Κούρσα νέας σελήνης: Ρωσία και Ινδία ανταγωνίζονται για την πρώτη προσγείωση στον σεληνιακό νότιο πόλο

Η Ρωσία μόλις εκτόξευσε την πρώτη της αποστολή στο φεγγάρι εδώ και σχεδόν 50 χρόνια, πυροδοτώντας έναν νέο μίνι διαστημικό αγώνα αυτόν τον Αύγουστο, εν μέσω εκτεταμένου και αυξανόμενου διεθνούς ανταγωνισμού.

Η Σοβιετική Ένωση, η οποία κατέρρευσε το 1991, ήταν το πρώτο έθνος που προσγείωσε ένα ρομποτικό διαστημόπλοιο στη Σελήνη και έστειλε πολλούς στη συνέχεια. Αλλά η εκτόξευση την Παρασκευή από το Καζακστάν είναι η πρώτη σεληνιακή αποστολή για τη Ρωσία στη μετασοβιετική εποχή. Η αποστολή κάνει μια τολμηρή γεωπολιτική δήλωση: Αν και αρχικά προοριζόταν ως εταιρική σχέση,

ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος υπαναχώρησε

μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία. Η Roscosmos, η ρωσική διαστημική υπηρεσία, έχει προχωρήσει σε μια προσέγγιση μόνος του.

Ο τελευταίος διαγωνισμός είναι μεταξύ Ρωσίας και Ινδίας, αν και είναι πιθανό -ακόμη και πιθανό- κανένα έθνος να κερδίσει τον τίτλο, δεδομένης της δυσκολίας της πρόκλησης: πρώτα να προσγειωθεί στον σκιερό σεληνιακό νότιο πόλο.

Ο καθένας θα προσπαθήσει να τοποθετήσει ένα διαστημόπλοιο χωρίς πλήρωμα σε αυτή την ανεξερεύνητη περιοχή του φεγγαριού, όπου οι επιστήμονες πιστεύουν ότι ο πάγος του νερού είναι θαμμένος μέσα σε κρατήρες. Η σχεδόν εντελώς σκοτεινή περιοχή θα είναι πολύ πιο σκληρός στόχος από προηγούμενες τοποθεσίες που επέλεξαν η Σοβιετική Ένωση, οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Κίνα, οι οποίες έχουν προσγειωθεί σε φωτεινές συνθήκες γύρω από τον ισημερινό της Σελήνης.

Ο πάγος είναι ουσιαστικά διαστημικός χρυσός.

Θα μπορούσε να εξορυχθεί για πόσιμο νερό ή να χωριστεί σε οξυγόνο για την αναπνοή και υδρογόνο για καύσιμο πυραύλων. Κάποιοι εικάζουν ότι το καύσιμο δεν θα χρησιμοποιηθεί μόνο για παραδοσιακά διαστημόπλοια, αλλά ίσως για χιλιάδες δορυφόρους που οι εταιρείες τοποθετούν στο διάστημα για διάφορους σκοπούς.

“Έχουμε την Ινδία που προσπαθεί να ενταχθεί σε μια πολύ αποκλειστική λέσχη – μόνο 3 χώρες έχουν κάνει με επιτυχία μια ήπια προσγείωση στη Σελήνη. Από την άλλη πλευρά, έχουμε τη Ρωσία που προσπαθεί να κάνει κάτι που δεν έχει κάνει εδώ και σχεδόν μισό αιώνα”, η Victoria Samson , ειδικός σε θέματα διαστημικής πολιτικής στο

Ίδρυμα Secure World

, είπε στο Mashable. «Είναι συναρπαστικό ότι (πρώην ηγέτης στον πολιτικό χώρο) προσπαθεί να συμβαδίσει με την Ινδία, της οποίας το διαστημικό πρόγραμμα είναι πολύ νεότερο».

Η πρώτη χώρα που προσγειώθηκε στον νότιο πόλο της Σελήνης

Η αποστολή Chandrayaan-3 του Ινδικού Οργανισμού Διαστημικής Έρευνας εκτοξεύτηκε στα μέσα Ιουλίου από τη Σριχαρικότα, ένα νησί-φραγμό της νοτιοανατολικής Ινδίας. Είναι το τέρμα της διαστημικής υπηρεσίας μετά από μια συντριβή στο φεγγάρι το 2019. Η ομάδα θα πάρει την επόμενη ρωγμή της σε μια προσγείωση σε φεγγάρι στις 23 Αυγούστου. Η Roscosmos, από την άλλη πλευρά, είπε ότι είναι ρομποτική

Luna-25

διαστημόπλοιο, το οποίο απογειώθηκε από το διαστημόπλοιο Vostochny, θα μπορούσε να προσγειωθεί στο φεγγάρι ήδη από τις 21 Αυγούστου.

