Τα μεμονωμένα κύτταρα μπορούν να παρακολουθηθούν με χρυσό τατουάζ

Μια εκτιμώμενη

ένας στους τέσσερις Αμερικανούς

έχουν ένα τατουάζ, αλλά είναι ασφαλές να πούμε ότι σχεδόν όλα είναι ορατά με γυμνό μάτι σε κάποιο σχήμα ή μορφή. Όμως, χάρη στις νέες ανακαλύψεις στη νανομηχανική, το τατουάζ μπορεί πλέον να γίνει σε κυτταρικό επίπεδο – όχι για καλλιτεχνική έκφραση, αυτή καθαυτή, αλλά για μια μυριάδα πιθανών ιατρικών πλεονεκτημάτων.

Σύμφωνα με έρευνα που δημοσιεύτηκε αυτόν τον μήνα μέσω


Νανογράμματα


, μηχανικοί στο Πανεπιστήμιο Johns Hopkins έχουν αναπτύξει μια μικροσκοπική διαδικασία τατουάζ ικανή να προσκολλάται σε μεμονωμένα, ζωντανά κύτταρα. Αντί για μελάνι, ωστόσο, οι ειδικοί προσάρτησαν συστοιχίες χρυσού σε ινοβλάστες, κύτταρα που συντηρούν τον ιστό του σώματος. Η ομάδα, με επικεφαλής τον καθηγητή χημικής και βιομοριακής μηχανικής David Gracias, στη συνέχεια επεξεργάστηκε τις συστοιχίες με μοριακές κόλλες πριν τις μεταφέρει απευθείας στα κύτταρα μέσω ενός διαλυόμενου πολυστρωματικού υλικού υδρογέλης. Σύμφωνα με

JHU στις 7 Αυγούστου

τα τελικά αποτελέσματα είναι παρόμοια με κωδικούς QR και γραμμωτούς κώδικες με δυνατότητα σάρωσης.

[Related: Tattoos are permanent, but the science behind them just shifted.]

«Μιλάμε για να βάλουμε κάτι σαν ηλεκτρονικό τατουάζ σε ένα ζωντανό αντικείμενο δεκάδες φορές μικρότερο από το κεφάλι μιας καρφίτσας», είπε ο Ντέιβιντ Γκράσιας μέσω της δήλωσης. «Είναι το πρώτο βήμα προς την προσάρτηση αισθητήρων και ηλεκτρονικών σε ζωντανά κύτταρα».

Αυτό που κάνει τη νέα τεχνική τόσο ιδιαίτερα εντυπωσιακή είναι ότι το «τατουάζ» των κυττάρων δεν επηρεάζει αρνητικά την υγεία ή τη διάρκεια ζωής τους. Σύμφωνα με τους ερευνητές, η προσάρτηση οπτικών και ηλεκτρονικών αισθητήρων σε μεμονωμένα κύτταρα ήταν προηγουμένως δύσκολη, αλλά μέθοδοι όπως τα τατουάζ θα μπορούσαν να επιτρέψουν μια μέρα να αναπτυχθεί μια τέτοια τεχνολογία σε πραγματικούς ιατρικούς χώρους.

Το κυτταρικό τατουάζ νανοκλίμακας θα μπορούσε να ανοίξει εντελώς νέους δρόμους παρακολούθησης της υγείας για τους ειδικούς ιατρούς. Όπως εξηγεί ο Gracias, οι γιατροί θα μπορούσαν υποθετικά να παρακολουθούν την υγεία των μεμονωμένων κυττάρων, δυνητικά εντοπίζοντας, διαγιγνώσκοντας και θεραπεύοντας ασθένειες πολύ νωρίτερα από ό,τι είναι σήμερα δυνατό.

«Αν φαντάζεστε πού θα πάει όλο αυτό στο μέλλον, θα θέλαμε να έχουμε αισθητήρες για την απομακρυσμένη παρακολούθηση και έλεγχο της κατάστασης μεμονωμένων κυττάρων και του περιβάλλοντος που περιβάλλει αυτά τα κύτταρα σε πραγματικό χρόνο», είπε ο Gracias.

Η τρέχουσα τεχνολογία τατουάζ έχει ορισμένους περιορισμούς αυτή τη στιγμή—δηλαδή, ότι η διάρκεια ζωής της φτάνει στο μέγιστο περίπου στις 16 ώρες. Η μέθοδος είναι επίσης συμβατή προς το παρόν μόνο με ορισμένα κύτταρα όπως οι ινοβλάστες. Στο μέλλον, η ομάδα σκοπεύει να αυξήσει την ανθεκτικότητα, τη μακροζωία και την πολυπλοκότητα των νανοσυστοιχιών, ανοίγοντας παράλληλα την τεχνική σε μια σειρά από άλλες ποικιλίες κυττάρων.