Η απόκτηση του Apollo Fusion της Astra ακολούθησε καθυστερήσεις και εγκατάλειψη

Πριν δύο χρόνια

, η Astra χαιρέτισε την απόκτηση της startup δορυφορικής πρόωσης Apollo Fusion ως στρατηγική κίνηση που θα ολοκληρώσει τη δραστηριότητα εκτόξευσης και θα φέρει έμπειρους μηχανικούς στο προσκήνιο. Αλλά υπό την ηγεσία της Astra, το Apollo Fusion γρήγορα διαλύθηκε, με την πλειοψηφία της αρχικής ομάδας να παραιτείται, αφήνοντας λίγους ανθρώπους να στελεχώσουν το ένα μέρος της επιχείρησης που είχε σημαντική ζήτηση από τους πελάτες και την υπόσχεση εσόδων.

Στις 14 Αυγούστου 2023



συμφωνία διακανονισμού



μεταξύ των κατόχων Astra και Apollo Fusion, τα δεδομένα του LinkedIn που δείχνουν την έξοδο ενός υπαλλήλου, τα εσωτερικά έγγραφα της εταιρείας, καθώς και συνεντεύξεις με πολλές πηγές, αποκαλύπτουν αυτό που πιθανότατα θα γίνει μια κανονική προειδοποιητική ιστορία για τις εξαγορές αεροδιαστημικής. Η Astra δεν απάντησε στα πολλαπλά αιτήματα της TechCrunch για σχολιασμό αυτής της ιστορίας.

Η Astra πετούσε ψηλά το 2021 όταν ανακοίνωσε τα σχέδιά της να αποκτήσει το Apollo Fusion. Η εταιρεία ήταν απασχολημένη με την επανάληψη του οχήματος εκτόξευσης Rocket 3 και στο


στη μέση του κλεισίματος μιας συγχώνευσης


με μια εταιρεία εξαγοράς ειδικού σκοπού, ή SPAC, που θα έδινε στη συνδυασμένη εταιρεία ένα πολεμικό σεντούκι που ξεπερνά τα 500 εκατομμύρια δολάρια.

«Το να γίνουμε δημόσια εταιρεία είναι το επόμενο ορόσημο στην αποστολή μας να βελτιώσουμε τη ζωή στη

Γη

από το διάστημα», δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της Astra, Chris Kemp, σε δελτίο τύπου σχετικά με τη συγχώνευση εκείνη την εποχή. «Αυτό θα κλιμακώσει την επιχείρησή μας και θα κάνει τον χώρο πιο προσβάσιμο».

Η εξαγορά του Apollo, που ανακοινώθηκε λίγο περισσότερο από ένα μήνα πριν το Astra δημοσιοποιηθεί, φάνηκε να είναι το πρώτο βήμα σε ένα σχέδιο για κάθετη ενοποίηση των βασικών δραστηριοτήτων εκτόξευσης με διαστημικές υπηρεσίες. Όταν ανακοινώθηκε το SPAC, η Astra είπε ότι επρόκειτο να αναπτύξει μια «αρθρωτή πλατφόρμα διαστημικού σκάφους» για τους πυραύλους της. Λίγους μήνες αργότερα, η Astra κατέθεσε επίσης μια αίτηση στις ρυθμιστικές αρχές για την ανάπτυξη περισσότερων από 13.600 ευρυζωνικών δορυφόρων, έτσι μια επιχείρηση κινητήρων διαστημικών σκαφών φαινόταν λογική. Τον Μάιο του 2022, η εταιρεία



είπε στους επενδυτές



Θα «τροφοδοτούσε την οικονομία του διαστήματος» με τον αστερισμό του Astra, που εκτοξεύτηκε με πυραύλους Astra, το 2023. Δεν υπήρξε καμία μεταγενέστερη δημόσια ενημέρωση σχετικά με αυτό το έργο και δεν έχει εκτοξεύσει καμία μέχρι στιγμής.

Στα παρασκήνια, ο συνδυασμός των δύο εταιρειών οδήγησε σε μια σειρά από προβλήματα.

“Δεν υπήρξαν

προσλήψεις

”

Η εσωτερική οργανωτική δομή του Astra – και ο τρόπος με τον οποίο το προσωπικό του Apollo Fusion ταιριάζει σε αυτήν – ήταν ένας από τους πρώτους τομείς που έσπειραν τη δυσαρέσκεια.