Εν τω μεταξύ,

Η διαστημική υπηρεσία της Ιαπωνίας βρίσκεται επίσης κοντά στην απογείωση

αυτο το μηνα. Αν και δεν σχεδιάζει να πάει στη βάναυση πολική περιοχή, είναι μεταξύ των πολλών χωρών και ιδιωτικών επιχειρήσεων που σπεύδουν να φτάσουν στο φεγγάρι φέτος. Η αποστολή αναμένεται να εκτοξευθεί από το Διαστημικό Κέντρο Tanegashima στην Ιαπωνία στις 26 Αυγούστου.

Αν και έχουν περάσει 60 χρόνια από την πρώτη ρομποτική προσγείωση σε φεγγάρι, η ασφαλής προσγείωση παραμένει μια τρομακτική εργασία, με λιγότερες από τις μισές αποστολές να πετυχαίνουν. Σε αντίθεση με τη Γη, η ατμόσφαιρα του φεγγαριού είναι πολύ λεπτή, χωρίς ουσιαστικά να παρέχει έλξη για να επιβραδύνει ένα διαστημόπλοιο καθώς πλησιάζει στο έδαφος. Επιπλέον, δεν υπάρχουν συστήματα GPS στη Σελήνη που να βοηθούν στην καθοδήγηση ενός σκάφους στο σημείο προσγείωσής του. Οι μηχανικοί πρέπει να αντισταθμίσουν αυτές τις ελλείψεις από 239.000 μίλια μακριά.

Δεν χρειάζεται να κοιτάξουμε περισσότερο στην ιστορία από αυτόν τον Απρίλιο για μια υπενθύμιση αυτής της δυσκολίας. Η ιδιωτική ιαπωνική startup ispace απέτυχε να προσγειωθεί στη Σελήνη αφού το διαστημόπλοιό της τελείωσε από καύσιμα κατά την κάθοδο και συνετρίβη.

Οι πολύτιμοι σεληνιακόι πόροι είναι αυτό που ωθεί το ανανεωμένο ενδιαφέρον για τον δορυφόρο της Γης. Εάν η ρίψη βαρέων καυσίμων σε πυραύλους – που απαιτούν ακραίες ποσότητες πρόωσης για να απελευθερωθούν από τη βαρύτητα – μπορεί να αποφευχθεί, αυτό θα μπορούσε να εξοικονομήσει χώρες και εταιρείες που διανύουν μια περιουσία στο κόστος ταξιδιού στο διάστημα στο μέλλον. Σημαίνει επίσης ότι το φεγγάρι θα μπορούσε να γίνει κάτι παρόμοιο με ένα κοσμικό βενζινάδικο. Θα μπορούσε να είναι μόνο το σεληνιακό νερό

μια βιομηχανία 206 δισεκατομμυρίων δολαρίων

κατά τα επόμενα 30 χρόνια, σύμφωνα με τους Watts, Griffis και McOuat, μια συμβουλευτική εταιρεία γεωλογικών και ορυχείων.

«Αυτό πρέπει να αποδείξουμε», είπε στο Mashable το περασμένο φθινόπωρο ο Μπραντ Τζόλιφ, διευθυντής του Κέντρου Διαστημικών Επιστημών McDonnell στο Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον στο Σεντ Λούις. «Η επιχειρηματική υπόθεση είναι ότι είναι στην πραγματικότητα λιγότερο δαπανηρή η ανάπτυξη των πόρων στη Σελήνη σε αντίθεση με την εκτόξευση τους από τη Γη».

Θέλετε περισσότερη επιστήμη




και οι ειδήσεις τεχνολογίας παραδίδονται απευθείας στα εισερχόμενά σας; Εγγραφείτε στο ενημερωτικό δελτίο του Mashable Light Speed




σήμερα.

Το tweet μπορεί να έχει διαγραφεί

Γιατί η NASA επιστρέφει στο φεγγάρι

Πολλές επικείμενες αποστολές θα δημιουργήσουν τις βάσεις για τις σεληνιακές φιλοδοξίες της NASA, την αποστολή προμηθειών και τα πειράματα στην επιφάνεια της Σελήνης πριν από την άφιξη των αστροναυτών στην Άρτεμις III, καθώς και για την έναρξη μιας μελλοντικής οικονομίας μέσα και γύρω από τη Σελήνη. Αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στη διαστημική υπηρεσία των ΗΠΑ

Εμπορικό Πρόγραμμα Υπηρεσιών σεληνιακού ωφέλιμου φορτίου

που ιδρύθηκε το 2018 για να προσλάβει τον ιδιωτικό τομέα για να βοηθήσει στην παράδοση του φορτίου του.

