Πώς η διάβρωση των ακτών ξεβράζει τις παραλίες

Ενώ οι περισσότεροι άνθρωποι σκέφτονται την παραλία ως ένα μέρος για να χαλαρώσουν, πάντα υπηρετούσε έναν πιο στοχευμένο ρόλο: ένα προστατευτικό από τις καταιγίδες. Είναι ένας ρόλος που θα γίνει ακόμη πιο σημαντικός καθώς η

κλιματική αλλαγή

συνεχίζει να διαταράσσει την ευαίσθητη ισορροπία της φύσης, υποκινώντας την άνοδο της στάθμης της θάλασσας και ισχυρότερες, συχνότερες καταιγίδες στις ακτές.

Αλλά όσοι ζουν ακριβώς κατά μήκος της ακτής μπορεί σύντομα να βρεθούν χωρίς τόσο μεγάλο μαξιλάρι, καθώς η διάβρωση των ακτών μειώνει ή εκτοπίζει μεγάλες παραλίες. Τουλάχιστον

13 μίλια παραλίες

έχουν χαθεί στα νησιά της Χαβάης Kauai, Oahu και Maui, και

ολόκληρες παραθαλάσσιες κοινότητες καταρρέουν

στις Outer Banks στη Βόρεια Καρολίνα. Πολιτεία όπως το Τέξας και η Αλάσκα

είδαν τις ακτές τους να «υποχωρούν»

κατά μέσο όρο πέντε έως 10 πόδια ετησίως από το 1900. Τα δύο τρίτα των παραλιών της Καλιφόρνια θα μπορούσαν να εξαφανιστούν μέχρι το 2100

όλα λόγω της ανόδου της στάθμης της θάλασσας

.

Ορισμένες μορφές μαλακής και σκληρής μηχανικής, όπως η παγίδευση άμμου με ξύλινους φράχτες, υπόσχονται να κρατήσουν μακριά τη διάβρωση, αλλά οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι δεν πρέπει να θεωρούνται μόνιμη λύση.

Πώς λειτουργεί η διάβρωση των ακτών;

Όταν μια παραλία συρρικνώνεται ή ακόμα και εξαφανίζεται, είναι επειδή η παράκτια διάβρωση αφαιρεί άμμο, λάσπη, βότσαλα ή άλλα ιζήματα κατά μήκος μεγάλων υδάτινων μαζών. Αυτό θα μπορούσε να περιλαμβάνει τους αλμυρούς βάλτους στη νότια Λουιζιάνα, αμμώδεις λωρίδες στην περιοχή του κόλπου της Καλιφόρνια και τις Μεγάλες Λίμνες.

Είναι φυσικό η παραλία να είναι ευρύτερη τα βόρεια καλοκαίρια, όταν τα κύματα είναι πιο αδύναμα και αφήνουν περισσότερα ιζήματα, και πιο αραιή τους βόρειους χειμώνες, όταν τα κύματα είναι ισχυρότερα, σύμφωνα με

Τζένιφερ Μισέλη

, ο οποίος μελετά τις επιπτώσεις των καταιγίδων και της ανόδου της στάθμης της θάλασσας στην παράκτια γεωλογία για το Γεωλογικό Ινστιτούτο των Ηνωμένων Πολιτειών. Αυτό οφείλεται σε πολλούς εποχιακούς παράγοντες, συμπεριλαμβανομένων των αυξημένων ανέμων, των καταιγίδων, των εδαφών και

βαρυτική έλξη από το φεγγάρι

το χειμώνα.

[Related on PopSci+: Humans and nature will handle rising tides, together]

Το πρόβλημα είναι όταν η άμμος λαμβάνεται από την ακτογραμμή και στη συνέχεια δεν αναπληρώνεται, με αποτέλεσμα τη χρόνια διάβρωση. Στις ΗΠΑ, αυτό συμβαίνει συνήθως επειδή μπλοκάρονται οι οδοί που φέρνουν άμμο από τον ωκεανό ή το ποτάμι. Για παράδειγμα, μια είσοδος που σχηματίζεται φυσικά μπορεί να εμποδίσει τη ροή ιζημάτων κατά μήκος της ακτής. Σε άλλες χώρες, ειδικά στον Παγκόσμιο Νότο, οι εταιρείες σκόπιμα διαβρώνουν τις παραλίες μέσω της εξόρυξης άμμου. Η άμμος, η οποία είναι βασικό συστατικό του σκυροδέματος, είναι η

δεύτερος πιο χρησιμοποιούμενος πόρος στον κόσμο

μετά το νερό, σύμφωνα με το Περιβαλλοντικό Πρόγραμμα των Ηνωμένων Εθνών.

