Στις 19 Αυγούστου, ένα ρωσικό βομβαρδιστικό Tu-22M ήταν
φέρεται να καταστράφηκε
ενώ ήταν σταθμευμένο σε αεροδρόμιο στη βορειοδυτική Ρωσία. Το υπουργείο Άμυνας της Ρωσίας, ενώ υποβάθμισε τη ζημιά στο βομβαρδιστικό, δήλωσε ότι χτυπήθηκε από drone τύπου ελικόπτερου. Έκτοτε, η Διεύθυνση Αμυντικών Πληροφοριών της Ουκρανίας (GUR).
διεκδίκησε πίστωση
για την επίθεση. Το ίδιο το στοχευμένο βομβαρδιστικό, ένα αξιοσέβαστο σχέδιο του Ψυχρού Πολέμου, έχει μακρά
ιστορία
, με τη χρήση του εναντίον της Ουκρανίας μόνο το τελευταίο κεφάλαιο.
Τα στοιχεία της επίθεσης προέρχονται από πολλές πηγές. Το Υπουργείο Άμυνας του Ηνωμένου Βασιλείου παρακολουθεί και προσφέρει
δημόσιο
σχολιασμό για τον πόλεμο στην Ουκρανία από τότε που η Ρωσία ξεκίνησε την πλήρη εισβολή της τον Φεβρουάριο του 2022 και στις 22 Αυγούστου το υπουργείο
ανέβασε στο Twitter
ότι το «Tu-22M3 BACKFIRE μεσαίο βομβαρδιστικό της ρωσικής αεροπορίας μεγάλης εμβέλειας [LRA] καταστράφηκε πολύ πιθανόν στην αεροπορική βάση Soltsky-2 στην περιφέρεια Novgorod, 650 χιλιόμετρα μακριά από τα σύνορα της Ουκρανίας». (Η ονομασία ΝΑΤΟ του Tu-22M, ή ο όρος που χρησιμοποιείται από τις χώρες του ΝΑΤΟ για τη διάκριση μεταξύ αεροπλάνων σοβιετικής κατασκευής, είναι «Backfire».)
Αυτό το χτύπημα, λίγο πάνω από 400 μίλια μακριά από την Ουκρανία, είναι πέρα από το βεληνεκές των περισσότερων ουκρανικών όπλων, εκτός κι αν κάποιος βρισκόταν κοντά για να εξαπολύσει επίθεση από κοντά. Παρουσιάζει επίσης το βεληνεκές που μπόρεσαν να καλύψουν τα ρωσικά βομβαρδιστικά για να επιτεθούν σε ανθρώπους και μέρη στην Ουκρανία.
Όπως σημειώνει το BBC, η Ρωσία διαθέτει στόλο από
60 βομβαρδιστικά Tu-22M
, που σημαίνει ότι η χώρα μπορεί να απορροφήσει την απώλεια ενός βομβαρδιστικού ενώ εξακολουθεί να λειτουργεί με κανονική αποτελεσματικότητα. Ωστόσο, φωτογραφικά και δορυφορικά στοιχεία δείχνουν ότι παρά τους ισχυρισμούς του ρωσικού στρατού για το αντίθετο, το βομβαρδιστικό ήταν σχεδόν σίγουρα μια πλήρης απώλεια.
“Εκτός από την εμφάνιση του καμένου αεροσκάφους, οι δορυφορικές εικόνες δείχνουν επίσης ότι η Ρωσία έχει εκκενώσει από τότε όλα τα άλλα Backfires που είχαν σταθμεύσει στο Soltsy-2” στις 16 Αυγούστου, αναφέρει
Η Πολεμική Ζώνη
. (Η Πολεμική Ζώνη ανήκει στην Recurrent Ventures, τη μητρική εταιρεία του PopSci.) Αν και η επίθεση δεν κατέστρεψε και τα 10 βομβαρδιστικά που ήταν ορατά στη δορυφορική φωτογραφία στις 16 Αυγούστου, κατέστρεψε ένα και πιθανότατα ανάγκασε τους άλλους να προχωρήσουν σε εσωτερικές αεροπορικές βάσεις για φύλαξη.