Όπως πολλές εταιρείες αεροδιαστημικής, η Astra χρησιμοποιεί ένα οργανόγραμμα “μήτρας”, όπου οι

εργαζόμενοι

αναφέρονται σε έναν παραδοσιακό διευθυντή που βρίσκεται κάθετα πάνω από αυτούς στο οργανόγραμμα και σε ένα επιπλέον άτομο, όπως έναν διευθυντή προϊόντων που μπορεί να διαχειρίζεται ομάδες σε πολλά τμήματα. Όταν εφαρμόζονται σωστά, οι δομές μήτρας διευκολύνουν τη συνεργασία μεταξύ ομάδων που εργάζονται σε πολύπλοκα έργα. Αλλά όταν η ταχύτητα εκτέλεσης είναι πρωταρχικής σημασίας, μπορεί συχνά να επιβραδύνει τη λήψη αποφάσεων και να εμποδίζει τις ομάδες να εκτελούν γρήγορα.

Μια πηγή, η οποία μίλησε στο TechCrunch υπό τον όρο της ανωνυμίας, περιέγραψε πώς, μετά την απόκτηση, κανένα από τα μέλη της ομάδας του Apollo Fusion δεν συνέχισε να αναφέρεται στον Διευθύνοντα Σύμβουλο και συνιδρυτή του Apollo, Mike Cassidy. Ούτε αναφέρθηκαν στους ίδιους λίγους διευθυντές. Αντίθετα, ο καθένας ανέφερε σε κάποιον διαφορετικό μέσα στην οργάνωση του Astra.

Ήταν μια «ασυνήθιστη δομή», είπε η πηγή, «ότι όλοι οι υπάλληλοι του Apollo Fusion ανέφεραν σε κάποιον διαφορετικό στο Astra».

Η λήψη αποφάσεων στο Astra επηρεάστηκε επίσης από περίπλοκες διαδικασίες προϋπολογισμού και έγκρισης. Θα υπάρξουν μακροχρόνιες συζητήσεις για αποφάσεις όπως οι τίτλοι εργασίας και οι δομές αναφοράς. Ως αποτέλεσμα, μερικές φορές η ομάδα πρόωσης δεν παρήγγειλε εξαρτήματα αρκετά γρήγορα ή δεν ήταν σε θέση να προσλάβει άτομα για να εργαστούν στους κινητήρες του διαστημικού σκάφους, ανέφεραν πηγές.

«Ήταν ένα πολύ σχιζοφρενικό πράγμα όταν μέρος της διοίκησης έλεγε, «Πρέπει να επενδύσουμε, πρέπει να κάνουμε σπουδαία πράγματα με τον Απόλλωνα», αλλά δεν υπήρχε καμία επένδυση εκεί. [There were] όχι προσλήψεις», είπε το ίδιο πρόσωπο, μιλώντας για τους μήνες μετά το κλείσιμο της εξαγοράς.

Τα εσωτερικά έγγραφα που εξετάστηκαν από το TechCrunch φαίνεται να υποστηρίζουν αυτούς τους ισχυρισμούς. Ένα έγγραφο απαριθμεί έναν αριθμό ρόλων στην ομάδα κινητήρων του διαστημικού σκάφους, που καλύπτουν τη μηχανική και τις λειτουργίες, που θα πρέπει να εκπληρωθούν προκειμένου το Astra να τηρήσει το χρονοδιάγραμμα παράδοσης. πηγές με γνώση από πρώτο χέρι λένε ότι αυτά έμειναν απλήρωτα για μήνες μετά τις ζητούμενες ημερομηνίες έναρξης.

Η σειρά χρόνιων προβλημάτων προκάλεσε απογοήτευση, οδηγώντας τελικά στην αποχώρηση όλων των μηχανικών και του προσωπικού της Apollo Fusion εκτός από δύο από την εταιρεία, δείχνουν τα στοιχεία του LinkedIn και οι συνεντεύξεις με πολλές πηγές.

Αυτές οι απογοητεύσεις ήταν ξεκάθαρες ακόμη και σε άτομα εκτός εταιρείας, σύμφωνα με άλλη πηγή που ασχολήθηκε με την Astra και την Apollo Fusion ως πελάτης. Περιέγραψαν πώς έγινε πιο δύσκολη η επικοινωνία με την ομάδα του Apollo Fusion μετά την εξαγορά, με την Astra να εισάγει τους δικούς της ανθρώπους επιχειρηματικής ανάπτυξης, που γνώριζαν σχετικά λίγα για το προϊόν, στις υπάρχουσες σχέσεις.