Η κλιματική αλλαγή θα μπορούσε επίσης να σημαίνει λιγότερη άμμο στις ακτές. Οι ισχυρότερες καταιγίδες σημαίνουν ότι περισσότερη άμμος θα παρασυρθεί από τις παραλίες και στο νερό. Η άνοδος της στάθμης της θάλασσας θα κάνει περισσότερες περιοχές των παραλιών να καλυφθούν από νερό. «Είναι αυτό που αποκαλώ το μοντέλο της μπανιέρας», λέει

Stephen Leatherman

, καθηγητής στο Διεθνές Πανεπιστήμιο της Φλόριντα που ερευνά τη διάβρωση των παραλιών και την άνοδο της στάθμης της θάλασσας. «Αν ανεβάσετε τη στάθμη του νερού, βυθίζει τα πράγματα, αλλά δεν έχετε καμία διάβρωση. Η μπανιέρα σας δεν καταρρέει». Ωστόσο, όταν συνδυάζεται με ισχυρότερες καταιγίδες, εξηγεί, η άνοδος της στάθμης της θάλασσας μπορεί να προκαλέσει την απομάκρυνση μεγαλύτερου μέρους της παραλίας.

Πού συμμετέχουν οι άνθρωποι σε όλα αυτά;

Οι ακτές πάντα άλλαζαν με την πάροδο του χρόνου, λέει

Mark Kulp

, καθηγητής γεωλογίας στο Πανεπιστήμιο της Νέας Ορλεάνης. Αν μελετήσετε το γεωλογικό αρχείο, θα το διαπιστώσετε

Η στάθμη της θάλασσας έχει ανέβει περίπου 400 πόδια τα τελευταία 20.000 χρόνια

ή έτσι. Ωστόσο, η κλιματική αλλαγή προκαλεί ταχύτερη άνοδο της στάθμης της θάλασσας από πριν, και οι παράκτιες υποδομές θα δυσκολέψουν τη μετανάστευση των ιδιοκτητών κατοικιών και επιχειρήσεων.

Σε αντίθεση με πολλές χιλιετίες πριν, οι άνθρωποι βοηθούν στην πρόκληση της διάβρωσης σήμερα. Συχνά επιδεινώνεται από κατασκευές που κατασκευάστηκαν για να προστατεύουν τους ανθρώπους από πλημμύρες, αλλά ως συνέπεια εμποδίζουν τη ροή ιζημάτων από υδάτινα σώματα.

Πάρτε το Galveston του Τέξας, όπου ένας τυφώνας

σκότωσε από 6.000 έως 12.000 ανθρώπους

το 1900, καθιστώντας την την πιο θανατηφόρα φυσική καταστροφή στην αμερικανική ιστορία. Μετά από αυτό, η πόλη έχτισε ένα θαλάσσιο τείχος μήκους 10 μιλίων κατά μήκος της ακτής. Το θαλάσσιο τείχος κράτησε τους κατοίκους και τις περιουσίες ασφαλείς τον περασμένο αιώνα, αλλά επίσης αποδεκάτισε την κάποτε μεγάλη παραλία, με αποτέλεσμα η πόλη να

χάνετε 100 μέτρα άμμου το χρόνο

βλάπτοντας τα τοπικά οικοσυστήματα και την τουριστική βιομηχανία. Και στη νότια Λουιζιάνα, η οποία έχει μερικά από τα

τις ταχύτερα επιδεινούμενες ακτές

στη χώρα, μέρος του προβλήματος είναι τα αναχώματα που κατασκευάζονται για την προστασία των κοινοτήτων από πλημμύρες, τα οποία επίσης εμποδίζουν τη ροή ιζημάτων και την αναπλήρωση των ελών.

