Η Ascend συγκεντρώνει 25 εκατομμύρια δολάρια για νεοφυείς επιχειρήσεις τεχνητής νοημοσύνης στον Βορειοδυτικό Ειρηνικό

Η επένδυση σε νεοσύστατες επιχειρήσεις τεχνητής νοημοσύνης (AI) είναι η πιο πρόσφατη μπάντα που συσσωρεύονται οι VCs. Όμως, καθώς οι περσινοί εμπειρογνώμονες κρυπτογράφησης εργάζονται γρήγορα για να επαναπροσδιοριστούν ως ειδικοί της τεχνητής νοημοσύνης, θα πρέπει να ανταγωνιστούν με τους VC που επένδυσαν στην κατηγορία από τότε.

με έδρα το Σιάτλ

Αναβαίνω

είναι ένα από αυτά. Ο ιδρυτής της εταιρείας και σόλο GP Kirby Winfield έχει εμπλακεί στον τομέα της τεχνητής νοημοσύνης είτε ως ιδρυτής είτε ως επενδυτής από τη δεκαετία του ’90. Τώρα που φαινομενικά κάθε VC έχει στρέψει την προσοχή του στην κατηγορία που είπε στο TechCrunch ότι είναι χαρούμενος που είναι σε αυτήν τόσο καιρό και επομένως δεν θα κάνει μερικά από τα λάθη που θα κάνουν οι νεότεροι συμμετέχοντες.

«Είναι τόσο εύκολο να συγκεντρώσεις μια κάθετη επίδειξη τεχνητής νοημοσύνης», είπε ο Winfield στο TechCrunch. «Βλέπετε πολλούς ανθρώπους που θα ήταν αξιοπρεπείς ιδρυτές του SaaS, προσπαθώντας να είναι αξιοπρεπείς ιδρυτές τεχνητής νοημοσύνης. Θα έλεγα ότι είναι πολύ εύκολο να εντοπιστεί ποιος έχει πραγματικά μπριζόλες από τεχνική άποψη. Είμαστε πραγματικά τυχεροί που επενδύουμε αυτή τη στιγμή, ανεξάρτητα από τη διαφημιστική εκστρατεία».

Η Ascend ανακοινώνει το κλείσιμο των 25 εκατομμυρίων δολαρίων για το δεύτερο ταμείο της. Η Winfield είπε ότι η εταιρεία θα επενδύσει σε εταιρείες τεχνητής νοημοσύνης και μηχανικής μάθησης (ML) που έχουν τη βάση τους σε μεγάλο βαθμό στον Βορειοδυτικό Ειρηνικό. Αυτό συνεχίζει τη στρατηγική της εταιρείας από το πρώτο της ταμείο που συγκέντρωσε 15 εκατομμύρια δολάρια και άρχισε να αναπτύσσεται το 2019.

Ωστόσο, η Winfield δεν αποφεύγει πλήρως τη διαφημιστική εκστρατεία. Η εταιρεία δεν εστιάζει πάντα μόνο στην τεχνητή νοημοσύνη και την ML. Το Ascend’s Fund επένδυσα επίσης σε επωνυμίες και αγορές, περιοχές από τις οποίες απομακρύνεται με αυτήν την τελευταία παρτίδα κεφαλαίων.

Το ταμείο συγκεντρώθηκε 100% από ιδιώτες, είπε ο Winfield, και αποτελείται από δύο οχήματα: ένα που συγκέντρωσε 22,5 εκατομμύρια δολάρια και ένα άλλο που συγκέντρωσε 2,5 εκατομμύρια δολάρια από υφιστάμενους ιδρυτές εταιρειών χαρτοφυλακίου. Ο Γουίνφιλντ είπε ότι μπόρεσε να συγκεντρώσει 21 εκατομμύρια δολάρια τον πρώτο μήνα που ήταν ανοιχτό το ταμείο πριν το αφήσει ανοιχτό σχεδόν για ολόκληρο το 2022, ελπίζοντας να δει κάποια επιπλέον κεφάλαια, μια διαδικασία που έτρεξε και για το Fund I.

«Θα έλεγα ότι τα χρήματα εισήλθαν πολύ πιο έντονα το 2019 όταν άντλησα το Fund I», είπε ο Winfield. «Δεν μπορούσα πραγματικά να σκεφτώ έναν καλό λόγο για να κλείσω το ταμείο. Πήραμε άλλα 3 εκατομμύρια δολάρια στην πόρτα αφήνοντάς την ανοιχτή. Δεν τα πολυσκέφτομαι αυτά τα πράγματα».