Τα μέλη της ομάδας του Apollo Fusion άρχισαν να σχεδιάζουν τις αναχωρήσεις τους, είπε ο πελάτης, αναφερόμενος σε όσα άκουσε απευθείας από αυτούς τους υπαλλήλους: «Οι άνθρωποι από το Apollo Fusion σχεδίαζαν ουσιαστικά τις εξόδους τους αριστερά, δεξιά και στο κέντρο, μόλις μπορούσαν να το κάνουν οικονομικά. ”

Μια ξεχωριστή πηγή είπε ότι η Astra επέδειξε μικρό ενδιαφέρον για τη διατήρηση. «Δεν υπήρχε ενδιαφέρον να διατηρήσουμε ταλέντο», είπε η πηγή περιγράφοντας την επιχείρηση κινητήρων διαστημικών σκαφών. «Υπήρχαν πολλοί άνθρωποι του Απόλλωνα που έψαχναν να πετάξουν με αλεξίπτωτο και ήταν πιο ενθουσιασμένοι για να βγουν έξω».

«Είναι σημαντικό να θυμόμαστε, με το Astra, τα πάντα έχουν να κάνουν με τον πύραυλο», συνέχισε αυτή η πηγή. “[The spacecraft engine business] ήταν πάντα θετό παιδί. Έγινε σημαντικό μόνο το περασμένο φθινόπωρο όταν συνειδητοποίησαν ότι από εκεί επρόκειτο να προέλθει η συντριπτική πλειοψηφία των εσόδων τους».

Καθώς περνούσε ο καιρός, η ομάδα πρόωσης στο διάστημα συρρικνώθηκε ενώ η πλευρά εκτόξευσης διογκώθηκε, ένα ζήτημα που επιδεινώθηκε από τα μέλη του Apollo Fusion που εγκατέλειψαν και δεν αντικαταστάθηκαν. Η πλειοψηφία της ομάδας του Apollo Fusion είχε ξεκαθαρίσει μέχρι τον Οκτώβριο του 2022, λιγότερο από 18 μήνες μετά το κλείσιμο της εξαγοράς. Τα δεδομένα του LinkedIn δείχνουν ότι η Astra τελικά έχασε σχεδόν κάθε προσωπικό του Apollo Fusion, συμπεριλαμβανομένων των μηχανικών που μετέφεραν το προϊόν του κινητήρα του διαστημικού σκάφους από το καθαρό φύλλο στην κληρονομιά πτήσης.

«Υπήρχαν λιγότεροι άνθρωποι που δούλευαν [the spacecraft engine] ένα χρόνο μετά την απόκτηση παρά πριν από την εξαγορά, επειδή κάποιοι από τους ανθρώπους του Απόλλωνα είτε έφυγαν είτε τραβήχτηκαν για να δουλέψουν [Astra’s satellite project]», είπε η πηγή. «Έτσι, υπήρχαν λιγότεροι άνθρωποι, παρόλο που αυτή η επιχείρηση ανθούσε».

Το κοινό ενημερώθηκε για πρώτη φορά ότι μπορεί να υπάρξουν ζητήματα μεταξύ των δύο νέων εταιρειών στις 14 Αυγούστου, όταν η Astra ανακοίνωσε απροσδόκητα ότι συνήψε συμφωνία διακανονισμού με τους κατόχους του Apollo Fusion «για την επίλυση και την επίλυση οποιωνδήποτε πραγματικών ή απειλούμενων διαφορών». πάνω από την απόκτηση. Η εταιρεία που εκπροσωπεί τους κατόχους του Apollo στη συμφωνία αρνήθηκε να απαντήσει στις ερωτήσεις της TechCrunch σχετικά με τη διαφωνία και υπάρχουν ελάχιστες λεπτομέρειες σχετικά με την ακριβή φύση της σύγκρουσης στην κατάθεση που υπέβαλε το Astra στην Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς των ΗΠΑ, αλλά φαίνεται να σχετίζεται με την απόδοση -βασισμένες

πληρωμές

που δικαιούνται στους μετόχους της Apollo μετά το κλείσιμο της συμφωνίας.

Σύμφωνα με τους όρους, οι μέτοχοι της Apollo πιθανότατα θα αποχωρήσουν με 7 εκατομμύρια δολάρια σε μετρητά για να διευθετήσουν τις διαφορές τους – μια απότομη πτώση από τα κέρδη έως και 95 εκατομμυρίων δολαρίων σε μετρητά και μετοχές με βάση την απόδοση που συμφώνησαν οι δύο εταιρείες το 2021.

