Επιστήμονες δυσαρεστημένοι με το σχέδιο της NASA για αλλαγή της αποστολής στο Βαθύ Διάστημα

Χρειάστηκαν σχεδόν 15 χρόνια για να φτάσει η αποστολή New Horizons της NASA στο σημείο που βρίσκεται σήμερα, περίπου 50 φορές πιο μακριά από τον Ήλιο από ό,τι η Γη. Από τη μοναδική του παρατήρηση, το διαστημόπλοιο μελετά τα παγωμένα βάθη του ηλιακού συστήματος για να βοηθήσει να συνδυάσει την ιστορία προέλευσης των πλανητών που περιφέρονται γύρω από τον Ήλιο.

Όπως το

Διαστημόπλοιο New Horizons

συνεχίζει το ταξίδι του στην εξωτερική άκρη του ηλιακού συστήματος, η αβεβαιότητα βρίσκεται μπροστά. Η NASA προσπαθεί να αλλάξει τον πρωταρχικό στόχο του New Horizons, επικεντρώνοντας εκ νέου την αποστολή στη μελέτη του περιβάλλοντος του Ήλιου αντί να παρατηρεί αντικείμενα στο δαχτυλίδι σε σχήμα ντόνατ, γνωστό ως

Ζώνη Κάιπερ

. Αυτό έχει κάνει μερικούς ανθρώπους πολύ δυστυχισμένους.

«Η NASA ξόδεψε σχεδόν ένα δισεκατομμύριο δολάρια για να φτάσει αυτό το διαστημόπλοιο στη Ζώνη Κάιπερ», είπε ο Άλαν Στερν, κύριος ερευνητής για το New Horizons, κατά τη διάρκεια μιας τηλεφωνικής συνέντευξης στο Gizmodo. «Ξοδεύεις ένα δισεκατομμύριο δολάρια για να φτάσεις ένα διαστημόπλοιο σε όλο το ηλιακό σύστημα και μετά να το εκτρέψεις από τον πρωταρχικό του στόχο».

Η επιστημονική ομάδα πίσω από την αποστολή έχει εκφράσει την απογοήτευσή της για την πρόταση της NASA, υποστηρίζοντας ότι το διαστημόπλοιο New Horizons λειτουργεί και παρέχει πρωτοποριακά δεδομένα από τη μοναδική του θέση στα απομακρυσμένα τμήματα του ηλιακού συστήματος. Το New Horizons είναι το πέμπτο διαστημόπλοιο που φτάνει σε αυτήν την απόσταση μετά το Voyager 1 και το 2, καθώς και τους προκατόχους τους, Pioneer 10 και 11.

Αλλά όπως εξήγησε ο Stern: «Κανένα διαστημικό σκάφος δεν έχει εξερευνήσει ποτέ τη Ζώνη Κάιπερ και κανένα διαστημικό σκάφος δεν έχει σχέδια να έρθει ξανά», προσθέτοντας ότι «γνωρίζουμε ότι εάν το New Horizons αναγκαστεί να σταματήσει την εξερεύνηση της ζώνης Κάιπερ, αυτό θα είναι το τέλος του οποιαδήποτε εξερεύνηση της Ζώνης Κάιπερ με διαστημόπλοιο για δεκαετίες, επειδή χρειάζεται πολύς χρόνος για να βγει εκεί έξω».

Σχετικό άρθρο:

Οι πιο όμορφες εικόνες που τραβήχτηκαν από το διαστημικό σκάφος New Horizons της NASA

Η συζήτηση για το μέλλον του New Horizons ξεκίνησε πέρυσι όταν η επιστημονική ομάδα υπέβαλε πρόταση για παράταση της αποστολής για άλλα τρία χρόνια. Τον Ιανουάριο του 2022, η NASA συγκέντρωσε μια επιτροπή αναθεώρησης για να εξετάσει την πρόταση. Η διαστημική υπηρεσία αποφάσισε να παρατείνει την αποστολή για δύο χρόνια και να χρηματοδοτήσει τους New Horizons ως πλανητική αποστολή μέχρι το 2024, ενώ εξετάζει το ενδεχόμενο να την χρηματοδοτήσει ως αποστολή ηλιοφυσικής που ξεκινά το 2025.

Εκτός από την εξερεύνηση του συστήματος του Πλούτωνα και των αντικειμένων της Ζώνης Κάιπερ όπως

Arrokoth

, το οποίο έγινε το πιο μακρινό αντικείμενο του ηλιακού συστήματος που επισκέφτηκε διαστημόπλοιο, το New Horizons μελετά επίσης τον Ήλιο και το περιβάλλον του. «Το θέμα είναι ότι δεν είναι ανταγωνιστικοί», είπε ο Stern. «Κάνουμε παρατηρήσεις ηλιοφυσικής κάθε μέρα… και δεν υπάρχει λόγος να κάνουμε μια μάχη μεταξύ αυτών των δύο πραγμάτων, συνυπάρχουν». Η ομάδα της αποστολής υποστηρίζει ότι το New Horizons μπορεί να συνεχίσει να είναι μια πλανητική και ηλιοφυσική αποστολή ταυτόχρονα χωρίς να επηρεάζει το κόστος ή την τροχιά του διαστημικού σκάφους.