Η προέλευση του Ψυχρού Πολέμου
Το Tu-22M είναι η δεύτερη κατηγορία βομβαρδιστικών με το όνομα Tu-22. Το αρχικό Tu-22, που ονομάστηκε «Blinder» από το ΝΑΤΟ, ήταν ένα υπερηχητικό βομβαρδιστικό του πρώτου Ψυχρού Πολέμου, το πρώτο βομβαρδιστικό ικανό να εκτοξεύει ταχύτητες μεγαλύτερες από την ταχύτητα του ήχου που χρησιμοποιούσε η Σοβιετική Ένωση. Η σχεδίαση του Blinder ήταν εντυπωσιακή, με περιορισμένη εμβέλεια και επιδόσεις. Ενώ το βομβαρδιστικό χρησιμοποιήθηκε στη σοβιετική κατοχή του Αφγανιστάν, σε πολέμους κατά των εχθρών με αντιαεροπορικούς πυραύλους, τα Tu-22 Blinders καταρρίφθηκαν τακτικά. Η Ουκρανία, η οποία κληρονόμησε τον στρατιωτικό της εξοπλισμό από την ΕΣΣΔ, είχε μέσα Tu-22 Blinders
απογραφή το 2000
αν και το αεροπλάνο έχει αποσυρθεί εδώ και καιρό με ένα να έχει μείνει κυριολεκτικά μουσειακό αντικείμενο.
Εν τω μεταξύ, το Tu-22M, ενώ δανείζεται αυτή την ονομασία «Tu-22», είναι ένα εντελώς διαφορετικό σχέδιο, που προορίζεται να καλύψει τον ίδιο ρόλο. Το Tu-22M έχει πτερύγια σάρωσης μεταβλητής γεωμετρίας, που σημαίνει ότι μπορεί να έχει τα φτερά ανοιχτά για πιο αποτελεσματική πτήση με υποηχητική ταχύτητα, ενώ τα φτερά μπορούν να διπλώνουν προς τα πίσω για μειωμένη οπισθέλκουσα όταν πετάει με υπερηχητικά, κάτι σαν τα αμερικανικά F-14. Η αρχική αποστολή του Tu-22M ήταν να καταστρέψει αμερικανικά βομβαρδιστικά και αεροδρόμια.
Ενώ η πρώτη πτήση ενός Tu-22M πραγματοποιήθηκε το 1969, τα βομβαρδιστικά κατασκευάστηκαν σταδιακά κατά τις δεκαετίες του 1970 και του 1980. Τα Tu-22M χρησιμοποιήθηκαν στον σοβιετικό πόλεμο στο Αφγανιστάν τη δεκαετία του 1980, και σε
μεγάλο
βαθμό νικήθηκαν στις αρχές της δεκαετίας του 1990, καθώς η στρατηγική εικόνα της Ρωσίας άλλαξε μετά τη διάλυση της ΕΣΣΔ.
Το αεροσκάφος λειτουργεί ως συμβατικό βομβαρδιστικό, ο ρόλος που πήρε το Tu-22M στο Αφγανιστάν και επί του παρόντος εκτελεί πάνω από την Ουκρανία. Κατασκευάστηκε επίσης για να μπορεί να φέρει πυρηνικά όπλα, συμπεριλαμβανομένων τόσο των πυρηνικών βομβών όσο και των πυραύλων κρουζ με πυρηνικό οπλισμό.
«Η αποστολή του βομβαρδιστή, περιφερειακή επίθεση ή διηπειρωτική επίθεση, έγινε μια από τις πιο σκληρά αμφισβητούμενες συζητήσεις πληροφοριών του Ψυχρού Πολέμου».
αναφέρει το
Ομοσπονδία Αμερικανών Επιστημόνων. «Η βασική μεταβλητή ήταν η εκτίμηση της εμβέλειας του αεροσκάφους. Μια σειρά από ανταγωνιστικές αναλύσεις για τον προσδιορισμό του εύρους παρήγαγαν διαφορετικά αποτελέσματα και απέτυχαν να τερματίσουν τη συζήτηση».
Η Υπηρεσία Πληροφοριών Άμυνας (DIA) εκτίμησε αρχικά την εμβέλεια του Tu-22M στα 3.100 μίλια, ενώ η CIA αντ’ αυτού υπέθεσε 2.090 μίλια. Μέρος της περιπλοκής είναι ότι το Tu-22M μπορεί να εξοπλιστεί με έναν καθετήρα για να επιτρέπει τον ανεφοδιασμό με αέρα, αν και οι ανιχνευτές
δεν είναι
μόνιμα εγκατεστημένοι στο αεροπλάνο. Ρωσικές πηγές, από τότε που δημοσιοποιήθηκαν, επιβεβαιώνουν εμβέλεια 3.170 μιλίων για το μοντέλο που τέθηκε σε λειτουργία το 1976 και 4.350 μίλια για την έκδοση που τέθηκε σε λειτουργία το 1981. Αυτές οι εμβέλειες τοποθετούν το βομβαρδιστικό και το φοβερό πυρηνικό του φορτίο, ακριβώς στο «διηπειρωτική» σειρά. Η ταχύτητα πλεύσης για το Tu-22m είναι 560 mph, ενώ η μέγιστη ταχύτητα είναι 1.430 mph.
