγή εσόδων του. Η εταιρεία διέκοψε πρόσφατα το πρόγραμμα αυτόνομης μεταφοράς φορτηγών αφού προηγουμένως διοχέτευσε εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια για την ανάπτυξή της. Το Τέξας, ειδικότερα, επρόκειτο να είναι το επίκεντρο της επιχείρησης φορτηγών της Waymo. η εταιρεία δοκίμαζε τα αυτόνομα ημιφορτηγά της κατά μήκος της διαδρομής 240 μιλίων μεταξύ Ντάλας-Φορτ Γουόρθ και Χιούστον. Και η εταιρεία κατασκεύαζε έναν κόμβο για αυτόνομα φορτηγά σε ένα κτήμα εννέα στρεμμάτων κοντά στο Ντάλας.