Η NASA STEREO-A θα ευθυγραμμιστεί με τη Γη μετά από 17 χρόνια μελέτης του Ήλιου

Τα τελευταία 17 χρόνια, ένα μοναχικό διαστημόπλοιο ακολουθεί τα ίχνη της Γης στην τροχιά του γύρω από τον Ήλιο και απαθανατίζει άνευ προηγουμένου όψεις του αστέρα μας. Τώρα, το STEREO-A έφτασε επιτέλους με τον πλανήτη του, περιπλανώντας μας στο κοσμικό μας μονοπάτι και συναντώντας τη Γη για ένα σύντομο ραντεβού.

Το Σάββατο, το διαστημικό σκάφος STEREO-A της NASA έχει προγραμματιστεί για την πρώτη του πτήση με τη Γη από την εκτόξευσή του στις 25 Οκτωβρίου 2006, η διαστημική υπηρεσία


αποκάλυψε


. Η πτήση δεν είναι μόνο μια ευκαιρία για το διαστημόπλοιο να επανενωθεί με τη Γη, αλλά παρέχει επίσης μια σπάνια ευκαιρία για το STEREO-A να συνεργαστεί με άλλες αποστολές της NASA για να δει τον Ήλιο με νέους και συναρπαστικούς τρόπους.

Η αποστολή STEREO (Solar TERrestrial RElations Observatory) στην πραγματικότητα ξεκίνησε με δύο διαστημόπλοια: το κορυφαίο STEREO-A (για μπροστά) και το STEREO-B, που υστερούσε. Τα δύο διαστημόπλοια παρείχαν την πρώτη στερεοσκοπική, ή πολλαπλών προοπτικών, άποψη του Ήλιου. Κάποια στιγμή, το διαστημόπλοιο πέτυχε ακόμη και διαχωρισμό 180 μοιρών μεταξύ τους στις τροχιές τους, δίνοντάς μας για πρώτη φορά ταυτόχρονη θέαση του αστέρα ως ολοκληρωμένης σφαίρας.

«Πριν από αυτό ήμασταν «δεμένοι» στη γραμμή Ήλιου-Γης – βλέπαμε μόνο μια πλευρά του Ήλιου τη φορά», δήλωσε η Λίκα Γκουχαθακούρτα, επιστήμονας του προγράμματος STEREO στη NASA, σε μια δήλωση. “Το STEREO έσπασε αυτό το δέσιμο και μας έδωσε μια άποψη του Ήλιου ως ένα τρισδιάστατο αντικείμενο.”

Το 2014, το STEREO-B δυστυχώς σίγησε μετά από μια προγραμματισμένη επαναφορά και το STEREO-A αναγκάστηκε να πάει σόλο. Κατά την επερχόμενη πτήση του, ωστόσο, το STEREO-A θα εργαστεί και πάλι ως μέλος μιας ομάδας. Το διαστημικό σκάφος θα συνθέσει τις απόψεις του με το Ηλιακό και Ηλιοσφαιρικό Παρατηρητήριο (SOHO), μια κοινή αποστολή μεταξύ της NASA και της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας, καθώς και με το Παρατηρητήριο Ηλιακής Δυναμικής (SDO) της NASA.

Η συνεργασία μεταξύ των ηλιακών αποστολών θα επιτρέψει μια πολυπροοπτική άποψη του Ήλιου ή στερεοσκοπική όραση. Είναι παρόμοιο με το πώς ο εγκέφαλός μας συγκρίνει τις εικόνες από κάθε μάτι και χρησιμοποιεί τις διαφορές μεταξύ αυτών των εικόνων για να διαφοροποιήσει μεταξύ πιο κοντινών και μακρύτερων αντικειμένων, δημιουργώντας αντίληψη βάθους. Τα δεδομένα που συγκεντρώθηκαν από τις τρεις αποστολές θα επιτρέψουν στους επιστήμονες να συγκεντρώσουν τρισδιάστατες πληροφορίες που διαφορετικά θα χάνονταν σε δισδιάστατες εικόνες του Ήλιου.

Η ομάδα των επιστημόνων πίσω από την αποστολή STEREO ελπίζει επίσης να δοκιμάσει μια θεωρία σχετικά με τους στεφανιαίους βρόχους, τα καμπύλα τόξα του μαγνητικού πεδίου που αναδύεται μέσα από την ορατή επιφάνεια του Ήλιου. «Υπάρχει μια πρόσφατη ιδέα ότι οι στεφανιαίες θηλιές μπορεί να είναι απλώς οπτικές ψευδαισθήσεις», δήλωσε ο Terry Kucera, επιστήμονας του προγράμματος STEREO στο Κέντρο Διαστημικών Πτήσεων Goddard της NASA. «Αν τα δεις από πολλές οπτικές γωνίες, [the answer] πρέπει να γίνει πιο εμφανής».

Κατά τους μήνες πριν και μετά την πτήση του Σαββάτου, το STEREO-A θα χτυπηθεί επίσης από τα νέφη του ηλιακού υλικού που κατευθύνονται προς τη Γη και θα μετρήσει αυτές τις στεφανιαίες εκτοξεύσεις μάζας (CME). Καθώς το ηλιακό υλικό ταξιδεύει από τον Ήλιο προς τη Γη, θα χτυπήσει το STEREO-A καθώς και τα SOHO και SDO. Πριν από αυτήν την πτήση, εκτινάξεις μάζας κορωνοϊού γίνονταν αισθητές μόνο από ένα διαστημόπλοιο κάθε φορά.

«Είναι σαν την παραβολή για τους τυφλούς και τον ελέφαντα—αυτός που αισθάνεται τα πόδια λέει «είναι σαν κορμός δέντρου» και αυτός που νιώθει την ουρά λέει «είναι σαν φίδι»,» Toni Galvin, καθηγητής στο το Πανεπιστήμιο του New Hampshire και ο κύριος ερευνητής για ένα από τα όργανα του STEREO-A, ανέφερε σε μια δήλωση. «Αυτό είναι που έχουμε κολλήσει αυτή τη στιγμή με τα CME, γιατί συνήθως έχουμε μόνο ένα ή δύο διαστημόπλοια το ένα δίπλα στο άλλο που το μετρούν».

Την τελευταία φορά που το διαστημόπλοιο STEREO ήταν κοντά στη Γη το 2006, ο Ήλιος βρισκόταν στο ηλιακό του ελάχιστο, ή στο σημείο κατά τη διάρκεια του 11ετούς του κύκλου με χαμηλή δραστηριότητα. Ο Ήλιος πλησιάζει τώρα το ηλιακό του μέγιστο, και το αστέρι ήταν αρκετά ζωηρό από αργά. Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα,

δύο τεράστιες ηλιακές εκλάμψεις εξερράγησαν από τον Ήλιο

και διέκοψε τα ραδιοφωνικά σήματα στις ΗΠΑ

«Σε αυτή τη φάση του ηλιακού κύκλου, το STEREO-A θα βιώσει έναν θεμελιωδώς διαφορετικό Ήλιο», είπε ο Guhathakurta. «Υπάρχουν τόσες πολλές γνώσεις που πρέπει να αποκτηθούν από αυτό».

Για περισσότερες διαστημικές πτήσεις στη ζωή σας, ακολουθήστε μας




Κελάδημα




και σελιδοδείκτης Gizmodo’s dedicated



Διαστημική πτήση




σελίδα



.