Ενώ οι άνθρωποι μπορεί να πιστεύουν ότι η ανάπτυξη κατά μήκος της ακτής είναι υπεύθυνη για την πρόκληση της παράκτιας διάβρωσης, ο Leatherman λέει ότι αυτό δεν είναι αλήθεια – οι λόγοι για τη διάβρωση των ακτών και οι λύσεις διαφέρουν σημαντικά από μέρος σε μέρος. Αλλά γενικά, πιστεύει ότι οι προβλήτες, οι οποίες είναι βραχώδεις κατασκευές χτισμένες κάθετα στις παραλίες για να παρέχουν μια ασφαλή διέλευση για τα πλοία στα λιμάνια, και στη συνέχεια τα θαλάσσια τοιχώματα προκαλούν τη μεγαλύτερη διάβρωση από τις ανθρωπογενείς κατασκευές.

Τι λύσεις υπάρχουν;

Η αναζωογόνηση, που θα μπορούσε να σημαίνει απόρριψη άμμου με φορτηγά σε μια παραλία, σχεδιασμός τρόπων παγίδευσης ιζημάτων που ξεβράζει η παλίρροια από τη ροή πίσω στον ωκεανό, ή ακόμη και εκβάθυνση άμμου από τον ωκεανό ή τον πυθμένα της λίμνης για την αναδιανομή της στην παραλία. μια ολοένα και πιο δημοφιλής μέθοδος επιβράδυνσης των επιπτώσεων της διάβρωσης σε όλο τον κόσμο. Ειδικά στις βορειοανατολικές ΗΠΑ, «κάνουμε καλή δουλειά με το να θρέφουμε τις παραλίες και να τις κρατάμε στη θέση τους», λέει ο Μισέλης.

Αλλά η ανανέωση, ειδικά όταν περιλαμβάνει τη μεταφορά νέας άμμου, είναι δαπανηρή και μόνο ένα επίδεσμο για το πρόβλημα. «Όλοι θέλουν φαγητό στην παραλία», λέει ο Leatherman. «Αλλά οι άνθρωποι δεν συνειδητοποιούν, απλώς ρυθμίζετε πίσω το ρολόι της διάβρωσης. Με άλλα λόγια, είναι σαν να θεραπεύετε το σύμπτωμα, όχι να θεραπεύετε την ασθένεια. Δεν εμποδίζετε την άνοδο της στάθμης της θάλασσας. δεν εμποδίζεις τις παράκτιες καταιγίδες να μπουν».

Άλλες επιδιορθώσεις ενδέχεται να χρησιμοποιούν τεχνικές «μαλακής μηχανικής» για να παγιδεύουν άμμο στην παραλία, όπως τη διαμόρφωση ξύλινων περιφράξεων για την κατασκευή τεχνητών αμμοθινών και στη συνέχεια τη φύτευση γηγενών ειδών φυτών για να κρατούν τους αμμόλοφους. Και σε ορισμένες περιπτώσεις, όπως στη Λουιζιάνα, τα αναχώματα που δεν πλημμυρίζουν

θα μπορούσε να αλλάξει

για να επιτρέψει σε κάποιο ίζημα να ρέει πίσω στο Δέλτα του Μισισιπή, λέει ο Kulp.

[Related: Pendulums under ocean waves could prevent beach erosion]

Αλλά τελικά, οι άνθρωποι πρέπει να αποδεχθούν ότι μερικές από τις αγαπημένες τους παραλίες θα ξεβραστούν σιγά σιγά. «Αν πρόκειται να ζήσουμε σε παράκτια περιβάλλοντα, πρέπει απλώς να βρούμε δημιουργικές και μοναδικές λύσεις για να προσπαθήσουμε να περιορίσουμε ή να μειώσουμε μέρος της διάβρωσης», λέει ο Kulp. «Αλλά πρέπει επίσης να αναγνωρίσουμε ταυτόχρονα ότι μπορεί να υπάρχουν παράκτια τμήματα σε ένα παγκόσμιο [level] για το οποίο δεν μπορούμε απαραίτητα να κάνουμε κάτι. Πρέπει απλώς να αποδεχτούμε ότι θα εξαφανιστούν και θα αλλάξουν και αυτό είναι μέρος της διαδικασίας».