Η NASA, από την άλλη πλευρά, δεν βλέπει την αξία στη συνέχιση των παρατηρήσεων της Ζώνης Κάιπερ της αποστολής. «Ένα αξιοσημείωτο πρωταρχικό συμπέρασμα της ομάδας ήταν ότι οι προτεινόμενες μελέτες των αντικειμένων της ζώνης Kuiper είναι απίθανο να βελτιώσουν σημαντικά τη γνώση, επειδή το διαστημόπλοιο δεν διαθέτει πόρους για μακροπρόθεσμες παρατηρήσεις υψηλού ρυθμού για καμπύλες φωτός, οι οποίες είναι απαραίτητες για τους προτεινόμενους στόχους/στόχους της πλανητικής επιστήμης. ,” σύμφωνα με την


έκθεση επανεξέτασης


.

Το New Horizons ξεκίνησε στις αρχές του 2006 και κατευθύνθηκε προς τις εξωτερικές περιοχές του ηλιακού συστήματος. Το διαστημόπλοιο ήταν το

πρώτη επίσκεψη στον Πλούτωνα τον Ιούλιο του 2015

, πραγματοποιώντας την πιο μακρινή πτήση στην ιστορία. Το 2019, το New Horizons έψαξε για τον επόμενο στόχο του, ένα αρχέγονο δυαδικό αντικείμενο που αργότερα ονομάστηκε Arrokoth (που σημαίνει γηγενής Αμερικανός ουρανός). Η ζώνη Kuiper είναι γεμάτη με εκατοντάδες εκατομμύρια αντικείμενα, από τα οποία το New Horizons έχει εξερευνήσει μέχρι στιγμής 37.

«Από τη μοναδική του πέρκα στη ζώνη του Κάιπερ, το New Horizons κάνει παρατηρήσεις που δεν μπορούν να γίνουν από πουθενά αλλού. ακόμη και τα αστέρια φαίνονται διαφορετικά από τη σκοπιά του διαστημικού σκάφους», είπε η NASA


έγραψε


το 2021.

Σύμφωνα με τον Stern, ο t

Η ομάδα των New Horizons ψάχνει αυτήν τη στιγμή για ένα δεύτερο αντικείμενο που διέρχεται και σχεδιάζει παρατηρήσεις του Κρόνου και των φεγγαριών του (το διαστημόπλοιο είχε προηγουμένως

εξερεύνησε τον Ποσειδώνα και τον Ουρανό).

Τα παντα

στη ζώνη του Κάιπερ

“

σχηματίστηκε πριν από δισεκατομμύρια χρόνια και είναι εξαιρετικά καλά διατηρημένο», είπε ο Stern. «Είναι το καλύτερα διατηρημένο μέρος του ηλιακού συστήματος από την άποψη ότι μας λέει για την προέλευση των πλανητών και τις αρχικές ημέρες του ηλιακού συστήματος,

τόσο επιστημονικά

είναι χρυσωρυχείο».

Ο Stern ξεκίνησε να εργάζεται στην αποστολή New Horizons πριν από περισσότερα από 20 χρόνια όταν ήταν απλώς μια ιδέα. Σήμερα, φοβάται ότι η ομάδα της αποστολής θα διαλυόταν εάν τεθεί σε ισχύ η απόφαση της NASA. Η ομάδα, καθώς και άλλα μέλη της κοινότητας της πλανητικής επιστήμης, έχει

ασκούσε πιέσεις για να προσπαθήσει να πείσει τη NASA να ανατρέψει την απόφασή της. Εκτός από τους πλανητολόγους, μια ομάδα ηλιοφυσικών έχει

συνέταξε επίσης μια ανοιχτή επιστολή που υπογραμμίζει πώς το New Horizons μπορεί να συνεχίσει να είναι ένα «ισχυρό εργαλείο πολλαπλών τμημάτων».

«Το New Horizons επέτρεψε αδιάκοπες μετρήσεις ηλιοφυσικής σε όλη την ηλιόσφαιρα για πάνω από μια δεκαετία, μαζί με την πρωτοποριακή ζώνη του Κάιπερ και άλλες πλανητικές παρατηρήσεις», ανέφερε η επιστολή, η οποία εστάλη τη Δευτέρα. Η διεξαγωγή των παρατηρήσεων της ηλιοφυσικής της αποστολής είναι συνοπτική και σε καμία περίπτωση δεν ανταγωνίζεται τις παρατηρήσεις της για την πλανητική επιστήμη της Ζώνης Κάιπερ και των Αντικειμένων της Ζώνης Κάιπερ».

Η ομάδα των New Horizons βρίσκεται επίσης σε συνομιλίες με τη NASA, αλλά αυτό «δεν ήταν αποτελεσματικό», σύμφωνα με τον Ster.

n. «Η ομάδα μας πιστεύει ότι είναι πολύ κοντόφθαλμο και πρόωρο να σταματήσουμε την εξερεύνηση της Ζώνης Κάιπερ», είπε ο Στερν. «Μας πήρε περισσότερο από μια δεκαετία για να πετάξουμε σε όλο το ηλιακό σύστημα για να βρεθούμε στη Ζώνη Kuiper και πιστεύουμε ότι είναι άσοφο και κακή χρήση των χρημάτων της NASA για να απομακρύνουμε την αποστολή από την εξερεύνηση της ζώνης Kuiper».

Για περισσότερες διαστημικές πτήσεις στη ζωή σας, ακολουθήστε μας




Κελάδημα




και σελιδοδείκτης Gizmodo’s dedicated



Σελίδα Spaceflight



.