Σύγχρονος πόλεμος
Χρησιμοποιώντας την τεχνολογία της εποχής, το Tu-22M έχει σχεδιαστεί για να αποφεύγει τις άμυνες με δύο διαφορετικούς τρόπους. Οι υπερηχητικές ταχύτητες επιτρέπουν στα βομβαρδιστικά να χτυπούν γρήγορα και να ξεπερνούν τους αναχαιτιστές πυραύλων. Η υποηχητική πτήση, σε χαμηλά υψόμετρα, έχει σχεδιαστεί για να αφήνει το βομβαρδιστικό να πετάξει «κάτω από το ραντάρ» ή αρκετά χαμηλά στο έδαφος, ώστε οι προσπάθειες εντοπισμού του από το ραντάρ θα αποτύγχανε λαμβάνοντας επιπλέον ανάδραση από το έδαφος, μπερδεύοντάς το.
Το πρώτο Tu-22M
χαμένος στη μάχη
συνέβη κατά τη διάρκεια της πενθήμερης εισβολής της Ρωσίας τον Αύγουστο του 2008 στη Γεωργία, τη γειτονική χώρα στα βουνά του Καυκάσου που συνορεύουν με τη Μαύρη Θάλασσα. Ενώ η Ρωσία κέρδισε εύστοχα τον μικροσκοπικό γείτονά της, η απώλεια οποιουδήποτε αεροσκάφους στη μάχη ήταν εκπληκτική. (Ο πόλεμος έληξε με τη στρατιωτική κατοχή της Ρωσίας και την εγγύηση της απόσχισης της Νότιας Οσετίας και της Αμπχαζίας, δύο γεωργιανών επαρχιών.)
Εκείνη την εποχή, ο ρωσικός στρατός ισχυρίστηκε ότι το Tu-22M που χάθηκε ήταν μια παραλλαγή αναγνώρισης. Ο πρώην αρχηγός της ρωσικής αεροπορίας Ανατόλι Κορνούκοφ είπε στο Associated Press το 2008 ότι «η χρήση του Tu-22 για μια αποστολή αναγνώρισης πάνω από τη Γεωργία ήταν το ίδιο με τη χρήση μικροσκοπίου για να καρφώσεις».
Πάνω από την Ουκρανία το 2022, το Tu-22M παρατηρήθηκε να ρίχνει μη κατευθυνόμενες βόμβες στα τότε ουκρανικά ελεγχόμενα τμήματα της Μαουρίπολης, της πόλης της Μαύρης Θάλασσας που περικυκλώθηκε από τις ρωσικές δυνάμεις εισβολής καθώς ο στρατός αγωνιζόταν από το Ντονμπάς στην Κριμαία. Ο βομβαρδισμός με χαλιά είναι ένας από τους παλαιότερους τρόπους με τους οποίους τα αεροπλάνα χρησιμοποιήθηκαν στον πόλεμο, και επειδή δεν πραγματοποιεί χτυπήματα ακριβείας, είναι ένας αξιόπιστος τρόπος για να δημιουργήσετε τμήματα αδιάκριτης ερήμωσης και βαρβαρότητας.
Πέρα από τους βομβαρδισμούς με χαλιά, τα βομβαρδιστικά Tu-22M χρησιμοποιήθηκαν ως πλατφόρμες εκτόξευσης πυραύλων
μαζί με άλλα ρωσικά βομβαρδιστικά στην Αεροπορία μεγάλης εμβέλειας
, μέρος των Ρωσικών Αεροδιαστημικών Δυνάμεων. Αυτά τα βομβαρδιστικά θα μπορούσαν να χτυπήσουν στόχους βαθιά από τις πρώτες γραμμές, και πολύ μακριά από την ουκρανική αεράμυνα, χρησιμοποιώντας το βεληνεκές και την ταχύτητά τους για την εκτόξευση πυραύλων κατά πλοίων εναντίον επίγειων στόχων, προκαλώντας πανικό και κατασ
τροφή
.
Ενώ είναι ικανό να χτυπήσει στόχους σε μεγάλη εμβέλεια, ένα υπερηχητικό βομβαρδιστικό που κατασκευάστηκε για να διεισδύσει στην αεράμυνα του Ψυχρού Πολέμου που χρησιμοποιείται για να εκτοξεύσει πυραύλους και να πετάξει μακριά απέχει πολύ από τον αρχικό του σκοπό. Τόσο η Ουκρανία όσο και η Ρωσία έχουν αγωνιστεί να θέσουν τον έλεγχο στους ουρανούς στην παρούσα σύγκρουση, αφήνοντας κάθε πλευρά να προσαρμοστεί σε νέους τρόπους προσγείωσης των αεροσκαφών της άλλης.