Αργή παραδόσεις, ξεπέρασε τον ανταγωνισμό

Δύο χρόνια μετά την εξαγορά, η εταιρεία άργησε να παραδώσει συστήματα κινητήρων διαστημικών σκαφών. Η επιχείρηση διαστημικών συστημάτων της Astra ξεκίνησε



Έσοδα 3,4 εκατομμυρίων δολαρίων



το 2022 και μόλις



Έσοδα 700.000 $



μέχρι στιγμής φέτος (όλα αυτά που έγιναν το δεύτερο τρίμηνο), σύμφωνα με δημόσιες δηλώσεις.. Η Astra λέει ότι έχει



278-κινητήρες εκκρεμές



, αξίας 77 εκατομμυρίων δολαρίων σε έσοδα. Υποθέτοντας από αυτά τα στοιχεία ότι κάθε πρόωση κοστίζει περίπου 250.000 $, αυτό θα ήταν συνολικά περίπου 16 παραδόσεις μέχρι σήμερα.

Για να λύσει αυτό το πρόβλημα, η Astra ανακοίνωσε πρόσφατα ότι θα προβεί σε «στρατηγική ανακατανομή του εργατικού της δυναμικού», επανατοποθετώντας 50 εργαζομένους από το τμήμα εκτόξευσης για να εργαστούν σε κινητήρες διαστημικών σκαφών. Με αυτό το πρόσθετο ταλέντο, η Astra είπε ότι «η σημαντική πλειοψηφία» αυτών των παραγγελιών αναμένεται να παραδοθούν μέχρι το τέλος του 2024.

Ωστόσο, τα εσωτερικά έγγραφα που προβλήθηκαν από το TechCrunch δείχνουν ότι το Astra παρείχε στους πελάτες πολύ πιο φιλόδοξα χρονοδιαγράμματα. Το φθινόπωρο του 2022, η εταιρεία είπε ότι στόχευε να παραδώσει 42 συστήματα πρόωσης το καθένα στην Airbus και σε έναν άλλο πελάτη μέχρι το τέλος του 2023.

Σε ξεχωριστό έγγραφο, η Astra διαβεβαίωσε την εταιρεία παρατηρήσεων της Γης Maxar ότι θα είχε παραδώσει περίπου 80 συστήματα πρόωσης για άλλους πελάτες μέχρι τον Αύγουστο του 2023. Η Astra είπε σε ξεχωριστό πελάτη ότι θα βάλει 125 συστήματα στο διάστημα φέτος.

Είναι πιθανό ζητήματα προμηθευτών ή προβλήματα με τα εσωτερικά χρονοδιαγράμματα των πελατών να συνέβαλαν στα καθυστερημένα χρονοδιαγράμματα, αλλά ανεξάρτητα από παράγοντες που συμβάλλουν, αξίζει να σημειωθεί πόσο καθυστερούν τα προγράμματα: Η Astra αναμένει να παραδώσει μόλις 8 έως 12 συστήματα πρόωσης μέχρι το τέλος του τρίτου τριμήνου του τρέχοντος έτους, σύμφωνα με την πιο πρόσφατη οικονομική καθοδήγηση της.

Αντίθετα, άλλοι πάροχοι ηλεκτρικής πρόωσης έχουν κάνει σημαντικά βήματα. Ο προγραμματιστής ηλεκτρικών προωθητών Busek έχει τώρα περισσότερα από 100 συστήματα που λειτουργούν σε τροχιά για το OneWeb. Η ExoTerra Resource απέκτησε κληρονομιά πτήσεων μόλις αυτόν τον μήνα για τους προωθητές

Halo

-effect Hall.

Το Astra φαίνεται αποφασισμένο να προλάβει, αλλά αντιμετωπίζει μια σειρά από αντίθετους ανέμους, συμπεριλαμβανομένου του α



ειδοποίηση διαγραφής



από τον Nasdaq (η οποία παρατάθηκε για έξι μήνες τον Απρίλιο) και ένα ταχέως μειωμένο απόθεμα μετρητών. Η εταιρεία είπε ότι είχε 26,3 εκατομμύρια δολάρια σε μετρητά και ισοδύναμα μετρητών στο τέλος του δεύτερου τριμήνου αυτού του έτους.

Η εταιρεία είναι αυτή τη στιγμή



“Ενεργά επικεντρωμένος”



σχετικά με την εύρεση επενδυτών για τις επιχειρήσεις εκτόξευσης και κινητήρων διαστημικών σκαφών, είπε ο Kemp στα μέσα ενημέρωσης νωρίτερα αυτή την εβδομάδα.