Η Winfield πρόσθεσε ότι πολλά από τα LP του Fund I ήταν στην ευχάριστη θέση να επαναλάβουν τώρα που η αντίληψη του κλάδου γύρω από την επένδυση στην τεχνητή νοημοσύνη έχει αλλάξει δραματικά από τότε που η Winfield άντλησε το Fund I.

Όμως, καθώς κάθε startup ξαναγράφει το μάρκετινγκ για να αποκαλεί τον εαυτό της εταιρεία τεχνητής νοημοσύνης, ο Winfield είπε ότι είναι σκόπιμος σχετικά με το είδος των εταιρειών που υποστηρίζει. Είπε ότι δεν αναζητά απαραιτήτως εταιρείες τεχνητής νοημοσύνης, αλλά επικεντρώνεται σε νεοφυείς επιχειρήσεις που θα χρησιμοποιήσουν την τεχνολογία για να βρουν μια καλύτερη λύση.

«Το AI δεν έχει σημασία», είπε. «Αυτό που έχει σημασία είναι η λύση που πουλάτε στους πελάτες σας. Πολλοί ιδρυτές και επενδυτές τυλίγονται γύρω από τον άξονα και βάζουν την τεχνολογία και τη λύση πάνω από το όφελος».

Οι εταιρείες από το Fund I που ταιριάζουν σε αυτό το λογαριασμό σύμφωνα με το Winfield περιλαμβάνουν

Xembly

το οποίο χρησιμοποιεί τεχνητή νοημοσύνη για να δημιουργήσει έναν εικονικό αρχηγό προσωπικού,

Υφασμα

που λειτουργεί ως «ακέφαλη» πλατφόρμα ηλεκτρονικού εμπορίου και

WhyLabs

μια πλατφόρμα παρατηρησιμότητας AI.

Αυτό το ταμείο διπλασιάζει επίσης την εστίαση της εταιρείας σε εταιρείες στον Βορειοδυτικό Ειρηνικό, με ιδιαίτερη έμφαση στο Σιάτλ. Αν και αυτό μπορεί να ακούγεται περιοριστικό για τους ανθρώπους που επικεντρώνονται στη Silicon Valley, ο Winfield διαφωνεί, επικαλούμενος το ταλέντο που προέρχεται από τη Microsoft και την Amazon και τις εταιρείες που βρίσκονται στο μη κερδοσκοπικό Ινστιτούτο Τεχνητής Νοημοσύνης Allen, όπου η Winfield ήταν ο επενδυτής στην κατοικία για σχεδόν έξι χρόνια.

Ωστόσο, ανεξάρτητα από την εμπειρία και την πρόθεσή του, μπορεί να είναι ακόμα δύσκολο για τον Winfield να ανταγωνιστεί το ταχέως αναπτυσσόμενο σμήνος επενδυτών AI. Επιπλέον, ακόμα κι αν έχει ένα ευεργετικό υπόβαθρο, δεν έρχεται με τις ίδιες βαθιές τσέπες που έχουν ορισμένοι από τους συναδέλφους του VC – ο Bessemer μόλις ανακοίνωσε ότι διαθέτουν 1 δισεκατομμύριο δολάρια από το ήδη συγκεντρωμένο κεφάλαιό τους στη στρατηγική. Επιπλέον, όλοι γνωρίζουμε πόσο επιθετικά μπορεί να είναι τα VC που κυνηγούν τη διαφημιστική εκστρατεία.

Ο ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Xembly, Πιτ Χριστοθούλου, είπε ότι παρά τον θόρυβο της αγοράς, οι εταιρείες θα πρέπει να προσπαθήσουν να συνεργαστούν με VC όπως το Winfield, επειδή ενώ όλοι θέλουν να βάλουν χρήματα για να δουλέψουν στην τεχνητή νοημοσύνη, δεν δημιουργείται όλη η υποστήριξη ίση.

«Ένα ταμείο τεχνητής νοημοσύνης χωρίς τα σωστά υπόβαθρα είναι απλώς χρήματα», είπε ο Χριστοθούλου. «Τα χρήματα είναι ωραία, αλλά θέλεις τις σχέσεις που μπορεί να φέρει ο επενδυτής. Εάν μπορούν να βασίσουν τις συμβουλές τους και την πραγματική τεχνική καθοδήγηση, από εκεί αρχίζει να γίνεται πραγματικά ενδιαφέρον και [Winfield] έχει μια μεγάλη ευκαιρία».