Γιατί η NASA ανησυχεί για αυτά τα περίεργα μοτίβα λάσπης του Άρη

Ενώ βροντούσε πάνω από το όρος Σαρπ στον Άρη, το ρόβερ Curiosity της NASA βρήκε ένα παράξενο ραγισμένο έδαφος.

Αυτά τα διακριτά μοτίβα σε ξηρή λάσπη, που βρέθηκαν πάνω από 100 εκατομμύρια μίλια μακριά στο διάστημα, είναι μια συναρπαστική ανακάλυψη για τους γεωλόγους. Οι ρωγμές σχηματίζουν ένα πλέγμα από εξάγωνα, που σηματοδοτούν ότι η γη έχει περάσει από διακεκομμένες περιόδους υγρασίας και ξηρότητας. Πολλοί επιστήμονες πιστώνουν αυτές τις περιβαλλοντικές αλλαγές που προκάλεσαν τις χημικές αντιδράσεις που απαιτούνται για τη δημιουργία μικροοργανισμών στη Γη.

Φυσικά, οι επιστήμονες έχουν ήδη βρει άφθονα στοιχεία ότι ο Άρης θα μπορούσε να είχε υποστηρίξει τη ζωή εδώ και πολύ καιρό. Αλλά αυτά τα νέα γεωλογικά ευρήματα είναι κάτι εντελώς διαφορετικό, λένε οι ειδικοί. Αποκαλύπτουν τις περιβαλλοντικές συνθήκες που θα μπορούσαν να έχουν επιτρέψει να εμφανιστεί ζωή στον Κόκκινο Πλανήτη εξαρχής.

Και να σκεφτεί κανείς ότι αυτή η σημαντική ανακάλυψη έγινε δυνατή κοιτάζοντας ανάμεσα στις ρωγμές — κυριολεκτικά.

«Αυτή είναι η πρώτη απτή απόδειξη που έχουμε δει ότι το αρχαίο κλίμα του Άρη είχε τόσο τακτικούς κύκλους υγρού-ξηρού σαν τη Γη», δήλωσε ο Γουίλιαμ Ράπιν του γαλλικού Ινστιτούτου Recherche en Astrophysique et Planétologie.

σε δήλωση

. «Αλλά ακόμα πιο σημαντικό είναι ότι οι κύκλοι υγρού-στεγνού είναι χρήσιμοι – ίσως ακόμη και απαραίτητοι – για τη μοριακή εξέλιξη που θα μπορούσε να οδηγήσει στη ζωή».

Το tweet μπορεί να έχει διαγραφεί

Μια ομάδα ερευνητών συμπεριλαμβανομένου του επικεφαλής συγγραφέα Rapin έχει

δημοσίευσε μια εργασία

σε

Φύση

περιγράφοντας πώς αυτό το περίεργο πλέγμα ρωγμών προσφέρει τις πρώτες ενδείξεις κύκλων υγρού-ξηρού που συμβαίνουν στον αρχαίο Άρη.

«Οι κύκλοι υγρού στεγνώματος είναι χρήσιμοι – ίσως ακόμη και απαιτούμενοι – για τη μοριακή εξέλιξη που θα μπορούσε να οδηγήσει στη ζωή».

Το Curiosity βρήκε τη λάσπη να ρωγμές ενώ εξερευνούσε μια μεταβατική ζώνη βράχου μεταξύ ενός στρώματος πλούσιου σε άργιλο και ενός άλλου τροφίμου γεμάτο αλμυρές ουσίες που ονομάζονται θειικά άλατα. Τα ορυκτά αργίλου τείνουν να σχηματίζονται στο νερό και τα θειικά άλατα σχηματίζονται καθώς εξατμίζεται. Αυτή η ενδιάμεση ζώνη διατηρεί μια χρονική στιγμή που οι λίμνες και τα ποτάμια στον κρατήρα Gale, όπου βρίσκεται το όρος Sharp, άρχισαν να υποχωρούν, σύμφωνα με την έρευνα.

Καθώς η λάσπη στεγνώνει, συρρικνώνεται και διασπάται σε σχήματα Τ. Όταν επιστρέφει η υγρασία, αυτά τα σχέδια μαλακώνουν ξανά, παραμορφώνοντας τα T σε Y που συνδέονται για να δημιουργήσουν εξάγωνα. Νέο ίζημα που εναποτέθηκε στην περιοχή συνέχισε να σχηματίζει νέα εξάγωνα, λένε οι γεωλόγοι. Το Curiosity βρήκε μια αλμυρή κρούστα κατά μήκος των άκρων των ρωγμών που τους εμπόδιζε να διαβρωθούν, γεγονός που εξηγεί πώς αυτά τα σχέδια θα μπορούσαν να επιβιώσουν για δισεκατομμύρια χρόνια.

Θέλετε περισσότερη επιστήμη




και οι ειδήσεις τεχνολογίας παραδίδονται απευθείας στα εισερχόμενά σας; Εγγραφείτε στο ενημερωτικό δελτίο του Mashable Light Speed




σήμερα.

Καθώς η λάσπη στεγνώνει, συρρικνώνεται και διασπάται σε σχήματα Τ. Όταν επιστρέφει η υγρασία, αυτά τα σχέδια μαλακώνουν ξανά, παραμορφώνοντας τα T σε Y που συνδέονται για να δημιουργήσουν εξάγωνα.



Πίστωση: NASA / JPL-Caltech / MSSS

Οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν με βεβαιότητα πώς ξεκίνησε η ζωή στη Γη, αλλά μια ισχυρή θεωρία υποδηλώνει ότι η εναλλαγή μεταξύ υγρών και ξηρών συνθηκών βοήθησε στη συγκέντρωση των συστατικών για τα μικρόβια: απλά, πρωτόγονα έμβια όντα. Μεταξύ αυτών των πρώτων μορίων της βιολογίας είναι πολυμερή με βάση τον άνθρακα, συμπεριλαμβανομένων των νουκλεϊκών οξέων.

οι τεκτονικές πλάκες της Γης,

που λείπει από τον Άρη

, αναδεύουν την επιφάνεια του πλανήτη, έτσι τα παραδείγματα της πρώιμης ιστορίας του διαγράφονται. Οι επιστήμονες είναι πρόθυμοι να μελετήσουν τις ρωγμές λάσπης του Άρη για να αποκτήσουν καλύτερη εικόνα όχι μόνο για τον Κόκκινο Πλανήτη αλλά ίσως ακόμη και τη συνταγή για τη ζωή στη Γη.

«Είναι πολύ τυχερό εκ μέρους μας που έχουμε κοντά μας έναν πλανήτη σαν τον Άρη που εξακολουθεί να έχει μια ανάμνηση των φυσικών διεργασιών που μπορεί να έχουν οδηγήσει στη ζωή», είπε ο Ράπιν.