Η προσγείωση στο νότιο πόλο δεν είναι παρά μία πρόκληση στον αναδυόμενο σύγχρονο διαστημικό αγώνα. Μέχρι πρόσφατα, ο διαχειριστής της NASA Bill Nelson, πρώην αστροναύτης και γερουσιαστής των ΗΠΑ, μίλησε με ειλικρίνεια για τον ανταγωνισμό από άλλους διαστημικούς φορείς, κάτι που ο οργανισμός απέφευγε τις προηγούμενες δεκαετίες. Δεν είναι η Ρωσία που του δίνει παύση, αλλά η Κίνα, η οποία χρησιμοποιεί διαστημικές τακτικές, πολλοί θεωρούν ότι θυμίζουν την εποχή του Ψυχρού Πολέμου.

Η Ρωσία, είπε, δεν είναι κοντά στο να στείλει κοσμοναύτες στο φεγγάρι σύντομα. Δεν μπορούμε να πούμε το ίδιο για το στρατιωτικό διαστημικό πρόγραμμα της Κίνας, με σχέδια για προσγείωση ανθρώπων στο σεληνιακό νότιο πόλο το 2030. Η αποστολή Artemis III της NASA ελπίζει σε προσγείωση στα τέλη του 2025.

«Είναι επιθετικοί, είναι καλοί και είναι μυστικοπαθείς», είπε ο Νέλσον στους ηγέτες του προϋπολογισμού της Βουλής των ΗΠΑ τον Απρίλιο.

«Είναι επιθετικοί, είναι καλοί και είναι μυστικοπαθείς».

Το να μιλάμε για την κατάσταση με τέτοιους όρους «εμείς εναντίον τους» θα μπορούσε να μας καταδικάσει να επαναλάβουμε παγκόσμιες εντάσεις του παρελθόντος, λέει ο Samson.

«Είναι τρελό που έχουμε δει μια τόσο τεράστια αλλαγή στον τρόπο με τον οποίο η NASA βλέπει την Κίνα», είπε, επισημαίνοντας ότι πριν από λίγο περισσότερο από μια δεκαετία ο πρώην διαχειριστής της NASA Τσαρλς Μπόλντεν Τζούνιορ ήθελε να εμπλακεί η Κίνα στο Διεθνές Διάστημα Σταθμός — δηλαδή πριν παρέμβει το Κογκρέσο. Τώρα ο Νέλσον μιλά ανοιχτά για την Κίνα ως κακό ηθοποιό στο διάστημα.

Η NASA παραδέχεται τον διαστημικό αγώνα με την Κίνα

Κατά τη διάρκεια μιας ενημέρωσης του προγράμματος Artemis αυτή την εβδομάδα, ο Nelson ανέπτυξε αναλυτικά τις ανησυχίες του για την Κίνα. Έδωσε ένα παράδειγμα αυτού που αντιλαμβάνεται ως της χώρας

τρόπος λειτουργίας

:

Ο στρατός της Κίνας διεκδίκησε τα νησιά Spratly

στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας και κατασκεύασε έναν διάδρομο εκεί.

Εν τω μεταξύ, η Ινδία και περίπου δύο δωδεκάδες άλλες χώρες έχουν προσχωρήσει

Συμφωνίες Άρτεμις

, μια διεθνής συμφωνία υπό την ηγεσία των ΗΠΑ που θεσπίζει πρότυπα για ασφαλή και συνεργατική εξερεύνηση του διαστήματος. Η Ρωσία φαίνεται να ευθυγραμμίζεται με την Κίνα, η οποία έχει αποκλειστεί από τη συνεργασία με τη NASA με ομοσπονδιακό νόμο. ο

Η Wolf Amendment θεσπίστηκε το 2011

λόγω των ανησυχιών που η Κίνα θα μπορούσε να εκμεταλλευτεί την αμερικανική τεχνολογία για να ενισχύσει τους βαλλιστικούς πυραύλους της.

«Αν πράγματι βρούμε νερό σε αφθονία (στο φεγγάρι), αυτό θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για μελλοντικά πληρώματα και διαστημόπλοια», είπε ο Νέλσον στους δημοσιογράφους την Τρίτη. «Θέλουμε να διασφαλίσουμε ότι αυτό είναι διαθέσιμο σε όλους, όχι μόνο σε αυτόν που το διεκδικεί».

Υπάρχουν νέοι ηθοποιοί σε αυτόν τον διαστημικό αγώνα, αλλά οι επιπτώσεις έχουν ένα οικείο δαχτυλίδι.

Ο βουλευτής Ben Cline, Ρεπουμπλικανός από τη Βιρτζίνια, το κατέστησε σαφές αυτή την άνοιξη.

«Δεν συνεργαστήκαμε με τη Σοβιετική Ένωση στη δεκαετία του ’60 κατά τη διάρκεια του διαστημικού αγώνα», είπε στον Νέλσον κατά τη διάρκεια μιας ακρόασης της επιτροπής. «Δεν νομίζω ότι θα ήταν σοφό να συνεργαστούμε με τους Κινέζους τώρα».